日本提出歸還琉球？這個小島國可沒這么好心。他們是想霸占琉球相對富庶的北方島嶼，而將比較貧瘠的南方兩島歸還中國。當時的琉球國人不同意，大清朝當然也不會同意了。而代表大清的李鴻章只能拒絕了。
琉球群島是被日本武力占領的中國領土，不管是從歷史淵源上，還是被各國所廣泛認可的世界級公約上，都是可以找到可靠證據的。從更有說服力的法理上，中國擁有琉球的主權，這是不容置疑的。琉球遲早是要回歸中國的。
琉球即現代的日本沖繩縣，美國駐軍的地方。
中國關于琉球的史料記載，最早出現在《隋書》中，有專門的“流求傳”，記載此地有“流求國”。
在14世紀，琉球出現了南山、中山、北山三國，分別位于琉球主島的南、中和北部，這個時期被稱為“三山時代”。
1372年，明太祖朱元璋曾派楊載向琉球三國發布詔諭。三國在接到詔書之后，相繼向明朝進貢，表示臣服，正式成為了明王朝的藩屬國。朱元璋還派遣了福建善于造船航海的匠人前往琉球，幫助他們建造船只，教授他們航海術。
根據史料記載，琉球臣服明朝后，日本的一些土著酋長還曾入貢琉球中山國，向琉球偷學明朝的造船術。
琉球此后經歷了“第一尚氏王朝”、“第二尚氏王朝”，并將琉球發展到了“三省并三十六島”的強盛時期。
1609年，日本薩摩藩進攻琉球，并將琉球劃入了管轄范圍。但是，薩摩藩不敢得罪明朝，琉球王國繼續存在，作為大明的藩屬國，繼續向明朝入貢。即使是明朝滅亡，清朝建立之后，琉球還是中國的藩屬國。
1872年，日本單方面宣布琉球王國是日本的“內藩”，并于1873年兵臨琉球，廢除了原國王。1874年，日本還以保護琉球人民為由，派兵登錄臺灣東岸，屠殺當地土著。無能的清朝卻認為此舉是“保民之舉”，還向日本賠款，這讓日本霸占琉球的野心進一步增強。
1875年，日本大舉入侵琉球，要求琉球停止向中國朝貢，禁止琉球接受清朝的冊封，并冊封琉球國王為“琉球藩王”。自然，日本的舉動遭到了琉球國王的拒絕，琉球國向清朝求援，軟弱的李鴻章不想因琉球與日本失和，竟然拒絕了。
1879年，日本將琉球國王尚泰綁到了東京，并將琉球改置為沖繩縣。但中國和流落在外的琉球人均拒絕承認日本對琉球群島的主權。
1880年，滿清和日本多次談判，在美國的調停下，準備將琉球分為三部分，北方島嶼歸日本，南部島嶼歸中國，而沖繩島歸琉球王國，保持琉球王國的存在。
關鍵點來了，原本李鴻章代表滿清，是準備同意這一提案的，但是遭到了流亡到清朝的琉球國人的強烈反對。琉球國大臣林世功在北京總理衙門前，以自殺明志，阻止協議的簽訂。李鴻章受到震撼，開始反對對日議和，主張琉球國復國，恢復國王尚泰王位。
1882年，日本曾提議將琉球南部兩島割讓給清朝，然后冊封琉球王，讓尚氏世襲沖繩縣令。但是，除了兩島之外的其他島嶼，實際上被日本篡奪了。李鴻章竟然還準備答應，但是沒有得到總理衙門其他大臣的支持，只能作罷。
李鴻章作為一個確確實實的賣國賊，是有才能，但他主要是靠出賣國家利益，才在國際上贏得了很高的聲譽。
1894年，清朝向日本宣戰，揭開了甲午戰爭的序幕，原本琉球流亡清朝的大臣向德宏提議清朝收復琉球，也得到了眾多官員的支持。但是，在慈禧、李鴻章治理下的清朝，已經爛透了。甲午戰爭，清朝慘敗，靠清朝收復琉球已經無望。
甲午戰敗的第二年，清朝簽訂了《馬關條約》，將臺灣、琉球都割讓給了日本。李鴻章還收復琉球，在李鴻章的手下，不要說琉球，臺灣都被日本割走了。
還好，滿清很快滅亡了，民國政府在1941年正式向日本宣戰，加入了同盟國，并宣布廢除《馬關條約》。1945年，日本投降，中國抗戰勝利，成為了二戰戰勝國。
戰后所簽訂的《開羅宣言》、《波茨坦公告》中，明確規定了對日本的處置，日本領土僅限于日本四島，當時的日本昭和天皇接受了這些規定。隨即，臺灣、澎湖列島相繼歸還中國，而琉球群島暫時被美國托管。
1953年，中美交惡，美國將琉球群島中的薩南諸島交給日本。1961年，美國準許琉球人懸掛日本國旗。1962年，美國總統肯尼迪公開承認日本對琉球群島的完全主權。1972年，美國又將沖繩諸島和先島諸島交給日本。至此，日本完全控制了琉球群島。
但是，在二戰后的宣言和公告中，明確指明了，日本領土僅限本土四島，其他的地方都不屬于日本。所以，琉球群島已經明確了并非日本領土。
在歷史上，中國作為琉球長期的宗主國，在琉球國滅亡后，從法理上講，中國將擁有琉球的領土。日本之所以擁有琉球，完全是靠武力搶占的。如果以此為原則，那中國也可以用同樣方式收復琉球。