周天子有軍隊。我們在史書和各類西周出土文物上看到的「西六師」，「殷八師」就是周天子掌握的軍隊。
這其中的西六師，是武王伐紂之前，武王在關中組建的。
這支部隊對于周天子的意義，打個不恰當的比喻，就相當于清朝的滿八旗。是周王室發家的本錢。
殷八師也叫成周八師，是周武王去世后，后來的周成王、周康王為了監視關東諸侯和殷商遺民，在洛陽又籌建的部隊。（分布于長江和淮河流域的八個據點）
這支部隊對于周天子的意義，打個不恰當的比喻，就相當于清朝的漢八旗。是周王室收編的武裝。
另外周王室還組建有虎賁軍，就是專門保衛天子的近衛軍。將士由周王畿貴族子弟中的精選勇士所組成。
由于虎賁軍的規模不大，就不提它了。
西六師和成周八師成立之初，戰斗力很強。
周武王靠著西六師滅了商朝，周穆王靠著成周八師東征西討。不過這兩支部隊和幾千年后的八旗軍一樣，戰斗力逐漸下滑，到了后來，變得不堪大用。
大致的轉折點出現在周昭王在位后期。
周昭王早年，屢次遠征，雖斬獲頗豐，鑄器銘功，維護了自己身為天下共主的權威和周王朝的秩序。但他晚年陰溝里翻船，南征荊楚，中了楚人詭計，被淹死在了漢水。
西六師隨昭王一起南征，死傷慘重。后來雖有重建，但戰斗力已大不如前。
康王卒，子昭王瑕立。昭王之時，王道微缺。昭王南巡狩不返，卒於江上。其卒不赴告，諱之也。——《史記·周本紀》
周昭王十九年，天大曀，雉兔皆震，喪六師于漢。——《竹書紀年》
成周八師是何時衰落的，史料記載不詳。
不過根據出土文物“禹鼎”上的記載看，最晚在周厲王在位時，西六師和成周八師的戰斗力就已經很稀爛了。
王廼命西六、殷八，曰：“撲伐噩鄂侯馭方，勿遺壽幼。”肆師彌匌怵會恇，弗克伐鄂。肆武公廼遣禹率公戎車百乘、廝馭二百、徒千，曰：“于匡朕肅慕，唯西六、殷八伐噩鄂侯馭方，勿遺壽幼。”雩禹以武公徒馭至于鄂，敦伐鄂，休，獲厥君馭方。肆禹有成。敢對揚武公不顯耿光。用作大寶鼎。禹其萬年子子孫寶用——禹鼎
這段記載大致意思就是說，噩侯馭方糾結蠻夷侵犯周王朝的東部疆土，周厲王大怒，命西六師、殷八師前往征討，但打不贏。最終不得不依賴執政卿士武公的私人軍隊才打敗來犯者。
插一句。從這段金文資料以及其他史料的相互佐證來看。西周后期，國家的正規部隊戰斗力嚴重退化，對外戰爭經常要依靠諸侯軍隊和卿大夫的私人武裝。這與后來清朝后期八旗軍和綠營難堪大任，淮軍、湘軍、北洋新軍崛起并最終掀翻清王朝的情況是有點相似的。
扯遠了，回歸正題。
西六師和成周八師戰斗力稀爛，周厲王對此感到很不滿。
為了重新振作戰力，他決定改革。
但是改革，這個利益牽扯就大了。周厲王也因此而下臺。
具體一點說。
西周時期的西六師、成周八師，不是純粹的戰斗單位，也不是簡單的“軍事屯田”。
而是歸周王直屬，具有軍事組織和一般鄉邑組織雙重特征，耕戰結合、兵農合一的“軍事功能區”。
打個不恰當的比方，當時的六師和八師就相當于現在“生產建設兵團”。
所以也就是說，周厲王要想整軍，那他就得先把土地分封情況搞清楚，要搞清楚自己還有多少土地。
而西周是分封制，從開國到厲王時代，大部分土地都賞賜給了卿大夫，以換取他們對天子的忠心（這種賞賜只對受賞的第一代有意義，對于受賞者子孫來說，分封的土地是自己的。所以周王要不斷賞賜才能維持臣子的忠誠）。周厲王手上已經沒有多少土地可封了。
據當年出土文物上的資料記載，周厲王曾把一塊土地分給幾個人，這在之前是沒有的。這說明在搞了一百多年的分封制后，周厲王已經沒有多少家當了。
所以他才需要改革，對有土地的大臣和國人共有資源（比如森林、湖泊）下手，重新進行資源分配。而周厲王這么干，就必然會得罪既得利益者。這些既得利益者不滿厲王的作所，便鼓動國人暴動，把周厲王趕下了臺。
現在很多學者認為周厲王不是暴君，是個有為之君，只不過因為改革過于激進被國人趕下了臺的理論根據就基于此。
周厲王被趕走后，周公和召公共同執政，歷史上稱為“共和時代”。
后世儒家典籍對這個時期大加吹捧。
然而實際上，根據一些出土文物來看。周朝在沒有天子的這十幾年，形勢不是轉好，而是越來越頹廢了。
因為周厲王被趕到山里去了后，原本歸屬王室的財產，比如西六師，沒主人了（西六師應該也參與了國人暴動），然后它們就被貴族們偷偷瓜分了。
貴族們就像搬倉鼠一樣，瘋狂攫取周天子的私財。等到周宣王繼位時，王畿財產被貴族們瓜分完畢，身為天子的宣王，不得不把政治重心移到洛陽。
在洛陽，周宣王一度重新振作天子權威，東征西討。但他晚年，連吃敗仗，成周八師損失慘重。
宣王不脩籍於千畝，虢文公諫曰不可，王弗聽。三十九年，戰于千畝，王師敗績于姜氏之戎。——《史記·周本紀》
有一段時間，周宣王曾想收回王畿之地的控制權和部分王產。但遭到貴族抵制，宣王害怕重蹈厲王的覆轍，便不了了之。
之后繼位的周幽王，已經可以說就是光桿司令了。但貴族們仍然瘋狂攫取王產。這其中有個佼佼者叫姬友，這人就是后來導致西周滅亡的大禍害鄭桓公。
這里插一句。以鄭桓公為代表的諸侯之所以能把王室財產往自家搬，是因為他們是周王室的卿士。也就是說，他們有雙重身份，既是一方諸侯，同時還是中央大員。只要皇帝不管事，他們可以輕而易舉的把公家財產往自家般搬。值得一提的是，后來平王東遷，鄭國也跟著周王室一起東遷。當時的二代鄭侯鄭武公也是個搬倉鼠，即便是流落到洛陽了，他也沒忘了繼續薅王室的羊毛。
王畿之地本來就被瓜分完了，周幽王有天子之名，無天子之實。況且周幽王又昏庸。
所以原本就已經搖搖欲墜的西周，隨著犬戎入侵，周幽王被殺，就再也沒有復興。
周幽王死后，周平王繼位。周平王一度想振興王室。但一方面，他無力抵御犬戎入侵。另一方面，因常年的戰爭，關中平原從富饒之地，變成了殘山剩水。
最重要的一點，當時關中實質上已經被貴族們瓜分完了，周平王喪失了對王畿之地的控制。他在關中幾乎沒有生存空間。
因此周平王繼位后沒多久，他就東遷了。
注意，不是周平王想遷都，而是現實情況逼得他不得不遷都。這就好比鳩占鵲巢，自己的家被別人占了，除了搬家，別無選擇。
而平王東遷，也標志著西周滅亡，東周時代的正式開啟。
遷都之后，周平王起初還有點進取心，希望重塑王室的威望。
但兩個客觀因素制約他的發展，導致他振興計劃最終破產了。
其一是周平王靠坑死周幽王才上位的，得位不正，諸侯們都不怎么尊重他。
其二是周平王的能力不夠，他這個人，是文也不行，武也不行，庸人一個。
所以，周平王只是空有抱負。
周平王死后，繼位的周桓王更無能，諸侯對王室的蠶食更厲害。比如周王室在洛陽的機動部隊，也就是東八師，就在周平王死后被諸侯瓜分了。
東遷之前，姬姓諸侯在關中薅天子羊毛。東遷之后，姬姓諸侯在河南薅天子羊毛。模式一點變化沒有，只不過地點變了。
周天子又不可能像諸侯一樣，兼并擴張，那樣會讓周天子的法統蕩然無存。（這也是周天子坐視諸侯擴張，而周天子卻毫無作為的原因）
所以當周王室的直轄地盤僅限于洛陽周圍六百里后，周天子也就沒軍隊了。