在金庸先生的《神雕俠侶》中，蒙哥大汗死于襄陽城下。武功高強的楊過殺入蒙軍陣中，不僅救出了郭襄，還撿起石塊擲出，將蒙哥大汗擊斃。
隨后，蒙古大軍被迫退兵。
楊過打死蒙哥的描寫，看得人心馳神往，無比激動。
歷史上，并沒有楊過、小龍女、郭靖、黃蓉這些人，但是蒙哥卻是一個真實的歷史人物，而且死在進攻南宋的戰爭中。
那么，大汗蒙哥真的是在攻打襄陽的過程中陣亡的嗎？
1258年5月，蒙哥在六盤山頒布詔書征集各路兵馬，這是一次規模空前的總動員和集結，據拉施特記載，“隨著蒙哥合罕出發的軍隊總數為六十萬”。
據統計，三路軍隊總數約為十多萬。其中，蒙哥本人率領的征蜀軍隊人數約為4萬人，加上留守蜀中的四支部隊，西路軍總數約為7萬人左右。
7月，蒙哥自六盤山親自督師四萬蒙軍分三路進擊，其中蒙哥本人率主力經隴州（今陜西隴縣）入大散關；拖雷第九子末哥率領的軍隊從洋州（今陜西洋縣）出發，越米倉山直指巴州（今四川巴中），沿渠江（長江支流嘉陵江左岸最大支流）進發；萬戶孛里叉從魚關進至沔州（今陜西略陽），沿嘉陵江向南進兵。
與此同時，留守成都的蒙古紐璘率軍搶渡馬湖，作出進攻重慶的舉動，意圖牽制四川境內的宋軍。
僅僅花了半年時間，蒙哥率大軍先后攻克“川中八柱”之一的要塞苦竹隘、大獲城，以及長寧山城、運山城、青居城、大良城等。
1259年正月，四川的利州、隆慶、順慶、閬州、彭州、廣安等地先后失陷，四川往東南方向的道路全部斷絕。
不久，蒙哥召開軍事會議，商討下一步軍事行動計劃。蒙哥首先問諸王、駙馬、百官說：“今天我們在宋國疆域以內，夏天很快就要來到，你們覺得我們是繼續打下去還是先行撤退？”
大將脫歡說，“南方地區濕熱，容易生病，不是我們蒙古人所能適應的。大汗您此次出征已經取得了輝煌的戰果，應該回到北方去避暑。至于我們所征服的土地和人民，只要您委派官吏予以治理就可以了。”
另一員大將八里赤站起來大聲反對，“勇士沿著峰，可以爬上云端；膽小鬼沿著寬闊的梯子，爬不上帳篷頂。你們這些膽小鬼，想要跑回去就自己跑回去好了。宋人畏懼大軍，心膽俱裂，我們要留下來繼續征服他們。”
最終，連續的勝利滋長了蒙哥的驕傲情緒。另外，一個從釣魚城傳來的消息也堅定了蒙哥攻打釣魚城的決心，被蒙哥派去釣魚城招降的南宋降將晉國寶，被釣魚城守軍予以處決。
釣魚城坐落在今重慶市合川城東5公里的釣魚山上，其山突兀聳立，相對高度約 300米。山下嘉陵江、渠江、涪江三江匯流，南北西三面環水，地勢十分險要，釣魚城即是這一山城防御體系的核心和最為堅固的堡壘。這里有山水之險，也有交通之便，經水路及陸上道，可通達四川各地。
南宋名臣余玠主持四川期間，先后修筑八座要塞，號稱川中八柱， 分別是”金堂云頂城（今成都市金堂縣）、蓬安運山城（今南充市蓬安縣）、蒼溪大獲城（今廣元市蒼溪縣）、通江得漢城（今巴中市通江縣）、奉節白帝城（今重慶市奉節縣）、合川釣魚城（今重慶市合川區）、南充青居城（今南充市高坪區）、劍閣苦竹城（今廣元市劍閣縣）。”
筑壘城池，“號為八柱，不戰而自守矣”。
其中，釣魚城修建于1243年，余玠采納播州（今遵義）賢士冉琎、冉璞兄弟建議，“蜀口形勝之地莫若釣魚山，請徙諸此，若任得其人，積粟以守之，賢于十萬師遠矣，巴蜀不足守也”，余玠于是力排眾議，“城成，則蜀賴以安；不成，玠獨坐之”，遂遣冉氏兄弟復筑釣魚城，移合州治及興元都統司于其上。
不過，苦竹隘、大獲城并沒有能抵擋蒙軍進攻的勢頭，因此蒙哥根本沒把釣魚城看在眼里，誰也沒有想到的是，就是這么一座不起眼的小城，奇跡般地擋住了威震世界的蒙古大軍長達半年之久。
1259年二月三日，蒙哥親督諸軍戰于釣魚城下。他首先派遣諸王莫哥攻打渠州禮義山城（今四川渠縣東北），派另一支蒙軍進攻巴州平梁山城（今四川巴中縣西），以切斷釣魚城與渠江流域的聯系。另外，派遣叛將楊大淵攻打合州舊城，一次俘走男女居民8萬多人，以切斷釣魚城與舊城的聯系。最后，他又命令紐璘加緊進攻重慶下游江面，對夔州造成壓力，從而阻斷蜀道。
七日，蒙軍在部署完成之后，從東面猛攻東新門與護國門，不克。九日，整軍再來的蒙軍轉而猛攻鎮西門，再次失敗。當天，史天澤率部也到達釣魚城參戰。
三月，蒙軍意圖仗著人多的優勢以分散守軍兵力，同時從東、北、西三個方向對東新門、奇勝門及鎮西門外的小堡發起強攻，但是在守軍的頑強抵抗下再次失敗。盡管蒙軍的攻城器具十分精備，奈何釣魚城地勢險峻，蒙軍自下而上仰攻，炮彈和弓箭壓根打不著城內，就連云梯的長度也根本不夠。攻城戰斗不能發揮野戰優勢，宋軍的步兵近戰優勢反而得到充分的發揮，蒙古軍隊攻城的結局往往不是因為傷亡慘重不能前進一步，就是因為前面雖然突破，但后面沒人跟上而屢次失敗。
從四月三日起，大雷雨持續了二十天，蒙軍被迫停止進攻。雨停后，蒙軍于四月二十二日重點進攻護國門，又遭遇失敗。二十四日夜，蒙軍千戶董文蔚率所部鄧州漢兵繞道從西北進攻外城，率領敢死隊爬上城墻與宋軍苦戰，一度登上城頭，最后因為傷亡慘重，被迫退軍。
蒙軍屢攻釣魚城不克，士氣大大低落，宋蒙雙方就這樣陷入了僵局。遠在臨安的宋理宗頒布詔書對王堅予以稱贊：嬰城固守，百戰彌厲，節義為蜀列城之冠。
五月，呂文德在達州與蒙古軍激戰，擊敗蒙古都元帥紐璘，并攻斷蒙軍浮橋，打通了蜀道。宋軍主力雖未進至合州，但對于合州保衛戰德影響極大。在釣魚城下久攻不克的蒙軍眼看宋軍增援源源不斷，心態慢慢開始發生變化。
身為前鋒且自負驍勇的汪德臣自感壓力重大，多次派人前往城下招降，告誡一旦城破將被屠城的命運，威脅利誘輪番使用，但城中堅決抵抗的軍民對招降直接表示拒絕。
眼見招降不成，汪德臣決定再做一次努力，他召集部下說，“今乘輿所至，諸臣風靡，獨此旅拒。捐軀圖報，正其時也。”當天晚上，他挑選敢死隊率兵突襲合州城，奮勇攀云梯而上，占領了馬軍寨，殺死守將。激戰至后半夜，忽然雷雨大作，將云梯折斷，后續部隊跟不上來，已經攻到城頭的蒙軍也只好退出外城，兩軍相持到天亮。
汪德臣心中絕望，單人單騎進逼城下，大聲喊話，“王堅，我來活汝一城軍民，宜早降。”話沒說完，城上飛石襲來，汪德臣身負重傷。蒙哥得知驍將汪德臣受傷，極為關心，命人將其送往氣候涼爽的縉云山（今重慶市嘉陵江畔）療傷。六月二十一日，汪德臣傷重不治，蒙哥聞訊后極為傷感，派軍隨其十七歲的長子汪惟正護送靈樞，千里跋涉，歸葬漳縣鹽川祖塋。
盛夏六月，蒙哥和他的數萬大軍被阻于釣魚城堅城之下，從上到下一籌莫展。蒙古人本來畏暑惡濕，加以水土不服，導致軍中暑熱、瘧癘、霍亂等疾病流行。
霍亂的典型癥狀就是劇烈拉肚子，每次拉稀一拉就是一臉盆，一次都有兩三千毫升，因為沒有搶救或者無法搶救而“拉”死。古代人沒有傳染病學知識，無法有效對付霍亂，人們為了躲避霍亂騎馬逃離，但霍亂比馬跑得還快，馬還沒有跑到的地方，霍亂已經先到了一步。霍亂蔓延開來之后，蒙軍開始出現大量減員，加上失敗情緒的渲染，軍心開始逐漸渙散。
釣魚城中的南宋守軍也感受到了城外蒙軍的士氣低落，他們決定火上添油進一步刺激蒙軍。有一天，城外的蒙軍忽然發現天上下起了一種從未見過的“雨”——重達30斤的鮮魚兩尾及蒸面餅百余張，這是宋軍用拋石機拋射出來的。鮮魚和面餅“雨”中，還有一封信隨風飄揚而下。信上這樣寫道：爾北兵可烹鮮魚食餅，再守十年，亦不可得也。
蒙哥一籌莫展進退不能，為了了解城內情形，他命人在城外筑一高臺，上建橋樓，樓上豎一桅桿，經常派人爬上桿頂觀察。
有一天，當蒙哥再次來到釣魚城下時，城內宋軍抬來大炮對準橋樓方向。蒙哥正觀望間，城內突發出一炮，連人帶桿轟出百步之外，親臨現場觀戰的蒙哥“為炮風所震”。
蒙哥已經是50多歲的人，受到炮傷后，身體逐漸虛弱下來。不久，又身染霍亂，為了盡快痊愈，決定用大量飲酒來對付霍亂。但這樣的辦法不僅不能有效治療霍亂，反而導致他的健康狀況迅速惡化，很快就到了臥床不起的地步。（直到19世紀，在印度的英國人仍然相信酒精飲料具有醫療價值，白蘭地被認為能夠預防霍亂）。
七月，蒙哥自釣魚城撤退，留下三千軍隊說是為了監視釣魚城，其實更像是為了留點面子而已。蒙軍大規模撤退之后，呂文德也率領率戰船千余艘，沿嘉陵江而上。蒙哥汗派史天澤迎戰，兩軍在嘉陵江上的黑石峽相遇。
呂文德派遣五十艘輕型戰艦作為前鋒，史天澤將兩萬蒙軍分為左右兩翼，水軍七十艘戰艦停泊于黑石峽的西面。戰斗開始后，蒙軍在嘉陵江兩岸放箭如同下雨一般，蒙古水軍則順流而下沖擊宋軍。呂文德放置于大軍前方的輕型戰艦經不起蒙軍沖擊，向后潰退，后方的船只被前面退下來的帶得大亂。史天澤下令擂起戰鼓，全軍向宋軍追擊，一直追到重慶城下。
但這場勝利，對于蒙哥和他所發動的這場聲勢浩大的伐宋之戰來說，只是回光返照罷了。
兩軍交戰之際，蒙哥抱病騎馬立于山谷之上觀戰。大軍行至金劍山溫湯峽（今重慶北溫泉）時，蒙哥死去，死前留下遺言：將來若攻下釣魚城，必須屠殺全部軍民百姓。
所以，歷史上，蒙哥并非死于襄陽城下，而是死于千里之外的四川，雖然是被炮風所傷，但真正的死因卻是霍亂。