簡單來說，是天生的，也可以說是無師自通。
提及太平天國，人們首先想到的肯定是洪秀全，但在太平天國準備和興起的過程中，另一個人的作用可能比洪秀全更為重要，那就是楊秀清。
眾所周知，太平天國來源于拜上帝教，這是屢試不中的洪秀全發夢之后結合基督教宗旨創立的。作為創立者的洪秀全自稱“天父（上帝）之子、天兄（耶穌）之弟”，成為拜上帝教和太平天國名義上的最高領袖。
注意是名義上，實際上在天平天國前期相當長的一段時間里，洪秀全并不掌握大權，甚至不干預和處理具體的軍政事務，其地位類似于當今的英女王。
從拜上帝教到后來的太平天國的歷程中可以看出，洪秀全并不是一個有太強的能力和主見的人，太平天國能夠崛起，得益于兩個人，一個是馮云山，另一個就是楊秀清。
馮云山是洪秀全的同學，兩人關系很好，馮云山也是拜上帝教最初的信仰者，而且他的文化水平遠高于洪秀全，能力也強得多。
1844年，馮云山與洪秀全離開廣東，前往廣西傳教。到廣西后洪秀全因為生活艱苦很快又返回廣東，而馮云山則留下來繼續傳教。
馮云山第一次大規模宣教的地點是廣西紫荊山，那里萬峰重疊，與外界交流較少，是秘密傳教的好地方。馮云山以塾師作為掩蔽，一面教書，一面與勞苦大眾聊天，又熱情地幫助他們解決困難，漸漸獲得大眾的信任。
這些勞苦大眾飽受地主剝削，馮云山就宣傳上帝愛護窮人，上帝眼中大家都是兄弟姐妹，大家要同拜上帝的思想，將窮人們組織起來，創立了拜上帝會組織。
這群人中有不少是燒炭者，其中就有楊秀清，他年幼時就父母雙亡，是伯父撫養長大，又因沒有土地耕種，只能以燒炭為業，一年辛苦到頭，也只能混口飯吃。
馮云山在紫荊山三年，就發展了兩千多教眾，洪秀全喜出望外，從廣東趕往紫荊山，與馮云山商量著把宗教斗爭引上政治斗爭，通過打砸廟社來引導民眾反抗清朝，這時期，楊秀清還是個不起眼的普通教眾。
楊秀清沒讀過書，大字不識幾個，但由于賣炭需要翻山越嶺離開紫荊山去賣，他常年跟外界的商人打交道，被現實鍛煉成一個深諳世故、腦子活泛、善于交游的人，在紫荊山一帶頗有人緣。
1847年2月底，馮云山因帶領教眾搗毀廟宇入獄，洪秀全首先想到的竟是向官府情愿，還跑到廣州去告官，結果自然是不了了之。而洪秀全一走，拜上帝教陷入群龍無首的癱瘓狀態，人心動搖。
這時候，楊秀清出場了，他借鑒當地的降童巫術，來了一套“天父下凡”戲碼，代表天父傳達圣旨，穩住了人心。隨后，楊秀清號召大家每人出點錢，賄賂救出了馮云山。
楊秀清的戲法騙的了窮人們，卻騙不了洪秀全和馮云山，但他們看到這法子的作用，正好可以利用，于是楊秀清就成了拜上帝教的領導人之一。
楊秀清的能力更甚馮云山，而且馮云山個人不喜好爭權，當初傳教時就反復宣傳洪秀全是老大，他甘居洪秀全之下，楊秀清則不同，他是個野心勃勃之人，很快就將馮云山擠了下去，成為拜上帝教中的二號人物，論起實權，他才是一號人物。
1850年金田起義爆發后，楊秀清一直扮演軍事統帥兼宗教領袖的雙重地位，多次利用“天父下凡”來指揮軍隊作戰，從太平天國的迅速擴張來看，楊秀清無疑是一位優秀的軍事家。
隨著戰功累計，楊秀清的地位自然也是青云直上，在隨后的永安建制中，楊秀清被封為東王九千歲，僅次于天王的萬歲，在他之后的還有西王蕭朝貴八千歲（這是楊秀清的徒弟，搞“天兄下凡”）、南王馮云山七千歲（不爭名利的實干家，從老二變老四），北王韋昌輝六千歲和翼王石達開五千歲。
最主要一點，是西王、南王、北王和翼王都受東王節制，也就是說，楊秀清已經具有了軍隊的控制權，是太平軍實際統帥。
作為實際統帥的楊秀清給太平天國制定了正確的戰略方向，在戰術上的指揮也非常正確，使得太平軍在前期可謂一路高歌猛進，比如1852年7月圍攻長沙不下時，楊秀清果斷進軍江南，先奪取武昌、漢陽，然后沿長江東下進抵江寧（即南京），并于11日后將其攻占，太平軍由此控制了南方的形勝之都。
在進駐南京后，楊秀清更進一步，整頓營規、立法安民這些事都是他來做，不僅僅是教權和軍權，行政上楊秀清也插上手了，此時的他，已經集教權、軍權、政權為一身，是太平天國真正的領導人！
此后楊秀清指揮攻破清軍江北大營，隨即命令太平軍進攻江南大營，太平軍眾多將領都覺得軍隊已經疲憊，不如暫緩攻勢。可楊秀清認為江南大營孤立無援，又士氣低落，乘勝攻打更為有利，堅持命令進攻，最終攻破江南大營。
兩座大營拿下，南京周圍的清軍勢力被一掃而空，太平天國達到全盛，而這，顯然都是楊秀清的功勞，洪秀全只是個招牌！
不過楊秀清的內部斗爭經驗還是不足，最后中計身死，太平天國因此分裂不說，失去了英明領導，形勢每況愈下，洪秀全的族弟洪仁玕后來感慨：“過去東王在世時，拓土開疆，猶有日辟百里之勢，而今進寸退尺，戰勝攻取，大遜于曩時！”
一個大字不識一籮筐的人，帶領一群農民起義軍，日辟百里，除了天生的軍事才能，實在難以解釋，而軍事才能這東西，的確是可以天生的。