因為東北特殊的氣候條件,冬季漫長而又寒冷。以前的條件又買不起或做不起床,只能用土坯砌成炕洞子,和廚房的灶臺連成一體,再上面蓋上土坯用泥巴抹平整,再鋪上稻草和席子。炕席子是高粱秸稈的外殼,經過石頭滾子碾壓,再用鐮刀剖去內瓤,然后編制成席,最后鋪在炕上像床墊一般的存在。
因為和灶臺通連,做飯的時候也因為經常做燉菜,那時候家家戶戶人口多,菜少不夠吃,很少炒菜,燉菜的加熱時間長,正好把穿堂的余火利用起來,給炕持續加熱,還可以給屋子帶來一定的溫度,這是東北地區最原始的一種取暖方式。
炕的溫度要夠高,炕頭通常都是燙手的,可以散發一定的熱量。如果炕不夠熱,做飯的時間較短,燒柴的時間不多,火炕的溫度是沒辦法保持到第二天早上的,舊時的東北農村連取暖的爐子都沒有,因為沒有柴火和煤,也買不起煤,生活物資都沒有辦法保障,我們那里除了稻草就是高粱或玉米秸稈,這種柴火熱量和火力并不是很沖,跟煤燃燒的熱量是沒法比的,大都用火炕取暖來作為唯一的取暖方式。