黑無常生前的名字叫“范無救”，也被稱為八爺。白無常生前的名字叫“謝必安”，也被稱為七爺。七和八是他們生前結拜兄弟時的排名，當時一共有10人結拜，黑白無常分別排名第七和第八。因此，在民間有時也尊稱他們為七爺和八爺。
黑白無常在yin間屬于比較低級的差使，他們并沒有任何決人生死的權利，只是負責執行命令，將快要死的人的魂魄帶到陰間。
通常來說，黑白無常的形象，都是戴著一頂尖尖的高帽，身上破衣爛衫，吐著長長的舌頭。不過，白無常個子較高，皮膚和衣服都是白色的。而黑無常面色黝黑，穿著一身黑衣，個頭也是短粗矮胖。
白無常相對來說面善一些，但也是經常吐著舌頭，也會讓人感到恐懼。其實，能見到白無常，那就要幸運得多。因為白無常的名字叫“謝必安”，意思就是如果信奉shen明，必定保你平安。
白無常的帽子正面寫著“你也來了”，但他轉過身去，你會發現帽子背面還寫著4個大字，“一見生財”。而且，只要你膽子大，他會不停地給你錢。因此，見到白無常，也許就是你發財的時候。
白無常手中拿的是一個秤砣，他會給你的靈魂稱重，通過重量來判斷你是好人還是壞人。一般來說，能見到白無常的人，都是好人，或者是犯過一點小錯誤的人。
而見到黑無常，那就十分倒霉了。因為黑無常的脾氣比較暴躁，而且總是耷拉著臉。一看就不是什么善茬。
黑無常的帽子正面寫著“正在捉你”，背面寫著“天下太平”4個大字。意思就是，再兇惡的人，在他面前都必須乖乖聽話。你再聯想一下黑無常的名字，他叫“范無救”。意思就是，只要你犯了事，誰也救不了你。
能遇到黑無常的人，一般都是兇狠的人。黑無常手里拿的是鎖鏈和腳鐐，只要你不聽話，他就給你扣上。
其實，在中國最早的時候，無常就是在陰間的差役，并沒有黑白之分。到了南宋以后，人們對黑白無常的形象更加細化，這才演化出，我們今天所知道的黑白無常的形象。
黑白無常兩人生前就是好朋友，有一次，他們倆結伴出行，在走到一座橋下時，看著天色就要下暴雨了。于是七爺謝必安，讓八爺范無救在橋邊等候，七爺自己快速回家取傘。
可就在七爺回家取傘的時候，大雨傾盆，洪水暴漲，瞬間將橋沖毀。但是，八爺為了信守承諾，依舊死死地抱著橋墩，等七爺回來。
等七爺取傘回來之后，八爺的尸體依舊抱著橋墩。七爺很感動。同時他也很內疚，因為八爺是因為他而死。于是，七爺就踐行了他們結拜時那句，“但愿同年同月同日死”的誓言，吊死在橋柱旁邊。正是由于七爺謝必安是上吊而亡，所以他的形象總是伸著長長的舌頭。
兩人魂魄到達陰間之后，yan王被他們的事跡所感動，就把他們招為差役，讓他們巡回兩界，捉拿將死之人。
也有的地方傳說中，將白無常描繪成一個搗蛋鬼的形象。白無常最愛捉弄膽小的人，如果誰見到他轉身就跑，那白無常就會一直追，而且還不停地搞怪嚇唬人。
如果遇到一個膽大的人，不但不逃跑，還對著白無常做一些怪異的動作和扮相，那么，白無常會跟著你一起做。
如果這個人膽子能夠再大一些，撿起地上的石頭之類的東西，扔向白無常。那么，白無常就會把掛在自己脖子上的金元寶，銀元寶，扔向對方，直到扔完為止。
這也是，為什么說“見到白無常就會發財”的原因，這也更印證了那句話，有膽量的人才會有財運。
在四川豐都Gui城玉皇殿背后，還有一座無常殿，無常殿內供奉的就是黑白無常，無常娘娘和保山大王。在這里，可以看到黑白無常的民間形象。
在很多地方有一種習俗，就是長者死了以后，子孫們跪在死者床前送終的時候。無論有多少人，都必須在中間留一個過道，就是為了方便黑白無常，不要擋著他們的路。
同時，在晚上還要準備飯菜，這叫“送無常”。此人被送入靈堂之后，他床上墊過的稻草、被褥之類的東西，全部都要燒掉，這叫做“燒無常”。
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在一些地方的城隍廟和東岳廟里，也能見到黑白無常的形象。因此，黑白無常有時也被認定，是城隍廟和東岳廟的跟班。
在一些地方舉行廟會的時候，也能看到黑白無常的形象。比如“城隍出巡”，這時，白無常頭戴白帽，身穿白袍，手拿芭蕉扇。黑無常頭戴黑帽，身穿黑袍，手持鐵鏈，他們都跟在城隍的背后。
白無常大搖大擺，而黑無常則顯得躲躲閃閃。還有人扮演無常娘娘，頭戴金釵，耳戴玉墜，身穿百褶裙，手拿紅羅帕，一邊和紅無常調笑，一邊和黑無常打鬧，甚至還有小孩扮演小無常。這已經是一個喜劇的形象了。
還有對黑白無常被稱為“七爺八爺”的解釋，是這樣的，因為在黑白無常前面還有，判官等6人，而黑白無常就被拍到第七和第八位，因此才叫七爺和八爺。你認為會是什么樣呢？