清朝頂級官職設置很謹慎,正一品的官職非常稀少。
文官中,大學士最初定為滿一品,漢二品,順治十五年(1658年)因八旗貴族不滿文官地位太高都改為正二品,雍正八年(1730年)都改為正一品直至清末。大學士的頭銜幾經改變,最終定為三殿(建極、文華、武英)三閣(體仁、文淵、東閣),一開始大學士無定員,最少時僅二人,最多時有十六人之多。乾隆十三年(1748年)定為最多不過四人(滿二漢二),但實際上一般只有二人或三人。大學士品級比明代大學士高得多(明代是正五品),但權力反倒要小得多,因為皇權更集中且密折制度通行,大學士只能秉承皇帝旨意處理一般日常性事務。
武官中只有負責皇帝近衛的領侍衛內大臣(六人,都是滿員)為正一品官職,其它武官中不論將軍、都統還是提督都只有從一品,盡管論實權后者要大得多。
自宋以來重文輕武,文官高級職務多于武官,但清朝要強調“文武并用”,因此不但各級武官品級往往高于同級文官(如一省最高武官提督是從一品,而一省最高文官要加上兵部侍郎兼銜才是正二品,否則是從二品),而正一品官員員額也是武官更多(武六文四),但這只是表面現象,實際上官場風氣仍然是文重武輕,品級相等甚至較低的文官節制武官是家常便飯。
除了這些有實際職務官員的品級,清朝還有榮譽職位和爵位,其中榮譽職位中“三師”即太師、太傅、太保品秩視正一品,爵位中宗室封一、二、三等輔國將軍,非宗室中封子爵者,品秩視正一品。
值得一提的是和前朝不同,清代后宮雖有等級,但并沒有明確比附命官的品級。
比正一品高的職官是沒有的,但封爵中有:宗室和蒙古親王、郡王、貝勒、貝子、鎮國公、輔國公、不入八分鎮國公、不入八分輔國公,非宗室封爵中一等至三等公、一等至三等侯、一等至三等伯,品秩都視“超品”,即比正一品更高的品級。但“超品”只是體現其待遇、地位,以及“超品”擁有者在和正一品官員交往時的禮節座次等,并不是一個實際的正規官員級別。