和珅堪稱是乾隆一朝最大的弄臣,曾經權傾朝野二十多年。乾隆在世時,嘉慶皇帝也要讓和珅三分。面對和珅,嘉慶皇帝也只能暫時忍讓。乾隆皇帝去世之后,和珅的靠山倒臺。乾隆去世僅僅半個月時間,嘉慶皇帝就以迅雷不及掩耳之勢扳倒了和珅。和珅倒臺之后,清朝流傳這樣一句話:“和珅跌倒、嘉慶吃飽”。
乾隆帝去世僅僅十幾天時間,嘉慶就急急忙忙地扳倒和珅,嘉慶皇帝僅僅是為了搞和珅的錢嗎?答案肯定不是!
嘉慶皇帝扳倒和珅,搞錢肯定是一個重要因素。到了乾隆后期,康乾盛世已經徒有其表,當時的國庫已經出現了虧空。嘉慶皇帝登基之時,其實接手的是一個爛攤子。嘉慶皇帝登基之后,發現國庫已經難以支撐。尚未掌握實權的嘉慶皇帝早就已經覬覦和珅的資產。
當時嘉慶可能不知道和珅的總資產到底有多少,他一定知道和珅的資產頗豐。國庫空缺的嘉慶皇帝,自然想從和珅手中“搞”一些錢,填補國庫的虧空。乾隆皇帝去世之后,和珅失去了靠山。嘉慶再也抑制不住自己內心對于金錢的渴望,只有盡快扳倒和珅才能獲得自己想要的資金。
俗話說:一朝天子一朝臣。新皇帝繼位之后,往往會重新組建一套自己的嫡系班底。前任皇帝的御用班底,新皇帝則會選擇性使用。兩個皇帝交接之際,最尷尬的就是前任皇帝的首席大臣。這樣的大臣能力強、資歷高,新任皇帝有可能鎮不住這樣的大臣,也不太敢重用這樣的大臣。和珅可以堪稱是乾隆后期最有權勢的大臣,和珅也只忠于乾隆皇帝。嘉慶皇帝想樹立自己的權威,自然要處理好與和珅的關系。嘉慶皇帝最后選擇是鏟除這位前朝重臣。既然嘉慶已經決定鏟除和珅,自然是越快越好。
嘉慶還沒有當皇帝的時候,就對和珅非常不滿。當和珅知道乾隆選擇的繼承人是嘉慶的時候,他急忙告訴嘉慶。和珅本想依靠此事討好嘉慶,結果更加深了嘉慶對他的恨。乾隆皇帝時期,和珅大權在握,而且表現地盛氣凌人。和珅的所作所為,早就已經看在了嘉慶眼中,嘉慶早就已經恨透了和珅。但是由于和珅有乾隆罩著,嘉慶也只能暫時忍讓。乾隆去世之后,嘉慶再也抑制不住自己心中的恨意,于是盡快鏟除和珅。
嘉慶皇帝是一位政治家,如果僅僅因為個人情感就扳倒和珅,可能會顯得沒有政治水準。嘉慶皇帝扳倒和珅最主要的原因是奪取權力,將國家軍政大權牢牢掌握在自己手中。乾隆皇帝時期,和珅曾經擔任內閣首席大學士、領班軍機大臣、吏部尚書、戶部尚書、刑部尚書、理藩院尚書,兼任內務府總管、翰林院掌院學士、領侍衛內大臣、步軍統領等數十個重要職務,拜文華殿大學士,封一等忠襄公。用“大權在握”四個字形容和珅,也非常合適。
和珅占據了主要軍政部門,而且不少部門的關鍵職位也都由和珅的人掌握。嘉慶手中的權力非常有限。如果不鏟除和珅,嘉慶的皇帝寶座有可能坐不穩。乾隆皇帝去世之后,兩個人的政治博弈才正式開始。為了奪取和珅手中的權力,嘉慶皇帝自然會盡快鏟除和珅。
嘉慶之所以匆忙鏟除和珅,也是為了防止和珅反撲。乾隆皇帝當太上皇的時候,他已經不能正常處理朝政,朝政基本上都由和珅把持。當時,不少人已經稱和珅為“二皇帝”,嘉慶皇帝則是一個傀儡。從財力和權力上來看,和珅確實有造反的基礎。嘉慶皇帝自然害怕和珅會威脅自己的皇權,更擔心和珅會趁機造反。嘉慶皇帝只有趁和珅沒有任何準備的時候,以迅雷不及掩耳之勢鏟除和珅。
乾隆皇帝去世之后,嘉慶皇帝任命和珅為乾隆喪事的“總幫辦”。接下來的半個月時間內,和珅一直忙著操辦乾隆的喪事。嘉慶則趁著這段時間抓緊布置扳倒和珅的相關事宜。
1799年正月13日,嘉慶皇帝抓捕了和珅,歷數和珅二十條罪狀。接著嘉慶皇帝下令查抄和珅的家,共抄得總資產8億兩白銀,相當于清政府大約15年的財政收入。和珅跌倒之后,嘉慶皇帝不僅吃了個大飽,而且還掌握了國家實權。