鄧世昌是我國近代偉大的民族英雄。在1894年9月17日的大東溝海戰中,鄧世昌指揮“致遠”艦全力沖向敵“吉野”艦,決意與其同歸于盡。在“致遠”艦不幸中彈爆炸后,鄧世昌不忍獨活,與“致遠”艦同沉海中,以身殉國,譜寫了一曲可歌可泣的悲壯長歌。光緒皇帝在驚聞鄧世昌的死訊時,悲痛地寫下“此日漫揮天下淚,有公足壯海軍威”的挽聯,舉國同悲。

鄧世昌于1849年出生于廣東的一個茶商家庭,其父鄧煥莊在廣州、天津、上海及香港等地均設有茶莊,家族生意做得很大。
鄧世昌在家鄉完成私塾教育后,隨父來到上海接受新式教育。
1867年,鄧世昌18歲時考入由馬尾船政大臣沈葆楨主持設立的福建船政學堂。這是我國首所近代海軍學校,鄧世昌當時考取的是駕駛專業。
在船政學堂學習的五年中,鄧世昌的專業理論和登艦實習均取得優異成績,受到船政大臣沈葆楨的高度贊譽,鄧世昌被沈葆楨稱作是學堂中“最伶俐的青年”之一。
1875年,已任“海東云”炮艦管帶的鄧世昌隨沈葆楨赴臺與日斡旋,鄧世昌率艦負責守衛海口。同年底,日軍從臺撤離。鄧世昌自船政學堂畢業后,首次參與軍事行動,榮譽軍功。
1878年2月,鄧世昌再次受到重用,調任作戰能力更強的“振威”艦擔任管帶,負責守衛澎湖、基隆等地。
兩年后,鄧世昌又調任“飛霆”艦管帶。
李鴻章組建北洋水師后,急需招攬海軍人才。李鴻章的幕僚馬建忠在巡視“飛霆”艦時,發現鄧世昌軍事素質過硬,稱其“水師中不可多得之才”,遂向李鴻章大力舉薦鄧世昌。

鄧世昌由是在1880年夏進入北洋水師,任職“鎮南”艦管帶。
入職北洋水師的同年底,鄧世昌即奉命隨北洋水師提督丁汝昌等赴英接收清廷訂購的“超勇”、“揚威”號巡洋艦。
經過艱難的海上飄泊,歷經波折的“超勇”、“揚威”兩艦終在次年的11月成功加入北洋水師,鄧世昌也因接艦有功擔任了“揚威”艦的管帶。
鄧世昌任職“揚威”艦管帶后,于1882年入朝平定壬午兵變,榮譽“勃勇巴圖魯”稱號。
1887年,鄧世昌赴英接收訂購的“致遠”號巡洋艦,并出任“致遠”艦管帶。
1894年9月17日,北洋艦隊在前往朝護送運兵船返航至大東溝時,遭遇有備而來的日本聯合艦隊,雙方發生激戰。
北洋水師的旗艦“定遠”艦受到日本艦隊的攻擊最為猛烈。
“定遠”艦中彈后,船體起火。日艦加緊猛烈發射快炮,意圖擊沉旗艦“定遠”號,打擊北洋水師官兵的軍心。

為保護“定遠”號旗艦,鄧世昌指揮“致遠”艦沖在了“定遠艦”的前面。
日艦于是對“致遠”艦展開了猛烈炮擊?!爸逻h”艦艦體多處中彈,海水不斷涌入艦中,艦體發生傾斜。
此時鄧世昌當機立斷,決定駕艦沖向敵艦“吉野”號,與敵人同歸于盡。
但“致遠”艦的魚雷發射管不幸被日艦的炮彈擊中,引發爆炸,致艦體右傾,逐漸沉入海中。
鄧世昌墜海后,本來還有生還的機會。他的部下劉忠拋以救生圈意圖營救鄧世昌。但鄧世昌誓與戰艦共存亡,艦亡人亦不獨生,決意向死。
鄧世昌的愛犬“太陽”與主人同墜海中。愛犬為使鄧世昌免于沉入海底,不停地用嘴上銜鄧世昌的手臂。鄧世昌將愛犬的腦袋按入水中,與愛犬同沉海中。
“致遠”艦全體官兵除7人遇救外,其余200余人均壯烈殉國,無一生還。

鄧世昌殉國后,威海的百姓在成山頭修建了鄧公祠,供奉鄧世昌木主像,表達對英雄鄧世昌的敬仰。
清廷對鄧世昌也高度褒揚。光緒皇帝親筆寫下挽聯,并賜鄧世昌謚號“壯節公”,追封太子少保,入祀昭公祠,極盡哀榮。
鄧世昌殉國時,年僅45歲,尚有生母郭氏在世。朝廷為撫慰鄧母,嘉許其育子有方,特賜與其母“教忠資訓”匾額一方。鄧母逝時,朝廷亦給予其優厚的禮遇,以褒揚殉國烈士的忠義。
鄧世昌殉國后,朝廷撥付10萬兩白銀,撫恤鄧世昌的親屬。鄧母花費大部分撫恤金修建了鄧氏宗祠,紀念鄧世昌,教育后代繼承鄧氏忠貞報國的家風。

鄧世昌的一妻一妾為鄧世昌生下三子五女。
長子鄧浩洪,在父親鄧世昌殉國后,因朝廷褒獎英烈后人,加入廣東水師。但在民國亂世,鄧浩洪就離開了軍隊,專心經營祖業――茶莊。
鄧浩洪于1947年病逝于上海。
鄧浩洪育有一子鄧小鵬。
鄧小鵬生于1898年,曾任職于漢冶萍煤鐵廠礦公司。抗戰時期,漢冶萍公司由日本人掌控,鄧小鵬辭職定居上海。
鄧小鵬于1964年逝于上海。
鄧小鵬之子鄧立峰于1987年去世,未有后人。
鄧小鵬之女鄧立英從東北財經學院畢業后,先后供職于包頭鋼鐵公司、河北宣化冶金環保設備制造廠。退休后任河北省政協委員、宣化區政協副主席等職。

鄧浩洪還有一養女鄧素娥,據說鄧素娥其實是鄧浩洪妻子的陪嫁丫頭。為了鄧素娥好嫁人,對外就宣稱是鄧浩洪的養女。
鄧素娥于1985年病逝于上海。
鄧世昌的次子為鄧浩祥,在青年時期即早亡,沒有留下后人。
鄧世昌的三子為鄧浩乾。鄧浩乾出生時,父親鄧世昌已經殉國。
鄧浩乾在上海大學畢業后,進入海軍部擔任譯員。
抗戰時期,鄧浩乾輾轉于南京、重慶。晚年,鄧浩乾定居于無錫,與女兒一起生活。
1969年,鄧浩乾在無錫去世。
鄧浩乾只有一位養女鄧孝思。
1947年,鄧孝思供職于無錫郵電局,并在這里與丈夫相識。兩人婚后育有二子一女。
鄧孝思于2014年病逝于無錫。
與鄧世昌的兒子相比,鄧世昌的女兒們的生活則更為平淡。鄧世昌的長女鄧秀媛、三女鄧秀娟、四女鄧秀婷和五女鄧秀海的生平史料鮮有記載,只有次女鄧秀嬋的生平記載略詳。
鄧世昌在福建船政學堂的同窗葉富系鄧世昌的同鄉。兩人志趣相投,結為摯友。后鄧世昌效力北洋水師,葉富效力南洋水師。鄧、葉兩家后來成為親家,鄧世昌的次女鄧秀嬋嫁給了葉富的兒子葉說周。

葉富也是一位愛國海軍將領。1880年,任超武艦管帶的葉富在臺州進剿倭寇時不幸殉國,年僅32歲。朝廷優恤葉家,他的兒子葉說周被封世襲云騎尉銜。
葉說周的后人葉偉力是鄧世昌的第五代外孫,現從事影視文化工作,作品有專題片《戰爭電影與人類和平》等。
鄧世昌的后人雖然生活地平平淡淡,但活得坦坦蕩蕩、明明白白,亦不愧于鄧家正直、愛國、為民的家訓。