我是薩沙，我來回答。
這要區別來看。
中國的僧兵其實很少。因為中國僧人無論哪個流派，頭一個戒律就是戒殺。
原則上，僧人無論因為任何原因，不能去殺人。
小說《西游記》里面，孫悟空打死了幾個來殺他們的強盜，唐僧還極為生氣，認為趕走他們就行了。
而比較有名的僧兵，主要就是少林寺了。
少林寺的僧兵，最早確實是從唐代開始有名的。
隋代，隋文帝篤信佛教，賜給少林寺上百公頃的土地和龐大的寺產。
少林寺一躍成為很有資金實力的大寺廟，然而隋亂時代，他們就成為附近匪盜和地方軍閥的勒索對象。
軍閥王世充派人來，強占了少林寺的土地和其他財產。
而由于亂世到處都是土匪殺人放火，僧人們為了保護自己人生安全，也建立了自衛的武裝力量。
這在當年也是尋常事，無論僧道都是如此，不然總不能任由土匪、強盜殺死自己吧。
結果在唐軍攻打王世充時，少林寺的武僧就幫助唐軍作戰，混入王世充軍隊固守的城市，打探情報，散布恐慌，里應外合，立下戰功。
不過，所謂的少林十三棍僧其實不是作戰部隊，屬于特工人員，主要還是打探情報，畢竟是僧人身份，敵人不會提防。
其實大家想一想，十三棍僧就算是葉問，一個能夠打十個，充其量也就是牽制一百多王世充的士兵，又有什么大不了的。
后世少林寺僧人主要是一心修行，業余時間練武健身。
由于歷朝歷代的統治者大多信佛，連元代蒙古人也是如此，很少有人會破壞寺廟，僧人沒有什么危險。
不過，少林寺的僧人一直習武，在國內還是頗有名氣的。
明代中后期，倭寇肆虐中國沿海。當時名將俞大猷希望使用一切力量對付倭寇，曾經拜訪少林寺，希望學習頂尖的格斗技術。
雖然俞大猷對少林僧人的拳法評價不錯，但對他們的兵器水平卻并不滿意。
俞大猷認為少林僧人已經多年沒有實戰，曾經很強的武功由于單純強身健體，已經缺乏了實戰能力。
由于少林僧人并不認可俞大猷的評價，俞大猷派出自己麾下幾個衛兵，同少林武僧斗棍。
這些衛兵都是同倭寇常年作戰，經歷過無數實戰的優秀軍人，武藝高超。
事實證明，俞大猷衛兵看起來極為簡單的棍術，實戰威力是極大的。
相反，當時少林僧人非常漂亮華麗的棍術，一旦性命相搏，就不是對手，連續被打敗。
此次失敗以后，少林僧人也沒有故步自封，而是派出幾個僧人跟隨俞大猷對付倭寇，同時學習實用棍術，回寺以后傳授給大家。于是，少林武術實用性又大大增加。
期間，也有少量少林僧人參加了對付倭寇的實戰。由于此時少林寺武功已經有很強的實戰能力，僧人們表現不錯，但傷亡也不小。
畢竟冷兵器時代，殺人一千自損八百。
到了清代，有政府反對任何性質的地方武裝力量，少林僧人再次將練武當作強身健體的手段。隨著火槍大量進入中國，到了鴉片戰爭時期，清軍也大量裝備了火繩槍、燧發槍之內的武器，冷兵器搏斗已經不太重要了。
由此，少林寺僧兵還是存在，但并不是靠武功搏斗了，也是裝備了火槍等武器，用于保護寺廟。
至于日本的僧兵，其實大部分并不是僧人。日本僧人同樣不允許殺生，只是很多流派戒律沒有中國律宗等流派那么樣的。
實際上，日本僧兵是特殊時代的一種武裝力量，主要是一些規模很大的寺廟的軍隊。
日本歷史上和中國差不多，寺廟不但地位崇高，而且擁有大片土地和免于收稅的特權，所以資本力量雄厚，僧人眾多。
而日本皇族、貴族頗有出家為僧的，也增加了寺廟的勢力。
亂世期間，這些寺廟開始是為了避免被亂軍洗劫，收攏了大量在野武士、寺院領地上的農民和部分僧人，組成了僧兵團體，包圍寺廟的財產。
日本著名的寺院，如本愿寺、延歷寺、興福寺、東大寺都擁有大量的莊園和數以千計的僧兵。
戰國亂世期間，有刀槍就是草頭王，僧兵所在的寺廟也不例外，久而久之也成為近似于大名的力量。
只是，僧兵戰斗力并不是很強。
雖然武僧作戰時候，認為保護寺廟戰死可以上天堂，所以異常勇猛。
但打仗不是靠夠猛就能贏得，還要有足夠的兵力、武器和戰略戰術。
日本當時上上下下都篤信佛教，一般認為殺死僧人會直接下地獄，所以大名的武士和普通士兵多不愿意和僧兵作戰。
這才是僧兵很牛逼的原因，其實他們只有一小部分是僧人。
僧兵實力有限，并不難對付。
資料中這么寫：戰國末期，比睿山延歷寺僧眾公然收留了織田信長的敵人。作為戰國霸主的織田信長當然不能忍，他派遣大軍突襲了比睿山，數千名僧人、百姓死于屠刀之下，又一把火燒毀了數百年的佛教基業。曾經不可一世的僧兵自此一蹶不振，織田信長也背上了“第六天魔王”和“佛敵”的外號。此后，豐臣秀吉、德川家康兩代日本霸主均對大寺院進行武力鎮壓、削減領地、沒收兵器，僧兵就此根絕。