戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，各國(guó)出兵動(dòng)輒幾十萬(wàn)，長(zhǎng)平之戰(zhàn)秦趙雙方更是動(dòng)用了多達(dá)百萬(wàn)軍隊(duì)，秦滅楚也動(dòng)員了多達(dá)六十萬(wàn)軍隊(duì)，而到了三國(guó)時(shí)期，各國(guó)出兵卻往往僅有幾萬(wàn)，這是為什么呢？個(gè)人認(rèn)為，應(yīng)該主要源于兩方面的原因。
原因之一：人口數(shù)量的影響，東漢末年人口斷崖式下降
從春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，不少諸侯國(guó)便已經(jīng)開(kāi)始推行戶(hù)籍制度，秦始皇統(tǒng)一天下后又將此制度推行全國(guó)，這使得我們可以通過(guò)史料，對(duì)歷朝歷代的人口變化有個(gè)初步了解。而根據(jù)現(xiàn)有資料來(lái)看，東漢末年人口下降極為嚴(yán)重。
由于先秦史料丟失，我們現(xiàn)在已經(jīng)無(wú)法準(zhǔn)確得知戰(zhàn)國(guó)時(shí)期全國(guó)有多少人口，根據(jù)史學(xué)家的推測(cè)，戰(zhàn)國(guó)中后期各國(guó)人口總數(shù)，應(yīng)當(dāng)維持在2600萬(wàn)左右。不過(guò)，后來(lái)經(jīng)過(guò)秦國(guó)統(tǒng)一戰(zhàn)爭(zhēng)，以及秦末天下戰(zhàn)亂，到西漢初期人口下滑極為嚴(yán)重，直到西漢天下重新一統(tǒng)，人口才得以恢復(fù)。
根據(jù)《晉書(shū)·地理志》的記載，歷經(jīng)兩漢的發(fā)展，到漢桓帝永壽三年（157年）時(shí)，全國(guó)人口已經(jīng)恢復(fù)到了10677960戶(hù)，56486856人。而根據(jù)《中國(guó)人口史》的推斷，到漢靈帝光和七年（184年）時(shí)，雖然因各種災(zāi)難和戰(zhàn)亂人口有所下降，但總?cè)丝趹?yīng)該仍然維持在1100萬(wàn)戶(hù)，5500萬(wàn)人的水平。
然而，由于東漢末年以來(lái)戰(zhàn)亂頻繁，導(dǎo)致人口開(kāi)始出現(xiàn)斷崖式下滑。根據(jù)《三國(guó)志》、《晉書(shū)》和《通典》等史料記載，到三國(guó)后期（263年前后），全國(guó)在冊(cè)人口僅剩820萬(wàn)左右。直到西晉太康元年（280年），全國(guó)人口才恢復(fù)至1616萬(wàn)。
當(dāng)然，人口的斷崖式下滑，也并非全部因?yàn)闉?zāi)害和戰(zhàn)亂引起的人口損失，更為重要的原因在于，由于戰(zhàn)亂影響，百姓流離失所，導(dǎo)致地方官府很難準(zhǔn)確統(tǒng)計(jì)當(dāng)?shù)厝丝?/strong>，也就是說(shuō)很多百姓根本沒(méi)有被統(tǒng)計(jì)在內(nèi)。
不過(guò)，由于古代朝廷通常是通過(guò)戶(hù)籍來(lái)征兵、征稅，因此在籍人口實(shí)際上可以反映出一個(gè)時(shí)期的征兵難易程度。而從數(shù)據(jù)上來(lái)看，三國(guó)時(shí)期和戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的在籍人口差距達(dá)到了1000萬(wàn)人以上，如此巨大的人口落差，必然會(huì)影響到朝廷的征兵數(shù)量。
原因之二：征兵方式的影響，募兵制下難以調(diào)動(dòng)大量軍隊(duì)
在古代，朝廷征集軍隊(duì)主要有兩種方式，即征兵制和募兵制。雖然歷代王朝，均采取征兵制與募兵制并存的方式，但其實(shí)皆有一定程度的側(cè)重，其中戰(zhàn)國(guó)主要以征兵制為主，募兵制為輔；而后世王朝除唐朝的府兵制和明朝的衛(wèi)所制以外，基本以募兵制為主，征兵制為輔。
戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，由于戰(zhàn)亂頻發(fā)，各諸侯國(guó)為了確保有足夠的軍隊(duì)?wèi)?yīng)對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)，因而除了魏武卒、秦銳士等少量脫產(chǎn)職業(yè)軍隊(duì)外，戰(zhàn)時(shí)通常采取征兵制的方式來(lái)擴(kuò)大動(dòng)員能力。所謂征兵制，便是組織百姓在農(nóng)閑時(shí)接受軍事訓(xùn)練，戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)后應(yīng)征入伍參戰(zhàn)。
根據(jù)云夢(mèng)秦簡(jiǎn)《徭律》和《戍律》等史料的記載，當(dāng)時(shí)列國(guó)主要采取“卒更”、“踐更”、“過(guò)更”、“貲徭（戍）”和“居役”等方式，從而確保所有適齡男子全部接受軍事訓(xùn)練，用以確保戰(zhàn)時(shí)軍隊(duì)擁有足夠的戰(zhàn)斗力。
此外，根據(jù)《商君書(shū)·兵守》的記載，戰(zhàn)國(guó)時(shí)期一旦國(guó)家陷入生死存亡的情況，基本達(dá)到了舉國(guó)皆兵、男女皆兵的地步，即所謂的“壯男為一軍，壯女為一軍，男女之老弱者為一軍”。而根據(jù)《云夢(mèng)秦簡(jiǎn)》和《漢儀注》等史料的記載，當(dāng)時(shí)百姓的服役年限極長(zhǎng)，大部分男子從成年后開(kāi)始服兵役，一直到五六十歲才能免役。
根據(jù)史學(xué)家的推斷，戰(zhàn)國(guó)時(shí)期列國(guó)交戰(zhàn)，各國(guó)的動(dòng)員能力普遍保持在“十丁抽一”的水準(zhǔn)，而一旦爆發(fā)“長(zhǎng)平之戰(zhàn)”這種決定國(guó)家生死存亡的戰(zhàn)爭(zhēng)，極限情況下甚至能夠達(dá)到“六丁抽一”的極限動(dòng)員能力。也就是說(shuō)，像秦國(guó)這種戰(zhàn)國(guó)后期大國(guó)，極限動(dòng)員之下，甚至能夠抽調(diào)出一百萬(wàn)的軍隊(duì)參戰(zhàn)。
不過(guò)，征兵制雖然能夠確保國(guó)家的動(dòng)員能力，從而確保國(guó)家在戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)后能夠動(dòng)員出足夠多的軍隊(duì)，但相較于職業(yè)軍隊(duì)而言，征兵制下的軍隊(duì)?wèi)?zhàn)斗力卻相對(duì)較低。因此，從漢武帝時(shí)期開(kāi)始，隨著戰(zhàn)爭(zhēng)頻率的下降，為了確保軍隊(duì)的戰(zhàn)斗力，朝廷開(kāi)始在舊有征兵制的情況下，兼行募兵制，此后四方有事，常募兵以備征伐。
所謂募兵制，便是挑選身體好、膽量大、技能優(yōu)的 “勇敢士”從軍，在征募不足的情況下，則發(fā)刑徒為兵（謫兵），西漢末年甚至招募奴隸為兵。這些軍人平日里不事生產(chǎn)，專(zhuān)門(mén)接受軍事訓(xùn)練，戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)接受朝廷調(diào)遣外出征戰(zhàn)。由于接受軍事訓(xùn)練周期較長(zhǎng)，因此軍隊(duì)?wèi)?zhàn)斗力得到大幅度提升。東漢之后，雖然征兵制仍然未被廢止，但募兵制已經(jīng)開(kāi)始成為朝廷的主要征兵方式。
戰(zhàn)國(guó)時(shí)期由于生產(chǎn)方式相對(duì)落后，國(guó)家收入本就相對(duì)薄弱，自然無(wú)力養(yǎng)活數(shù)量龐大的脫產(chǎn)軍人，只能在保證少數(shù)職業(yè)軍隊(duì)的同時(shí)，以征兵制確保軍隊(duì)數(shù)量。彼時(shí)，士兵平日不耗糧食，參戰(zhàn)并無(wú)軍餉，國(guó)家只需要承擔(dān)戰(zhàn)時(shí)軍隊(duì)的糧食和武器供應(yīng)罷了，而秦國(guó)士兵在出征時(shí)甚至還要自己準(zhǔn)備糧食，這也確保了國(guó)家負(fù)擔(dān)不會(huì)太重。
而從兩漢時(shí)期開(kāi)始，隨著募兵制的逐步推行，軍隊(duì)?wèi)?zhàn)斗力固然得到了保障，但脫產(chǎn)的職業(yè)軍人，平日里卻需要朝廷完全提供糧草和軍餉，出征時(shí)國(guó)家則還要負(fù)擔(dān)武器裝備，這些無(wú)疑都會(huì)大量加重財(cái)政負(fù)擔(dān)。
如上，由于征兵方式的不同，戰(zhàn)國(guó)時(shí)期各國(guó)出兵數(shù)量固然極為龐大，但大多都是臨時(shí)征募的軍隊(duì)，因此相較于后世職業(yè)軍隊(duì)?wèi)?zhàn)斗力普遍較低；而三國(guó)時(shí)期雖然各國(guó)出兵數(shù)量較小，但由于皆為職業(yè)化軍隊(duì)，因此軍隊(duì)?wèi)?zhàn)斗力有較高保證。
綜上所述，由于戰(zhàn)國(guó)和三國(guó)的人口差距，再加上征兵方式的不同，三國(guó)時(shí)期各國(guó)所能出動(dòng)的軍隊(duì)數(shù)量，是大大不如戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的。畢竟，即使三國(guó)時(shí)期生產(chǎn)力相較戰(zhàn)國(guó)有了大幅度提高，但國(guó)家能夠長(zhǎng)期奉養(yǎng)的職業(yè)軍隊(duì)，卻并不會(huì)太多。