全世界人口上億的國家一共有13個：中華人民共和國、印度共和國、美利堅合眾國、印度尼西亞共和國、巴西聯邦共和國、巴基斯坦伊斯蘭共和國、尼日利亞聯邦共和國、孟加拉人民共和國、俄羅斯聯邦、墨西哥合眾國、日本國、埃塞俄比亞聯邦民主共和國、菲律賓共和國。這其中孟加拉人民共和國人口約為1.647億，約占世界總人口的2.17%，是世界第八人口大國。
孟加拉國不僅是一個人口大國，而且也是一個人口相當稠密的國家。孟加拉的國土面積約為14.7萬平方公里，平均每平方公里的人口密度在1100人以上。孟加拉國的國土面積比我國的山東省還略小，然而人口卻比山東省整整多出6400萬。東南亞國家柬埔寨的國土面積比孟加拉國大3.4萬平方公里，然而柬埔寨的人口數量卻連孟加拉國的十分之一都不到。
如果我們翻開世界地圖就會發現孟加拉國和柬埔寨在地理上其實有很多相似之處。大致處于同一緯度地帶的兩國都是以熱帶和亞熱帶季風氣候為主。兩國境內都有適合農耕的大面積平原與河流：孟加拉國境內的恒河入海口和柬埔寨境內的湄公河入海口附近都有大面積的河流沖積平原。兩國在溫度、降水等各方面的條件都差不多，那么為什么兩國的人口數量會差距懸殊呢？
表面上兩國的自然地理條件看起來似乎的確很相似，可實際上孟加拉國的農業條件是要優于柬埔寨的。盡管孟加拉的總面積并不大，但農業生產條件極其優越：孟加拉國85%的土地都是肥沃的平原，而剩下的面積中還有10%是河流湖泊與水塘。恒河的入海口就在孟加拉國境內：從恒河上游帶來的大量泥沙在這里沖積出了土壤肥沃的恒河三角洲。事實上孟加拉國是除了荷蘭之外的又一聞名世界的低地之國。
縱橫交錯的水道網絡使當地的灌溉和水運都相當發達。孟加拉國幾乎全境都屬于熱帶季風氣候：終年高溫、降水豐富。孟加拉全國絕大部分地區都適宜農業生產，而且充足的熱量使其可以實現一年三熟。孟加拉的鄰國印度憑借得天獨厚的地形和氣候條件得以成為耕地面積亞洲第一、世界第二的國家。孟加拉國盡管國土面積遠遠小于印度，但孟加拉國在地形和氣候條件方面和印度是高度相仿的。
事實上孟加拉國適宜耕種的土地在國土總面積中的占比還是相當高的。恒河及境內230條河流裹挾著大量的泥沙在下游沖擊出肥沃的平原。孟加拉國是一個以農業為主的國家：全國75%的人口都在從事和農業有關的生產。孟加拉國盛產茶葉、稻米、小麥、甘蔗、黃麻及其制品白糖、棉紗、豆油等。孟加拉國的水稻種植面積占總播種面積的百分之八十以上，而黃麻出口量則全占世界的三分之一。
柬埔寨的國土總面積比孟加拉國還要大3.4萬平方公里，但柬埔寨的可耕地面積還不到孟加拉國的一半。與孟加拉國大體處于同一緯度地帶的柬埔寨在氣溫、降水等條件上確實與孟加拉國很相似。柬埔寨境內的湄公河沖積平原在土壤肥力上也絲毫不比孟加拉國的恒河沖積平原差。然而柬埔寨的東部、北部和西部都被山地、高原環繞，剩下的土地也大部分被原始雨林所覆蓋。
事實上柬埔寨境內只有中部和南部占國土面積約20%的平原地帶是適合農耕的。歷史上柬埔寨的統治中心多位于湄公河三角洲地區與金邊一帶，所以其他地區的耕地開發程度一直以來都不算高。相比之下孟加拉地區從14世紀起就是整個南亞農業最興盛、經濟最繁榮的地方，從16世紀起孟加拉地區就成為了南亞人口最稠密的地方。因此從歷史上看柬埔寨的土地開發利用程度是遠遠不及孟加拉的。
孟加拉國信奉的伊斯蘭對打胎等行為是禁止的。多子多福的觀念在孟加拉社會相當流行。適宜農耕的自然環境和鼓勵生育的社會環境結合在一起使孟加拉地區從16世紀起就一直是南亞人口最稠密的地方。如今的孟加拉國依舊保持著極高的人口增長率——在全球人口過億的13個國家中孟加拉國人口增速僅次于巴基斯坦、菲律賓、印尼三國，在全球兩百多個國家和地區中孟加拉國的人口增速也位居第19位。
孟加拉國和今天的印度、巴基斯坦都曾是英屬印度的一部分。印巴分治時主要信奉印度教的西孟加拉地區成為了印度的西孟加拉邦，主要信奉伊斯蘭教的東孟加拉地區則成為了巴基斯坦的一塊飛地。英國在印巴分治的問題上完全是按宗教進行地域劃分的，然而印度境內也生活著為數不少的穆斯林，巴基斯坦境內也生活著一部分印度教徒，所以分治以后兩邊就出現了大規模的人口遷徙現象。
當時印度境內大量的穆斯林人口涌入到了巴基斯坦（包括當時巴基斯坦治下的東孟加拉）。當然與此同時巴基斯坦境內的印度教徒也有往印度遷徙的，然而當時處于巴基斯坦治下的東孟加拉地區卻是一個特例。東孟加拉地區從德里蘇丹時期起就一直以信奉伊斯蘭教的人口為主，所以在這場人口大遷徙中東孟加拉地區涌入大量從印度來的穆斯林人口，然而東孟加拉地區卻很少有印度教徒人口流出。
1971年3月26日東孟加拉地區成為了獨立的孟加拉人民共和國。孟加拉國的獨立是在印度的扶持下得以實現的，而獨立后的孟加拉國幾乎完全處于印度國土的包圍之中（除了印度之外只與緬甸有很小一部分邊境線）。這使孟加拉國從獨立之日起就處于印度的陰影籠罩之下。在幾乎無險可守又打不過印度的情況下孟加拉國只好拼命繁殖人口來彌補自己在經濟實力、軍事實力上與印度的差距。
孟加拉國的自然環境適宜農耕，又素有多子多福的社會觀念，加之獨立后在國家政策上也是鼓勵生育的，所以在這一系列因素的綜合作用下就使孟加拉國成為了一個人口密集型國家。如今孟加拉國的人口密度在全球兩百多個國家和地區中僅次于摩納哥、新加坡、馬耳他三國。孟加拉國憑借適宜農耕的自然環境盡管也能養活目前這1.647億人口，但這僅僅只是滿足讓這些人活命的最基本要求而已。
孟加拉國只是做到了讓國民能勉強吃上飯，至于吃得怎么樣就是另一個問題了。事實上孟加拉國連讓國民吃上飯這一目標都實現得極為勉強：孟加拉國在過去幾十年的農業發展基本能滿足讓人人有飯吃，至于能不能吃飽就是另一個問題了，甚至要是碰上天災可能連吃得上飯的目標都難以實現。首都達卡約有32%的人受糧食緊缺問題嚴重影響，能吃上飯依然是很多孟加拉窮人最大的訴求。
孟加拉國約有75%的人住在農村：他們的月收入換算成人民幣通常只有幾百元。人均GDP不足1700美元的孟加拉國被聯合國列為全球最不發達的國家之一。孟加拉國每年都要接受大量國際援助，然而外債總額仍高達500多億美元。約有近三分之一的孟加拉人生活在貧困線以下、住在貧民窟里。孟加拉人作為世界上攝入肉食最少的民族之一在體質上也并不好。
孟加拉人也得不到好的醫療、教育等社會服務：孟加拉人的平均壽命只有50歲左右，孟加拉國約有37%的人口是完全不識字的。孟加拉國之所以能養活上億人口除了適宜農耕的自然環境以外最重要的是養活的標準在這里被放得很低。如果以孟加拉國現在養活國民的標準即使再養兩億人似乎也還能“養活”。孟加拉國自1971年獨立以來接受了國際社會大量的外來援助。
這些數額巨大且相對穩定的援助也是孟加拉國能養活上億人口的一個重要原因。即使如此仍有不少孟加拉人在生活壓力下涌向鄰近的印度東北六邦。相比之下柬埔寨的情況則與此截然相反：包括柬埔寨在內的東南亞國家幾乎都同時受到北方的中國和西方的印度影響。早在公元三四世紀之交發源于古印度的佛教已傳播到柬埔寨。那時柬埔寨所盛行的是大乘佛教。
后來同樣來自于印度的印度教開始在柬埔寨興起，而大乘佛教則在柬埔寨逐漸走向衰微。直到14世紀以后南傳佛教從泰國傳入柬埔寨后佛教又在柬埔寨重新興盛起來。如今95%以上的柬埔寨人都是佛教徒。時至今日佛教依然是柬埔寨的國教，因此柬埔寨境內生活有大量僧尼人口。當然全民普遍信佛不代表全民普遍出家：佛教的信眾包括出家眾和在家眾兩大群體。
在家修行的信徒和出家的和尚、尼姑所需要遵守的清規戒律是不同的。柬埔寨95%的信佛人口中大多數是在家修行的在家眾，所以修行并不妨礙他們結婚生子。然而與此同時柬埔寨也有大量不成家不生子的出家眾人口。這些人在柬埔寨的總人口中絕不可能占到大多數，否則柬埔寨的人口就永遠不會增長了。不過即使占不到總人口的絕大多數，但出家眾在柬埔寨確實也是一大為數不少的群體。
大量出家眾人口的存在導致柬埔寨的人口增長速度一直都非常慢，所以在歷史上柬埔寨的人口就一直少于孟加拉。進入20世紀后柬埔寨經歷的幾次戰爭又進一步導致了人口的銳減：二戰期間孟加拉作為英屬印度的一部分幾乎未受波及，然而柬埔寨卻被日軍占領長達五年。1945年日本戰敗投降后法國殖民者又卷土重來，直到1953年11月9日柬埔寨才正式宣布獨立。
然而1970年3月18日朗諾在美國策動下發動的政變使柬埔寨重新進入了一段動蕩歲月。此后柬埔寨歷經紅色高棉的統治以及與越南的戰爭之后至少有150萬至300萬人非正常死亡。直到90年代柬埔寨才在告別長期的戰亂之后進入和平重建的歷史新時期。近30年來隨著柬埔寨政治局勢的日漸穩定和經濟的穩步發展使柬埔寨的人口增速一度有所提升，然而柬埔寨在此之前的人口基數實在是太少了。
上世紀90年代初剛迎來和平局面的柬埔寨只有不到900萬人口，如今柬埔寨人口經過30年左右的發展之后增加到了大約1600萬。這幾乎相當于在90年代初的人口基數上增加了近一倍。按說柬埔寨這樣的人口增速在世界范圍內算是比較快的。可由于前期的人口基數實在太少，所以即使翻一番也就才只有1600萬人口。況且柬埔寨的人口增速在保持多年的高增長狀態之后如今也已開始出現放緩跡象。
如今的柬埔寨與孟加拉國一樣并沒實行計劃生育，但柬埔寨人的生育熱情明顯遠遠不及孟加拉人。我國在全面放開二胎后也有很多年輕小夫妻不愿再生二胎。這是因為我國在經歷經濟轉型后養孩子已不再只是簡單讓孩子吃飽穿暖了。現在養活一個孩子在經濟上、精力上都需要付出相當的成本。柬埔寨目前正在經歷我國已經歷過的經濟社會轉型，所以柬埔寨人現在的生育熱情也不是太高。