油畫藝術(shù)誕生于14世紀(jì)初期，基本上跟文藝復(fù)興開始的時(shí)間吻合，到現(xiàn)在已經(jīng)走過了將近700年歷史，是尼德蘭繪畫大師楊凡艾克改進(jìn)蛋彩畫的技法后發(fā)明出來(lái)的。創(chuàng)作一幅蛋彩畫的繪畫材料很多，有10多種，主要包括雞蛋清，用來(lái)跟礦物質(zhì)顏料粉調(diào)和后做色彩用，亞麻仁油、薄荷油、酒精等液體用來(lái)稀釋顏料，并增加一定的畫面效果。
蛋彩畫最大缺陷是，必須在涂有一層石膏粉的木板上作畫，或者在粉刷過石灰的濕墻面作畫，不論哪種材料和畫法，都讓蛋彩畫創(chuàng)作起來(lái)很繁瑣，不利于批量創(chuàng)作，因此，它被油畫取代是必然的事情。
油畫誕生幾十年后，藝術(shù)巨匠達(dá)芬奇進(jìn)一步改進(jìn)了油畫的創(chuàng)作技法和審美規(guī)則，具體表現(xiàn)在造型和色彩方面遵循客觀規(guī)律，以寫實(shí)為根本。
在塑造表現(xiàn)對(duì)象時(shí)，要求跟原物保持一致，畫什么必須像什么，畫得不像就則認(rèn)為是失敗的作品。同時(shí)在設(shè)色方面，要求高度還原物象的自然色，越接近自然色被認(rèn)為調(diào)色水平越高超。
這些要求讓油畫非常接地氣，具備了濃郁的生活氣息，能活靈活現(xiàn)表現(xiàn)任何物象，任何觀者欣賞起來(lái)，不會(huì)出現(xiàn)看不懂的情況。
達(dá)芬奇的創(chuàng)作方法被當(dāng)做教條一代代傳承下來(lái)，直到現(xiàn)在依然被廣泛采用，世界各地的油畫創(chuàng)作依然是以寫實(shí)作為主要技法，這就讓任何國(guó)家和民族的男女老幼看到一幅油畫作品時(shí)，如同聽到了世界語(yǔ)，沒什么理解上的障礙。況且，油畫具有強(qiáng)烈的裝飾效果，題材內(nèi)容豐富，適合任何場(chǎng)所懸掛，這些是油畫能成為世界主流繪畫的根本原因。
韓干《牧馬圖》
國(guó)畫誕生于春秋戰(zhàn)國(guó)末年，到現(xiàn)在已有2200多年歷史，比起油畫，歷史要久遠(yuǎn)很多。國(guó)畫從誕生到南宋這1300余年時(shí)間，可以說(shuō)，在造像和色彩上也非常追求寫實(shí)效果，從隋朝、唐朝、北宋時(shí)期流傳下來(lái)的精致細(xì)膩的工筆畫里，如展子虔《游春圖》，吳道子《送子天王圖》，韓滉《五牛圖》，韓干《牧馬圖》，宋徽宗《芙蓉錦雞圖》、張擇端《清明上河圖》等作品，完全能看出，國(guó)畫在那段時(shí)間對(duì)寫實(shí)性要求很高，而那時(shí)的國(guó)畫，也是任何人都能看懂的視覺藝術(shù)。
但從南宋開始，文人畫顯示出頑強(qiáng)的生命力，逐漸成為國(guó)畫領(lǐng)域里的主流，文人畫常常借助文學(xué)上的象征隱喻手法，表達(dá)畫家個(gè)人心中的情懷和理想，拋棄了對(duì)形似的追求，轉(zhuǎn)向?qū)ξ锵笊耥崱⒕瘛⑵焚|(zhì)等方面的發(fā)掘，同時(shí)，畫家常常喜歡把筆墨的趣味跟傳統(tǒng)儒釋道文化結(jié)合起來(lái)，表達(dá)一種哲學(xué)觀。
這種做法無(wú)疑大大增加了國(guó)畫的欣賞難度，導(dǎo)致許多人面對(duì)國(guó)畫，很難把握清楚畫家究竟要表達(dá)什么，對(duì)國(guó)畫的傳播和普及，也造成了非常大的影響，尤其國(guó)外人面對(duì)國(guó)畫，根本看不明白國(guó)畫的內(nèi)涵，因此，國(guó)畫很難走出國(guó)門，變成世界性繪畫。