“普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣。”
這句詩的含義不難理解，譯成白話是——
普天之下遠或近，都屬周王所君臨；循沿國土四境內，沒人不是周王臣。
但是，在看似直白的文字里，卻隱藏著幾個大秘密——第一，西周實現了中國歷史上的第一次“大一統”；第二，西周通過分封制實現了一切土地歸周天子所有的占有制度；第三，這種土地占有制度以政權和神權相結合的方式體現出來。
從對這句詩的分析開始說。
此句詩，出自《小雅.北山》，原句是——
“溥天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣。”
清王先謙《詩三家義集疏》云：“三家‘溥’，作普。”
“三家”，是指漢代齊、魯、韓三家今文《詩》之傳授，時被立于官學。《毛詩》以古文傳授，曾不受重視，只在民間傳承。
據《詩三家義集疏》，之后，“溥天之下”，大多改為“普天之下”了。
戰國時魯國毛亨和趙國毛萇所輯注的古文《詩》，被稱作《毛詩》，其實后世影響更大。現在看到的是他們流傳下來的本子。
東漢鄭玄，為毛亨的《詩傳》作《箋》，被稱《鄭箋》，影響尤為深遠。
毛亨《傳》曰：“《北山》，大夫刺幽王也。役使不均，己勞于從事，而不得養其父母焉。”
又曰：“溥，大。率，循。濱，涯也。《箋》云：此言王之土地之廣矣，王之臣又眾矣。何求而不得，何使而不行。”
這解釋得非常清楚了。
有人把“率土之濱”的“率”，解為“率領”、“管轄”；把“濱”，改作“賓”，釋為“率轄土地的官員”。這是不對的。
如《傳》云，“率”為“循”，也就是“沿著”；“濱”，是“涯”，也就是邊緣。古時，認為“四土”，即四方之外是“四海”，所以，“四土”的邊緣稱“濱”。
《詩》三百，由周官采集而來。大致上，《雅》《頌》出于士大夫之手；而十五國風，民歌為主，“多為村夫鄙婦所唱和”。
即便《雅》《頌》中，也有屬“刺”的一類。《北山》即是，是周貴族大夫對周幽王“役使不均”之“刺”，正如《詩傳》所云。
不過，此詩的蘊含絕不僅在于“刺”。
首先，從此句詩中，可以感受到西周所實現的中國第一次“大一統”。
中國考古學泰斗蘇秉琦先生，認為中國國家的發展，經歷了“古國—方國—帝國”三個時期。
夏商周“三代”之前，是“古國”時期。所以，距今5300年左右的河洛鎮遺址，有學者稱之為“河洛古國”。
“三代”之后，從秦國開始，是“帝國”時期。黃仁宇將此時期劃分為“秦漢”“唐宋”“明清”三大階段。
“三代”，則是“方國”時期。
在“方國”時期，周代，是一個重要的過渡和轉化階段——從面積來說，周，把自己的、夏商的“領土”合為一體，稱為“天下”；開疆辟土的同時，通過“封建”的“國策”，實現了政權治理的一次大躍升，為秦帝國的第二次“大一統”創造了足夠的條件。
“溥天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣”，體現的正是這種第一次的“大一統”。
其次，從此句詩中，可以了解到西周的土地占有制度。
“溥天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣。”這講的已經再清楚不過了。
西周初年，周王室“封建親戚”，一下封了五十五個姬姓諸侯國，還分封了十六個與姬姓通婚的異姓諸侯國。
分封，以土地分封為基礎。但是這并不改變所有土地歸屬周天子所有的實質。
用現在的話說，這是一種“所有權和經營權的分離”，各國諸侯不過是周天子的代理人，代行管理職責，只享有土地的“經營權”。
毛亨《詩經.瞻仰》傳曰：“古者天子為籍千畝，諸侯百畝。”鄭玄《詩經.載芟（shan）.序》亦曰：“籍田……天子千畝，諸侯百畝。”
《說文》講，“籍”就是“耤（jie）”，“古者使民如借，故謂之耤。”
“籍田”，說白了，就是役使奴隸或耕農無償為天子和諸侯耕作，所以叫“使民如借”。
“籍田”分公田和私田，公田所產作物上繳天子，私田收獲留作諸侯士大夫己用。
但公田和私田，所有者都是周天子。
“耤”與“耡（chu）”通，后來“耡”字變化出“租”字；“耤”變化為“借”；與“籍”“租”雙聲同語的“責”，演變出“債”字。
這種漢字上的變化現象，實際上反映著土地占有制的本質。
土地全歸周天子所有，諸侯和士大夫“莫非王臣”，還要受天子“役使”，沒完沒了干天子派的活兒，于是，《北山》里那個士大夫就牢騷滿腹地“刺兒”了。
再次，從此句詩中，可以體察周代政權和神權相結合的統治方式。
有人說，這句詩里的“土”，不僅僅指“土地”。
這個說法有一定道理。
甲骨文中，“土”指“土地”，也是“社”的本字。“社”，在甲骨文中是一種和土地有關的祭祀。
周代，“社”字和“土”分開了，有了專門的“社”，但其和土地的關系并沒有分開。
所謂“社稷”，表面看是指“土地之神”和“農稼之神”，究其核心意義，確指的是“天下”、“國家”和“政權”。
《說文》曰：“社，地主也。從示，土聲。《春秋傳》曰：共工之子句龍為社神。周禮二十五家為社。各豎其土所宜之木。”
這是說，“社”的本義，是土地歸誰所有——“地主也”；“社”，還代表“神祇”，是祭祀場所；“社”，還是基層治理單位——“周禮二十五家為社”；每個“社”，都須注各豎其土所宜之木”，《五經通義》曰：“社皆有垣無屋，樹其中之木。有木者，土主生萬物，萬物莫善于樹，故樹木也。”
西周，采用分封的辦法加強周王室的政治統治。分封土地的同時，又疊加了神權的統治，用“社”這種方式，愈加鞏固了周天子對土地的占有權。
這樣來看，“溥天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣”，就更可以理解其意義了。
周朝的瓦解，是從土地制度開始的。
分封制所體現的周天子占有全部土地的制度，必然限制農業生產力的發展。
春秋開始，周天子管不了的“私有土地”越來越多。
魯國于宣公十五年，即公元前594年，實行“初稅畝”，等于公開宣稱土地非周天子所有的“私有”合法化。
《左傳.宣公十五年》載：“初稅畝，非禮也，谷出不過藉，以豐財也。”
“藉”，即“籍”，也即“耤”。這是說，初稅畝的辦法，按照土地面積收稅，而不再采用“使民如借”的無償勞役辦法。這等于宣布西周分封和“井田制”土地制度的作廢。
從此，“溥天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣”這樣的局面，就逐漸退出歷史舞臺了。
接踵而來的，是更加強大的秦漢帝國。