在《西游記》中，九頭獅子精是太乙救苦天尊的坐騎，青牛精是道祖太上老君的坐騎。青牛精趁看牛童兒吃了一粒七返火丹，睡著了，就偷了金鋼琢私逃下界，到金兜山金兜洞成了獨角兕大王，用計捉住了唐僧、八戒和沙僧，還憑借金鋼琢套走了孫悟空及孫悟空請來的所有神兵神將的兵器，還套走了如來的十八粒金丹沙，最終在如來的暗示下，孫悟空請來青牛精的主人太上老君，才降服了青牛精。九頭獅子精是因看守它的獅奴偷喝了大千甘露殿中一瓶輪回瓊液，醉倒后，九頭獅子掙脫鎖鏈逃往下界，化身為竹節山九曲盤桓洞的妖王九頭元圣。因其孫子黃獅精被孫悟空打死，為了替孫子報仇，才現九頭獅怪，擒了唐僧師徒及玉華國國王全家，阻截了唐僧西天取經，后經土地指點，悟空請來東極妙宮太乙救苦天尊，才收服了妖精。
在太上老君和太乙救苦天尊收服各自坐騎時，兩個坐騎卻對各自的主人表現出了不同的態度。在竹節山九曲盤桓洞，當孫悟空引出九頭獅子精時，早被太乙救苦天尊念聲咒語，喝道：“元圣兒！我來了！”那妖認得主人，不敢展掙，四只腳伏之于地，只是磕頭。旁邊跑過獅奴，一把撾住項毛，用拳著項打彀百十，口里罵道：“你這畜生，如何偷走，教我受罪！”那獅獸合口無言，不敢揺動。獅奴兒打得手困，方才住了。即將錦鞫安在它身上，天尊騎了，喝聲教走，它就縱身駕起彩云，徑轉妙巖宮去。在金兜山金兜洞，孫悟空引出那妖王，太上老君在山頂叫道：“那牛兒還不歸家，更待何時？”那魔抬頭，就唬得心驚膽戰道：“這賊猴真個是個地理鬼！卻怎么就訪得我的主公來也？”老君念個咒語，將扇子扇了一下，那怪將圈子丟來，被老君一把接住；又一扇，那怪物力軟筋麻，現了本相，原來是一只青牛。老君將金鋼琢吹口仙氣，穿了那怪的鼻子，解下勒袍帶，系于琢上，牽在手中，辭了眾神，跨上青牛背上，駕彩云，徑歸離恨天兜率院。從這里可見，妖魔的主人見到主人時，都很害怕；妖魔的主人在收服妖魔時，都是先念個咒語，說明這個咒語就是專門用來束縛妖魔的魔咒。
九頭獅子精在主人念過咒后，即不敢展掙，馬上現了原形，而青牛精在老君念過咒后，用芭蕉扇扇了一扇，那妖怪卻把圈子丟來，被老君一把接住，再一扇，怪物方力軟筋麻，現了原形。為什么九頭獅子精見了主人馬上屈服，而青牛精卻要把圈子丟向老君呢？兩個主人對坐騎的態度不同。太乙救苦天尊對下屬有情有義。據說太乙救苦天尊就是太乙真人，在《封神演義》中，他對徒弟很護短，想當年太乙真人的徒弟哪吒鬧海，打死御筆欽點夜叉，并將東海龍王三太子扒皮抽筋，打傷東海龍王，又箭射石磯娘娘的門人碧云童子，打壞彩云童子。太乙真人作為師父，不但不約束教訓，反而一再替他開脫，還以犯殺劫為名，殺死了石磯娘娘，小哪吒刮骨剔肉后，師父又給他造就了蓮花身。在《西游記》里，他提起九頭獅子精，很親切地稱它為“元圣兒”，還說：“我那元圣兒也是一個久修得道的真靈，……等閑也便不傷生。”這九頭獅子精也學會了主人的護犢子秉性，當聽說黃獅精被打死后，痛苦地叫道：“苦啊！我黃獅孫死了！猱獅孫等又盡被和尚捉進城去矣！此恨怎生報得！”正因為九頭獅子精知道主人的護犢秉性，也知道這是唐僧西天取經上天的安排，主人絕不會回去處罰自己，因此九頭獅子精見了主人馬上就屈服順從。而太上老君則不然，在《封神演義》中，他一向看不上師弟通天教主掌管的截教亂收門徒，對通天教主收的飛禽走獸、魚蟲蝦蟹，甚至是五體不全的女人，他都嗤之以鼻，說都是些難成正果的匪類，十分的鄙視。因此對自己的坐騎青牛精，自然也以匪類對待，沒有什么感情。因此當行者叫道：“老官，走了牛也！走了牛也！”老君大驚道：“那孽畜幾時走了？”當青牛精現了本相，老君又將金鋼琢吹口仙氣，穿了青牛精的牛鼻子，解下勒袍帶，系于琢上，牽在手中。對于一個早已成精成仙的青牛，依然以畜生對待，青牛怎能不煩感。自然要表現出對老君的不滿，更何況那圈子是穿牛鼻子的圈子呢，既然金鋼琢是無上的法寶，丟過去試上一試呢，萬一老君難制，自己依然可以下界為妖，自由自在，強似這胯下受騎的日子。坐騎對主人的敬畏程度不同。太乙救苦天尊對屬下約束甚嚴，等級分明。正因為九頭獅子精知道主人的嚴規肅法，所以一見主人到來，馬上不敢展掙，四腳伏地，現出本相。獅奴上去撾住項毛，使勁打它，它也合口無言，不敢揺動。獅奴正是管制訓服獅子的，是它的上級，因此九頭獅子精絲毫不敢抵抗。太乙救苦天尊有莫大法力，掌握著九頭獅子精的軟筋，沒有任何法寶的九頭獅子精是絕對不敢在主人面前放肆的。太上老君是三清之一，高居三十三天之上，遠離紅塵，整日介只講清靜無為，煉丹煅寶，對屬下也不講什么清規戒律，放任行事，自然讓青牛也感不到嚴規肅法的歷害。同時，道祖在孫猴子那里一而再，再而三地受到侮辱，青牛精也氣憤不過，對道祖的一再忍讓不滿。孫悟空大鬧天宮，被捉之后，天界刀砍斧剁，槍刺箭射，雷打電擊，種種方法都莫能傷孫悟空分毫，太上老君就提出將孫猴子放進自己的八卦煉丹爐中煅燒，結果七七四十九日，不但沒燒死，反而讓孫悟空煉出了火眼金睛，蹬塌了丹爐，拽倒了老君。沒辦法，玉帝只好請西天如來降妖，如來佛祖到來后，一個如來神掌，就將孫猴子壓在了五行山下，動彈不得。這就叫“八卦爐中逃大圣，五行山下定心猿”，佛道熟勝熟負，熟優熟劣，讓人一眼明了。在平頂山，太上老君的兩個金銀童兒帶著七件寶貝私逃下界，成了金角大王和銀角大王，要吃唐僧肉，阻住了唐僧西去取經之路，孫悟空就與金角大王和銀角大王斗智斗勇，在沒有搬取救兵的情況下，孫悟空竟取得了金銀二大王的七件寶貝，還將兩個大王裝入紫金葫蘆中化為濃水。最后太上老君不得不出面，要回了七件寶貝，并救活了金銀二童子。緊接著車遲國斗法，孫猴子不但侮辱了三清圣像，還在斗法中，虎鹿羊道家三大仙，完敗于孫猴子，并一個個現原形隕命。所有這些都讓青牛精氣憤不已，也懷疑太上老君是否真的有無上法力，因此在金兜山金兜洞，青牛精仗著自己的本事，憑著金鋼琢法寶，狠狠地懲治了孫猴子和請來的眾神，也算是給老君挽回了一些面子，其碼以后孫猴子見了老君，再不大敢“老官兒、老官兒”地叫了。替道祖搬回面子的青牛精，傲慢之余，當老君出現時，就丟出金鋼琢，也是有意想試探一下主人的實力。跟隨不同的主人，表現出不同的修為。九頭元圣，九頭代表九思，孔子云：“君子有九思。”九思成圣，因此叫九頭元圣。能被稱為圣，三界之中，有什么能想不通？有什么能放不開？有什么能忘不掉？太乙救苦天尊說：“我那元圣兒也是一個久修得道的真靈：它喊一聲，上通三圣，下徹九泉，等閑也便不傷生。”確實，九頭獅子精神通廣大，能以自己的法身九個獅頭，輕松生擒孫悟空、沙僧等人，讓孫猴子不敢與之交戰，聞聲而逃。它捉住唐僧，也不是為了吃唐僧肉，只是為他的徒子徒孫們報仇。但它知大義，不殺生，只是對唐僧師徒作懲罰。它非常靈通，就像如來佛祖有慧眼一樣，坐在洞里，稍微運功，便能知曉被擒徒子徒孫的情況。面對主人的到來，它毫無反抗之意，馬上規規矩矩現出本相，聽從主人召喚，任由獅奴責打，足見其修為之高和對主人的尊重。而青牛精就不一樣了，它只有一頭一思，雖隨太上老君在三十三天，卻難達看淡萬事萬物平心靜氣之境，面對三界諸色諸種，仍懷稱雄賭氣之欲。由于老君一味清靜無為，對有修為的畜類很輕視，整天只知一心煉丹煅寶，治釀蘊酒，疏于對下屬的點化和管教，因此太上老君的道童和青牛，雖年深日久，卻很是教養不嚴，放任自由的個性。金銀二童子下界鞫山神約土地，殺生害命，一味以寶物爭勝。青牛精則率性而為，在金兜山點化樓房，用計捉了唐僧、八戒和沙僧，名義上說是要吃唐僧肉，實則以此為幌子，擺下擂臺，與孫悟空及眾神將爭個高低輸贏，以此來賭口氣，為道祖挽回面子。青牛精和孫悟空大戰三個時辰，不分勝負，可見青牛精的實力，再加金鋼琢，孫悟空是打不贏青牛精的。當孫悟空搬來太上老君后，青牛精見到主人，仍率性而為，故意丟出圈子，有意讓孫悟空及眾神將看看，金鋼琢對你們如此歷害，但到了道祖跟前，就是一介毫無法力的圈子，一下就被道祖給接住了。這還能說道祖沒法力嗎？可惜道祖根本不在乎名利，提前就跟悟空說，如果青牛精把芭蕉扇也偷走的話，他也不能奈何它了。難道這會是真的嗎？當然不是真的了，老君憑法力能煅造出金鋼琢這樣的法寶，就有能力克制該法寶；青牛精是老君的坐騎，老君自然有控制青牛精的密訣。
其實九頭獅和青牛精都是為考驗唐僧師徒西天取經的誠心，而由天界佛界人為設下的災難，九頭獅子精和青牛精下界做妖，都不是為了吃唐僧肉，都是代表主人，向三界展示各自不凡的實力。展示完實力要主人出面收尾時，由于受不同主人的影響，也表現出了兩者對各自主人的不同順從形態。