主要原因有二：

一：當時綠林軍內部有平林兵、下江兵、新市兵，舂陵兵4個派系。劉秀兄弟是舂陵兵的首領，與其他派系的首領不和，自然不會得到他們支持。

二：其他綠林軍首領喜歡放縱，忌憚威嚴賢明的劉秀大哥，而貪圖劉玄的懦弱，所以他們決定立劉玄為帝。

此事詳情如下：

一、劉秀大哥與綠林軍將領不和

1.劉秀兄弟起義

西漢末年，王莽篡漢，建立新朝。王莽對社會進行了復古改革，使社會矛盾更加激烈，農民起義的烽火燃遍九州。其中，綠林軍，赤眉軍是兩支勢力最大的農民起義軍。

南陽郡的劉縯、劉秀兄弟是漢室宗親，不過當時他們家族已經沒落了。劉秀的哥哥劉縯性情剛毅，慷慨大方，心懷大志，他想要恢復劉漢天下，于是散盡家財，結交結天下英雄豪杰，圖謀大業。

劉縯、劉秀兄弟召集宗族以及郡中豪杰聚兵起義。劉秀家族早前從舂陵郡遷徙到了南陽郡，所以他們的隊伍被稱為舂陵兵。

2.綠林軍內部派系

新市人王匡、王鳳不滿王莽政權，也興兵起義，他們時常隱蔽在綠林山中，所以被稱為“綠林軍”。后來一場瘟疫，5萬綠林軍死傷近半，于是他們離開綠林山，另謀出路。王常、成丹西入南郡，稱為下江兵；王匡、王鳳、馬武以及支部朱鮪、張卬等北入南陽，稱為新市兵。平林人陳牧、廖湛聚眾千余人，稱為平林兵，響應王匡軍隊。

劉縯覺得單憑自己的力量無法抵抗王莽的軍隊，更不用說推翻王莽了，于是決定加入綠林軍。

其實當初綠林軍離開綠林山后，就應該稱為綠林聯軍了。后來的平林兵首領陳牧、廖湛和舂陵兵首領劉縯兄弟都沒有在綠林山呆過，自然親疏有別。王匡、王鳳資格最老，名義上是綠林軍共同的領袖，但他倆也只能直接指揮自己的新市兵，根本指揮不了其他派系的士兵。

3.劉縯與綠林軍其他派系將領不和

綠林軍中主要有新市兵、下江兵、平林兵、舂陵兵四個派系，但矛盾主要在舂陵兵和其他三個派系之間。

為什么劉縯與綠林軍其他派系將領不和呢？主要是因為舂陵兵和其他派系士兵的組成成分不同。舂陵兵將士主要由劉縯兄弟宗族子弟、南陽郡豪杰以及士族子弟組成的，他們的文化素質較高，有著推翻王莽建立新時代的信仰。而其他三派的將士都是文化水平較低的農民，為了混口飯吃才起兵造反的，沒有理想，只知道搶錢搶美女。道不同，不相為謀，這就造成了雙方面和心不和的局面。

4.選立劉姓皇帝

綠林聯軍有內部矛盾，雖然共同的目標都是攻打王莽，但無法協同作戰，甚至為戰利品的分配問題而大打出手。所以，綠林聯軍需要選出一個共同的首領，統一指揮，讓大家團結一致的對付外敵。

當時人心思漢，為了滿足眾人的心愿，凝聚力量，所以諸位將軍開會商議，決定從劉姓宗室中選出一人做皇帝。

二、綠林軍忌憚劉縯威嚴賢明，貪圖劉玄軟弱

1.劉縯在天下有極高威望

劉縯賢明英武，善于智謀，屢次大破莽兵，功勞卓著。王莽十分忌憚劉縯，下詔求購劉演的人頭，能成事者，封賞食邑五萬戶，黃金十萬斤，官列三公之首。

當初新市兵、平林兵、舂陵兵組成的綠林聯軍被王莽打敗，平林兵、舂陵兵都想解散而去。劉縯聽說王常的下江兵在附近，就去見王常，說明聯合的好處。王常大悟，說：“王莽篡漢弒君，殘暴無道，人民思漢，所以豪杰并起。現在劉氏復興，就是真主。我真想為此獻身，輔助劉氏成就帝業。”劉縯說：“如果事成，我豈敢獨享尊榮！”于是與王常深深結交。

劉縯不僅在綠林軍中威望極高，在天下也享有盛名，很得民心。當初綠林軍攻打某城，久攻不下。該城長官說：“我只要得到劉縯將軍的勸降信，我就投降。”其后劉縯來到，那人獻城投降。

南陽郡的諸多豪杰士大夫、以及綠林軍下江兵的首領王常，推舉劉縯當皇帝。

2.劉玄的簡介

劉玄也是漢室宗親，正好是劉秀的族兄。西漢末年，劉玄的家族和很多漢室宗族一樣，已經沒落了。劉玄曾經犯過罪，他假裝已死，因此就逃亡在外。后來劉玄投奔了平林兵，在首領陳牧帳下任職。

其他派系的將領沒有姓劉的，于是從軍中士兵搜尋，正好找到了劉玄，于是打算推舉劉玄為皇帝。

史書說劉玄性情膽小懦弱，但后來劉玄殺劉縯，除掉綠林軍各首領，足以證明他是扮豬吃虎。

新市兵、平林兵將領貪圖享樂，忌憚威嚴賢明的劉縯，所以堅決立懦弱的劉玄為皇帝。

3.皇位之爭

當時雙方為了選皇帝，激烈爭吵，互不相讓。新市兵、平林兵已經做了決定，立劉玄為帝，然后再派人召來劉縯說明情況。

劉縯很想當皇帝，他知道一旦立劉玄當了皇帝，自己就難有機會當皇帝了，于是他說：“諸位將軍想尊立劉氏宗室為帝，恩德深厚。然而以我之見，如今赤眉軍有幾十萬，聽說我們立了皇帝，恐怕赤眉軍也會立個劉氏皇帝。如此，必將引起兩方內斗。如今王莽未滅，而義軍相攻，危害很大。況且誰能勝出，也很難確定，不如先稱王。”

多數將軍都同意劉縯的意見，而將軍張卬拔劍擊地威脅說：“猶豫不決就不能成事。今天立劉玄為帝的決定，不得反對。”眾人見狀，只得聽從。 劉縯為了大局，也無奈同意了。

劉玄當了皇帝，號稱更始帝。劉縯被任命為大司徒，封為漢信侯。豪杰對劉玄稱帝感到失望，多有不服，依舊擁護劉縯。更始帝君臣非常忌憚劉縯，日夜不安。其后，更始帝在大臣朱鮪、李軼的勸說下，除掉了劉縯。

綜上所述，同為漢室宗親，綠林軍立劉玄不立劉秀大哥劉縯，是因為這兩點：1.劉縯與其他綠林軍將領不和；2.綠林軍貪圖享樂，忌憚劉縯威嚴賢明，喜歡劉玄軟弱可欺。

史事參考《后漢書·宗室四王三侯列傳》

流年檐下雨，浮世階上苔。檐雨墜珠，轉瞬流年千秋。階苔行蟻，方寸浮世萬象。我是作者檐雨階苔，歡迎關注。

首先糾正一下，劉玄不是劉縯和劉秀推立為帝的，而是被當時綠林各路將領共同商討推立的。提這個問題可見受電視劇的影響太深。

劉玄，南陽舂陵人，自稱西漢皇族后裔，漢景帝劉啟之子長沙定王劉發之后，這樣算的話，也是東漢光武帝劉秀的族兄了。西漢末年，王莽篡位，建立新朝，但這個政權僅存在了15年（公元8年-公元23年）。王莽時期，大肆改革致使國家治理混亂、民不聊生。天鳳四年（公元17年），全國發生蝗災、旱災，饑荒四起，各地農民紛紛起義，尤赤眉和綠林兩支最勝。

地皇三年（22年），王常、成丹西入南郡，號為下江兵；王匡、王鳳、朱鮪、張卬等北入南陽，號為新市兵；劉縯、劉秀在舂陵起兵，號舂陵兵；陳牧、廖湛在平林起兵，號為平林兵，響應各路綠林。劉玄就在這個時候投奔了陳牧，擔任陳牧手下的安集掾。地皇四年（公元23年），因各路起義軍沒有統一的領導，所以大家經過商議共同推舉還算有一點戰績的皇室后裔劉玄為帝，改元更始，史稱更始帝。

劉玄的這個皇帝像是撿來的一樣，也許獲得的太容易，所以就不知道珍惜。這個人才輸平庸，膽小怕事，喜歡享受，猜疑心重，還不努力。獲得帝位之后，對劉縯頗為猜忌。劉縯與劉玄一樣同是西漢皇族后裔，如果按身份來稱帝的話，他也符合；但就戰功而言，劉玄根本不夠格，劉縯和劉秀又是舂陵兵領袖。昆陽之戰，劉縯、劉秀一戰成名，威望漸高，劉玄便起了殺心。殺了劉縯，引起劉秀及舂陵兵的不滿。此后，也因猜疑，殺掉了當年推舉他為帝的陳牧、成丹等人，迫使王匡、張卬等人投降了赤眉軍。于是兩軍合并進攻更始，當了兩年皇帝的更始劉玄生命也走到盡頭。赤眉攻下長安，原本赦免了劉玄，但在政治斗爭中，最終還是被赤眉將領謝祿勒死在了長安郊外。劉秀念同是皇室后裔，又是族兄，便派人收了尸首，葬于霸陵。

那么，綠林為什么要立劉玄為帝呢？

其一，跟當年項羽等人推選熊心為楚懷王的一樣，為了贏得天下人的支持和擁護。西漢滅亡后，王莽的混亂統治使得老百姓又開始懷念劉姓天下了。這時候打著劉氏皇親血統，更具有凝聚力和號召力。東漢末年，劉備也使用過這個招數。

其二，劉玄雖然也在跟著搞革命，但總體來說膽小怕事，易于控制，這也是各路將領希望看到的。比如眾人推舉其稱帝后，接受群臣朝拜，沒見過此種場面的劉玄羞愧流汗，舉著手連話都說不出來。

其三，漢武帝之后，受董仲舒儒家思想的影響，人們已經有了正統觀念，這個在班固《漢書》中可以窺探一斑。劉玄再怎么著也是劉姓子弟，合乎正統原則。

說起這段歷史，就有點氣憤！

公元23年，正在圍攻宛城的柱天大將軍劉縯，也就是劉秀的大哥，被綠林軍各頭領從前線召回，商量立一個劉氏子弟為帶頭大哥，也就是皇帝，統一指揮，帶領大家一起推翻王莽統治，走向勝利。

在回來的路上，劉縯內心是非常喜悅的，因為自己是最佳人選，他有兩大優勢：

一是他是長沙王劉發之子舂陵侯劉買的后裔，屬于劉氏宗室，根正苗紅。

具體世系為：漢高祖劉邦—漢文帝劉恒—漢景帝劉啟—長沙王劉發—舂陵侯劉買—郁林太守劉外—巨鹿都尉劉回—南頓令劉欽—劉縯、劉秀。

二是他軍事能力非常高，戰功赫赫，多次擊敗王莽軍隊，無人能及。

具體戰績為：擊敗并斬殺新朝前隊大夫酎阜、屬正梁丘賜，擊敗納言將軍嚴尤、秩宗將軍陳茂，滅敵數萬人，獲得新軍大量輜重。

當時還有一個客觀條件，那就是：王莽政權非常強大，只有勇武強悍的他才能帶領大家打敗王莽，其他人都無法勝任，所以皇帝這個職位必須落在他頭上才行。

劉縯心想：“這次召我回來，不就是立我為帝嗎？”

一、錯失帝位

當劉縯回到綠林軍大本營，才發現新市兵、平林兵等其他山頭的將領已經商量好立更始將軍劉玄為帝，召他回來只是通知他一下而已。

先共定策立之，然后使騎召伯升(劉縯)，示其議。——《后漢書》

劉縯辛辛苦苦打下的局面，結果讓懦弱無能之輩的劉玄坐享其成，劉縯心里一萬個不同意，他麾下的舂陵兵也表示反對。但劉縯嫡系將領和部隊大部分都在前線作戰，劉縯獨木難支，無法左右他們的決定。這時，劉縯想出了一個主意：拖。

在劉縯看來，他當不了皇帝，劉玄也不能當，畢竟劉玄性格懦弱，難當大任，大家的事業不能葬送在他手里。只要往后拖著，隨著自己功勞越來越大，威望越來越高，天平就會向自己傾斜。

劉縯對各個山頭的將領提出建議：暫時先稱王，等推翻王莽、降服赤眉之后，再稱帝。

劉縯深刻指出，現在各地都在反抗王莽統治，尤其山東徐州那邊的赤眉軍，眾達幾十萬人，如果咱們這邊立皇帝了，他們也立個皇帝了怎么辦？還沒推翻王莽，內部就先杠上了。另外，我們這邊一旦有人稱帝，就會引起王莽的重視，到時候就要派重兵專門對付我們了！

劉縯說了一通，大家都覺得很有道理，但是這些將領都是草莽出身，有些人就不跟你講道理，張卬就是其中之一，他眼看陰謀有可能破產，立刻拔出劍，往地上一砍：“立劉玄為帝，就這樣定了，不能再更改！”

劉縯見此光景，雖然很憤怒，但自己人又不在身邊，再不同意就要引火燒身了，好漢不吃眼前虧，而且為了維護團結，共抗大敵，只得屈從了。于是，劉玄正式被擁立為帝，這就是更始帝。

這年二月初一，綠林軍在南陽淯水邊的沙灘上設立壇場，舉行登基大典，劉玄南面而立，接受群臣朝拜，他一看這場面不由得汗流浹背，舉著手連話都說不出來。劉玄登基稱帝，正式建立更始政權，劉縯被拜為大司徒，位居三公。儀式結束之后，劉縯返回前線，沒多久就拿下了重鎮宛城。

二、原因分析

從管理學上來講，選擇精明強干的領導會更有前途，他們為什么要立一個懦弱的劉玄為帝呢？

正如前面講的，綠林軍許多頭領都是草莽出身，無拘無束，紀律性差，他們不習慣被管，所以立懦弱的劉玄為帝，易于控制，大權依然在手。劉縯威望較高，有威嚴，軍隊紀律性好，一旦讓他登上帝位，授之以柄，那么他們這些各山頭的頭領就要受到嚴格的約束，一旦被劉縯騎在頭上，那就不自在了。關于這一點，史書記載很明確，據《后漢書·劉縯傳》記載：諸將會議立劉氏以從人望，豪杰咸歸于伯升，而新市、平林將帥樂縱，憚怕升威明而貪圣公懦弱。伯升就是劉縯的字號，圣公是劉玄的字號。

所以這些山頭頭領就搞起了小動作，先決策，后通知劉縯，讓劉縯無法改變既成事實。

劉縯雖有私心，但他以大局為重，所以即使沒有獲得帝位，但他毫無怨言，安心返回前線，并且攻下宛城，讓更始政權有了可靠的基地。

不過，因為立劉玄舂陵軍與綠林軍嫌隙已生，表現十分優異的劉縯注定以悲劇收場。

三、結局悲慘

一個月后，劉秀在昆陽之戰以少勝多，用一萬多的兵力擊敗王莽42萬大軍，天下震動。隨著劉縯、劉秀功勞越來越大，劉玄開始坐臥不安，感覺他這個帝位越來越不穩了。為了保住帝位，劉玄與擁立他的頭領們開始暗算劉縯。

有一天，劉玄召集眾將開會，劉縯也參加，劉玄對劉縯的佩劍表示很感興趣，讓劉縯解下交給他欣賞，這時繡衣御史申屠建獻上玉玨，讓劉玄摔玨為號，誅殺劉縯。劉玄素來性格懦弱，臨場了竟然不敢下手，于是劉縯躲過一劫。

劉縯有個部將名叫劉稷，也是劉氏宗族，他對擁立劉玄抱怨很大，劉稷非常勇猛，屢立戰功，勇冠三軍，是劉縯的得力助手，讓劉玄非常忌憚。劉玄任命劉稷為抗威將軍，聽名字就不咋地，劉稷不肯受命，劉玄與綠林軍將領于是陳兵數千人，將劉稷拘捕。劉縯一看事情鬧大了，就去劉玄那里為劉稷求情，李軼、朱鮪一看劉縯只身而來，于是勸劉玄趁機除掉劉縯，劉玄隨即下令拘禁劉縯，劉縯于當日被害，時年38歲。

四、總結和啟示

正所謂木秀于林風必摧之，綠林軍靠著劉縯、劉秀等屢次擊敗王莽軍隊，威震南陽，越來越多的人加入綠林軍，實力不斷壯大，劉縯因此獲得極高的威望。而劉玄、王匡等眾多山頭的頭領目光短淺，忌憚劉縯的威望，嫉妒劉縯的赫赫戰功，為了自身的利益，竟然將其殺害，使綠林軍失去了一員大將，實力受損，為后來的失敗埋下伏筆。

如果劉縯沒有被害，那么他完全有能力帶領綠林軍推翻王莽，擊敗強大的赤眉軍，完成天下一統。只不過歷史沒有假設，只能留下遺憾。

當然，劉縯在受到劉玄等猜忌的時候，絲毫不放在心上，對心懷不軌的李軼也不加防備，對舅父樊宏、三弟劉秀的提醒也不以為意，最終丟掉性命，也算是一大失誤。劉秀正是以大哥劉縯的悲慘下場為教訓，低調做人，努力維護與劉玄等人的關系，才保住性命，并通過努力脫離綠林軍的控制，在河北發展勢力，最終進取天下，建立東漢王朝。

先要搞清楚，劉秀打下的天下。沒有立劉玄做皇帝。更始帝劉玄能當上皇帝，不為別的，就因為他是劉邦的后裔，而且手中無兵權，便于控制，這樣，劉玄就被綠林軍擁立為帝。劉玄并沒有絲毫王者之氣質，在遷都長安時見朝臣時，還像做了什么見不得人的事情一般，不敢抬頭見那些朝賀的大臣。不過，這樣一個庸俗之輩倒是很能嫉賢妒能、吃喝玩樂，他殺掉了差點讓他當不了皇帝的劉繽，但沒有政治家一網打盡的心狠手辣，沒有把劉繽的弟弟，后來東漢的開國君主劉秀殺掉，使得劉秀在不久之后就迅速地擴大了自己的勢力，反過來與他爭奪天下。劉玄也注定不是一個開國君主，在滅掉王莽政權遷都長安后，劉玄并沒有消滅其他農民起義軍，鞏固自己的政權，反而迫不及待地享受起榮華富貴來，這樣的帝皇，不被殺才怪。更始帝劉玄在位時間：公元23年~公元25年。公元25年，劉玄被殺。更始政權覆亡。(劉秀收編赤眉軍，之后又花了10余年的時間，統一了全國。)光武帝劉秀在位時間：公元25年~公元57年。公元57年，文治武功的劉秀終于病逝。

天下不僅僅是劉秀大哥劉演打下的，而是劉演、劉秀等聯合綠林農民起義軍一起打下來的。

在人數方面，劉演那邊都是劉氏宗族、親戚朋友、門客等，兵力只有幾千人，勢單力薄。而綠林軍那邊，人數有10萬之眾，比劉演實力強的多。

不過劉演是皇室子孫，他那邊的支持者也多是豪門大族、知識分子。劉演、劉秀這邊人的能力、眼光要遠高于綠林軍。綠林軍雖然人多，但是缺乏長遠規劃。劉演那邊缺乏實力，綠林軍這邊人多，但是沒有長遠戰略。雙方獨立發展，都成不了事。雙方之間合作，正好互相補充。

劉演威望高、能力強，是起義的發起人，又是皇族后代，按理應該由他當皇帝。但綠林軍掌握兵權，實力更強，話語權也更強。他們不希望劉演這樣能力強、威信高的人做皇帝，這樣的話，他們必然會遭到打擊。于是擁立了劉演的同族兄弟、比較軟弱無能、毫無實力的劉玄。劉演沒有對抗綠林軍的實力，只好接受。對于劉演背后的南陽劉氏宗族來說，劉玄也是自家人，完全可以被接受。于是，作為起義發起人的劉演就被拋棄了。

這件事其實是多方對弈的結果，當初義軍攻下南陽郡之后，起義已經漸漸走向正軌。于是義軍決定要推舉一個大漢宗室當皇帝，以圖壯大聲勢，和王莽分庭抗禮。

定下的人選有兩個，一個是劉玄，一個是劉演。

劉玄和劉演是堂兄弟關系。劉玄在起義之前，履歷一片空白。只知道他是因為躲仇人才參加的義軍。在整個起義過程中也沒有什么功勞，平淡無奇。

至于劉演可以說是次此起義功勞最大的人，而且他好俠任，天下豪杰多聞其名。

劉演和劉玄皇帝的爭奪，其實也就是綠林勢力和舂陵勢力的爭奪。

其中舂陵氏和綠林頭目王常支持劉演，綠林頭目王鳳和王匡支持的是劉玄。無奈綠林軍勢力強大，雖然舂陵氏強烈反抗，但最終還是立劉玄當的皇帝。

那么為何讓劉玄當皇帝？

王鳳王匡二人土匪出身，當義軍的目的是圖發財，求富貴。王鳳和王常非常了解劉演的性格，知道如果劉演當上皇帝，以劉演的能力和水平，自然不會用王鳳王常那樣的無恥之徒。反觀劉玄，平庸無能，正好拿來當傀儡。

就這樣，在綠林軍頭目的威勢下，劉玄當了皇帝。

劉秀大哥哪有打下天下了？真是胡扯！舂陵兵起，那還是革命初期，打下的大城市不過宛城一地，當時為了號召天下義軍，亮出劉家旗號，興復漢室，大家建議推舉一漢室劉氏子孫出來做招牌，劉玄血緣比劉縯更近漢景帝，所以出頭了，這在封建社會是最正常不過的事，沒啥好奇怪的。

這個問題表述不當，劉秀的大哥劉縯雖然是柱天都部的首領，英勇善戰，是綠林軍的絕對主力，但是最大的業績也就是打下宛城而已，離打下天下還差得很遠。

劉縯，字伯升，長沙定王的后代，定居在南陽一帶，傳到他這一代爵位已經不高了，但劉縯是個心有大志的人物，一心學他祖上劉邦，仗義疏財，從少年時就聚集一幫無賴漢，搞些不法的勾當。等到王莽取代漢朝以后，劉縯就更加憤恨，每天咬牙切齒，思量著怎么帶這幫人造反，推翻新莽，恢復漢朝。

王莽代漢，本來是天下人推舉上去的，大家對他給予厚望，孰料王莽當皇帝以后，施政過于理想化，反而帶來新的弊政，導致天下鼎沸，民不聊生。于是綠林、赤眉先后起事，席卷天下的豪族、流民起義比比皆是。

劉縯趁這個機會舉事，全家族跟隨，一些友好的豪族李通、李軼等也跟他干，劉縯的部隊自稱柱天都部（就是擎天柱的意思），戰斗力爆棚。雖然如此，劉縯畢竟是孤軍作戰，王莽勢大， 還是需要跟人合伙，南陽附近正好有綠林軍，于是劉縯與綠林軍聯合。

綠林軍是由幾支不同的部隊——平林兵、下江兵、新市兵組成，都是流民部隊，首領都是一些流民帥。綠林軍的戰斗力比劉縯的柱天都部差的遠，眼看劉縯連戰連勝，都心懷妒忌，另外劉縯御下嚴明，他們害怕被劉縯管束，所以在推選皇帝的大會上推了比較弱的劉玄，而劉玄又不自信，最后把劉縯殺了。

等到綠林軍殺進長安，難以管束的惡果就呈現出來了。劉玄倒是想建立一個有秩序的王朝，但綠林將領根本不買他的帳，最后政權一片混亂，只能被赤眉軍消滅了。

其時這里邊包含著各種力量的角逐，劉玄沒有傳說中那么廢物，劉秀和他的哥哥當時力量好過于弱小，跟惡霸你沒有話語權。

當時的大致情況是這樣的，劉玄比劉秀兄弟參加起義還要早，而且在對抗甄阜的戰斗中有突出表現，升任為更始將軍，而這時劉秀兄弟剛剛起兵，人很少力量也很薄弱，只能附在綠林軍較大的隊伍下。

在立劉玄的時候，劉秀和他哥哥劉縯還沒有獲得什么大的勝利。而且劉秀一支本就是庶出遠族，歲數又比劉玄要小，按照道理應該立劉玄。這些還不是關鍵原因，當時的情況非常復雜，各起義隊伍之間并無從屬關系，誰也不愿意屈服于誰，特別是劉縯和劉秀的舂陵軍，力量當時很弱小，更沒人愿意臣服與他們腳下。但不聯合就無法有效對抗新莽政權的攻擊，于是為了平衡多方利益，不使任何一支起義軍壓制其他隊伍，就選擇了一個折中的辦法，各支隊為都不能立，立了一個沒有自己勢力的劉玄，這樣各支隊伍就可以站在同等的位置，誰也不吃虧。

另外一個因素就是劉玄本身能力有限，又沒有心腹死黨幫助，這樣更容易控制一些。他們立更始帝，原本就不是為了選出真有本事的人來帶領大家。只是作為凝聚人心和號令天下的幌子。與當年楚霸王項羽立楚懷王、曹操挾天子以令諸侯的意思相近。這個皇帝只是個旗號而已。

劉玄即更始帝，他是被綠林軍扶持上去的，只因劉秀的哥哥劉演太優秀了，不好駕馭。很多綠林軍的領袖不喜歡他做皇帝，而劉玄沒有什么才能，便于綠林軍控制。這好比秦國滅亡后，楚國貴族項梁扶持楚義帝做楚王一個道理，后來還不是被項羽殺了。綠林軍也想打著西漢皇族的旗號，兼并天下，當時除了綠林軍還有赤眉軍等地方武裝力量，所以必須立一個統一的領袖，便于領導。

更始帝劉玄做了皇帝以后，就把劉秀的哥哥劉演殺了。而劉秀當時在外東征西討，并沒有在劉玄身邊，所以逃過一劫。不過他知道哥哥被殺的消息，忍住悲痛，親自去給劉玄謝罪，劉玄認為劉秀服從管理，服皇威，所以原諒了他，還封他做了武信侯。后來，劉玄把他調往河北，劉秀就開始從河北起兵，一路攻城拔寨。

當時劉玄領導的集團，已經出現內訌。后來赤眉軍攻入長安，殺死了劉玄。長安當時已經殘破不堪，根本算不上是首都，所以赤眉軍把長安攻下來以后，沒有吃的。可以說是人饑馬疲，當時正好大雪紛飛，都沒有吃的。劉秀趁機派馮一面將其擊敗。赤眉軍后來撤出關中，但是過了兩年，赤眉軍的領袖樊崇投降，最后被殺，劉秀逐漸統一中原。