20世紀40年代，山西省永濟市古蒲州城西門外，船只行經此處時，經常被硬物刮傷船底。令行船人沒有想到的是，這個硬物竟然是一頭“?！钡呐＝?。而更令人想不到的是，水底不只有“牛”，還有“人”。直到1989年，浸入水中達一千多年后，開元鐵牛，也就是黃河大鐵牛終于重見天日。
發現鐵牛的位置是永濟市古蒲州城西門外黃河東岸，歷史上著名的蒲津橋就位于此處。浸入水底的共有四尊鐵牛，每尊鐵牛旁各有一鐵人，如牧策牛。經過考古學家考證，鐵牛鑄于唐開元十三年(725年)。
據史料稱，這四尊龐大鐵牛都是用來栓鐵索之用，鐵索又連舟組成黃河上最早、最長、最大的黃河大浮橋，是溝通山西、陜西、河南三省的重要紐帶。元末橋毀，久置不用，之后因黃河變遷，逐漸為泥沙埋沒。
為什么固定橋索的是黃河大鐵牛，而不是其它動物？鐵牛除了起固定索橋作用外，還有多種作用?！兑捉洝氛f：“牛象坤，坤為土，土勝水?！惫湃嗽疲罕鴣韺?，水來土掩。鑄鐵牛置于河岸，對肆意泛濫的黃河水是一種震懾，象征著攔擋洪水、征服水患，造福于民。
古時候哪里像現在有動物園，有網絡？想看什么動物就能看什么動物。在普通老百姓的心目中，老水牛就是忠誠踏實的大力士，誰能告訴我們在當時那個年代里，有什么動物比牛在人們的心目中更能適應這份職責？
老祖宗那時候認識的動物都在十二生肖里，能進十二生肖的動物都是當時人們最熟悉的動物，據說貓都是后來物種，沒能趕上排位十二生肖，被老鼠占據了位置。在當時建造任何動物像的時候，都不可能超出十二生肖范疇。因此打造這么大的鐵橋拉索，舍鐵牛還能選誰？
黃河古道四個大鐵牛，是用于穩固鐵索橋的鐵制樁子而筑的。開元鐵牛亦稱唐代鐵牛，位于永濟市城西十五公里，蒲州城西的黃河古道兩岸，各四尊。鑄于唐開元十二年，元末橋毀，久置不用，被人們稱為“鎮河鐵牛”。因黃河變遷，逐漸為泥沙埋沒。距蒲州城西墻51米，距西城門 110米。鐵牛頭西尾東，面河橫向兩排。伏臥，高1．5米，長3．3米，兩眼圓睜，呈負重狀，形象逼真，栩栩如生。牛尾后均有橫鐵軸一根，長2.33米，用于拴連橋索。牛側均有一鐵鑄高鼻深目胡人作牽引狀，現已露出地面部分高1．5米，肩寬0．6米。四牛四人形態各異，大小基本相同，據測算，鐵牛各重約30噸左右，下有底盤和鐵柱，各重約40噸，兩排之間有鐵山。
那么唐人為什么筑鐵牛拉鐵索呢？這個有幾方面原因。
一、牛踏實、穩重而又性情敦厚
牛性情穩重、敦厚、勤懇耐勞，人們心目中的感覺有一種信賴感，對于以牛為形象的鐵樁子充滿信心。直接的感覺有大力牛拉著呢，沒事！放心過橋。
二、在古代陰陽五行中，牛屬土，土能克水。
古有陰陽五行、相生相克之說，土能克制洪水，也就是古人所說的“兵來將擋水來土屯”。這大力牛，性情安穩、踏實有力，又五行屬土，可以克制洪水，是最可信賴的吉祥物。
三、牛是農耕文化的象征
古代生活都是以農耕為主，農業生產起著舉足輕重的地位。而牛是農業生產的重要工具，代表著農業發展的前景。所以這里的大鐵牛就預示著另一層意義，也就是所有的一切都是為了農業發展，鐵索橋也是這樣。
"九曲黃河傳神話，鎮河鐵?，F真身"
30年前，一位博物館的館長樊旺林，不相信黃河鎮河鐵牛只是一段民謠一個傳說，他相信在歷史悠久的黃河上曾經有一座巨大的浮橋。所以他帶領一批工作人員沿黃河挖洞尋找鐵牛蹤跡。
經過一年多的考察，在黃土中挖了無數個坑，他磨壞了十多幾雙解放鞋。在一片質疑聲中，樊旺林咬牙堅持到那一天，當其中一個勘測桿，探測到土里兩米下的鐵牛，終于黃河傳說中的鐵牛，消失千年后終于重現人間。
那么為何樊旺林要歷經千辛萬苦地找到這幾頭鐵牛，又為何他發現了鐵牛后，沒有將鐵牛拉回博物館，而是讓鐵牛在戶外風吹日曬，是不想動，還是不敢動？
解開這些謎，還是從樊旺林尋找黃河鐵牛的起因說起！
現在中國的橋梁技術無疑是世界第一的，其實在古代在橋梁技術上，在數千年來一直領先于世界。較為知名的有趙州橋，福建的構架獨特的木拱橋，還有能為行人遮風擋雨的風雨廊橋。不過卻一直很少提及跨越黃河和長江天險的大橋，
因為在古代跨越黃河和長江依然以舟船為主，而黃河之上卻曾經出現一座 被稱為“神橋”的跨河大橋，可是在黃河鐵牛出土之前，這座古代"神橋"不過只是一個傳說，只是記載于典籍之中，是否真實存在過，一直引起人們的爭議。
當時黃河一直有鐵牛鎮水的傳說，被黃土埋沒的鐵牛和鐵人，因為滄海桑田的變化，許多人都認為鐵牛和鐵人的作用，是鎮壓黃河水患之用，跨越黃河的大橋，從來沒有存在過。
不過卻有一個堅信，黃河之上曾經有一座堪比“清明上河圖”里的拱橋，還要久遠還要繁華的一座古橋，堪稱世界最早最長的古代垮河大橋，這座橋就是黃河蒲津橋。
黃河蒲津浮橋，在歷史典籍中被記載過多次，并且曾經明確地指明了在蒲津渡一帶，當時的蒲津渡橋異常的繁華，更是唐朝的一條交通命脈，唐朝南方的許多物資正是再此源源不斷的進入到長安，
可惜的是在隨著唐朝的滅亡，長安的落幕，開封的崛起，還有黃河的改道，曾經是黃河一大盛景的蒲津橋，和它的歷史一起被埋沒在黃沙之中，并且漸漸的被世人遺忘，到了上世紀初，因為種種的原因，黃河鐵?；揪统寥氲近S沙中。
不過在它被埋入黃沙前，還是有許多的當地人知道它大約的位置，而有些當年的小朋友還經常在鐵牛附近玩樂，所以大約位置當地人還算記得，但是畢竟是過去得太久，加上沉沙的原因，即便是樊旺林知道了大約的位置，可是也依然尋找了一年多，才幸運的發現黃河鐵牛的蹤跡。
由此，古代黃河蒲津渡遺址，最終被發現了挖掘整理出來，成為了現在一個旅游景點。但是令人奇怪的是，作為博物館的館長，樊旺林在發現而來黃河鐵牛和鐵人后，卻并沒有按照常規的思路，將鐵牛和鐵人搬到了博物館收藏，而是將黃河鐵牛放置在戶外，任由鐵牛風吹雨打，卻沒有任何的保護措施？
更讓人奇怪的是，歷經了千年在黃河和河沙中浸泡的鐵牛，挖掘出來后，不用任何的保養，依然光澤亮麗，并且依然和千年前一模一樣，毫無破損，難道古代匠人在制作這幾頭鐵牛加入了什么工藝？還是黃河鐵牛真的有神奇之處?
關于黃河鐵牛的制作，還得從蒲津渡浮橋說起，
蒲津渡位于山西永濟市西郊，是唐朝到明朝的一個著名古渡口，山西蒲洲在遠古的舜帝時期，因為氣候適宜，雨水充足，是古代適合農耕的富饒的之地，根據古代的傳說，當時舜定都蒲坂，后來稱這里為蒲都，蒲都迎來的高速的發展，成為了“天下要地”，經過歷朝歷代的重視，蒲州后來成為了關中重要要塞之一，和潼關一起成為了“關中之第一鎖鑰”。
到了隋唐時期，因為當時的唐朝國都在長安的原因，蒲洲城旁的蒲津渡更成為了南來北往的必經之路，這里也是唐朝一條重要的運輸命脈，每天從這里絡繹不絕的物資，源源不斷的供應著強大的唐朝長安城的日常生活。
當時為了來往方便，在蒲津渡建設了一座浮橋，不過這座浮橋采用的方法比較原始，只是利用船只和麻繩將橋連接起來，本來在夏季和秋季倒是不存在什么問題，可是到了冬季和春季，浮橋卻每年都會因為黃河冰凌而斷裂，所以每年都需要進行維修和保護，
到了唐玄宗開元盛世，一年的初春，黃河冰凌又將浮橋給沖垮了，而這次的破壞力也很厲害，導致了唐玄宗知道后，都不由地感嘆起來，這時有人上奏給提議，以大唐的國力，打造一座跨江鐵橋也是輕而易舉的事，
唐玄宗進入了開元盛世，也想體現唐朝的強盛，并且一勞永逸地解決蒲津渡浮橋和黃河冰凌的事，所以下旨開工制作跨江浮橋。
對于建造此橋，工匠和當時的造橋專家，拿出了當時最佳方案，為了不讓黃河冰凌和黃河汛期沖垮橋梁，利用了兩岸的高地，在上面建造了一座鐵鏈橋，而這座鐵鏈橋最重要的就是兩端的穩定鐵橋的根基，
為此當時的工匠經過了精細的計算，同時加入了古代的一些五行相克的理念，將自然科學和人文科技結合，最終確定了在兩岸打造八只鐵牛和八個鐵人，兩座鐵山、七星鐵柱，拉起了鐵鏈。
不過理想很豐滿，現實很骨感，現在我們的造鐵技術發達，但是要幾十噸重的鐵牛，也不是一件容易的事，而且鐵牛表面處理還需要能歷經風霜不生銹跡。的確是需要點技術含量，而且古代唐朝可沒現代化的鋼鐵工廠，
雖然煉鐵行業技術在唐朝時期非常成熟了，但是制作這么大和重的鐵牛，工匠是怎么做到的呢？
其實歷朝歷代那么強大，為何到了唐玄宗才會敢在黃河兩岸造一條跨江鐵橋，可不是當時人想不到，而是因為打造這些鐵牛和鐵人，還有跨江的鐵鏈需要耗費的資源非常之大，只有唐朝積累了百年的國力，在唐玄宗初年的精心治理下，才有如此的雄厚實力打造此橋，可以說蒲津渡是唐朝的一個國家工程。
這座橋到底用了多少資源呢？
根據現在的測算，作為橋墩的八只鐵牛，每一只鐵牛約有1.9米高，長約3米，寬約1.3米，重達30噸，如果加上底盤和鐵柱的40噸，那么一只鐵牛的重量就高達70多噸，八只鐵牛就重達560噸，這還沒加上這座鐵橋的鐵索還有其他的設備，所用的鐵占據了當時唐朝一年鐵量的八成。而且當時的鐵器對于民生和將士都非常的重要，所以唐玄宗如此做，的確是需要底氣。
打造好的鐵索浮橋成為了當時的一景，被許多古代典籍記載，成為了重要的通道，可是隨著歷史的變遷，黃河東移，長安的沒落，蒲津橋也被廢棄，但是到了明朝，這座鐵橋雖然幾經波折，但是依然屹立不倒，不過隨著明清時期的黃河的改道，后來的河沙淤積，鐵牛沉入了河沙中。
但是為何如此珍貴的鐵牛，挖掘出來后卻沒有送到博物館陳列，而是依然放在了河邊？
按理說從黃河挖掘出來的四頭鐵牛，是唐代珍貴的文物，應該放在一個地方保護起來，供人們參觀?？蛇@四頭鐵牛打撈上來后，一直放置在黃河岸邊，沒有采取任何防護措施。到底是為啥呢？
主要原因是，并不是博物館和當地的文物機構，不重視對鐵牛的保護，而是對于這四只鐵牛的保護，過于讓專家為難，甚至不知道從哪里下手。
為何這樣說？原因有三個。
第一：這幾頭鐵牛每頭重70多噸。除了它們巨大的質量和體積，很難找到一個黃河岸邊更適合的陳列空間，
第二：鐵牛和鐵人如此之重，要移動它們，需要克服很多困難，并且需要搬進一個場館里面。
第三：如何保護它們，因為質量巨大的鐵質文物的保護，才是專家們最需要解決的難題之一。因為有前車之鑒，所以專家對鐵牛的保護，還是以不動為妙。什么是前車之鑒呢？就是曾經矗立在滄州城外近千年的“鎮海吼”，關于鎮海吼的事，知道的朋友可以說一下，本章就不多提及了！
那么唐朝人為何以鐵牛為形象，而不用其他動作來拉鐵索呢？這個原因很簡單，五行理論是中國古代的自然和科技理論的根基，古人通過自然觀察，發現土能克水。在十二生肖中，牛因為耕田的緣故，被歸納出土的屬性。由此，古人相信鐵牛能鎮水，在日常生活中，牛因為力氣大任勞任怨，對人類忠誠的美德，成為了神話故事還有一些傳說中的重要角色之一，同時也是美德的象征，所以牛作為拉鐵索的形象，寓意非常到位和深刻。
小結：
黃河鐵牛中國橋梁史上的一座豐碑和瑰寶。根據現在掌握的史料記載，這四只巨型鐵牛和鐵索構成了黃河也是世界上最早、最長的浮橋，是中國古代勞動人民智慧的歷史見證。
鐵牛除了起固定索橋作用外，還有多種作用?！兑捉洝氛f：“牛象坤，坤為土，土勝水?！惫湃嗽疲罕鴣韺?，水來土掩。鑄鐵牛置于河岸，對肆意泛濫的黃河水是一種震懾，象征著攔擋洪水、征服水患，造福于民。
其實為什么是牛是千古疑云，歷史上爭議很多，什么牛屬土力氣大，都是瞎扯蛋，翻閱古籍還有用大象老虎的鐵塊，后來浮橋建造者吸取古人教訓改用鐵柱子，這下再也沒有人好奇為什么是鐵柱子了，凡事要動腦子，多思考，不然我瞎編幾句話你們就信了，哈哈哈哈
因為牛脾氣總體而言最老實穩重，為人們耕田梨地又不怕辛苦，在農民心里，牛是家里的寶貝，是家里的種田的好幫手，好收獲的希望。牛的力氣在人們馴養家畜里也是最大的，又乖又忠誠又有力氣……
而治理水患最初也是為了保護農田不被洪水淹沒，造成糧食絕收，糧食是人類生命的根本，也間接保證這國度政權的穩定。所以古時候，用鐵牛治理或者鎮壓水患。
肯定不能用野生動物，因為不馴服于人類！家畜之類在古代最好的最受重視的就是牛！
很多人說古代沒見過什么動物，胡說，山海經，龍之九子，哪一個不是古人想出來的，趙州橋也是古人的杰作，原來財政緊張，撥款建橋都是很慎重的事情，何況和黃河水患，唯一的原因就是牛就是土，土克水，僅此而已
鼠年即將過去，明年就是牛年，預祝2021好年景?。?！
十二生肖中“牛”排第二位，而神話故事中，其他屬相的動物都對“鼠”能排第一頗有異議，而對牛的排位眾生肖神獸們卻無異議！
生肖塑像牛
黃河蒲津渡遺址中發現的大鐵牛，稱為開元鐵牛，亦稱之為唐代鐵牛。鑄于唐開元十三年，當時大鐵牛的主要作用是來固定蒲津浮橋之用。
開元鐵牛
開元年間蒲州一帶經濟發展迅速，當時的蒲州城一躍成為全國六大城郭之一，而蒲津渡之前一直所用的是竹索連舟橋且年久失修，已經承受不起馬車輜重、貨物的的通過，嚴重跟不上發展節奏。當時的唐玄宗李隆基聽到奏請大筆一揮便批準了重修蒲津橋。
黃河大鐵牛
最終修造蒲津橋方案敲定，竹索改為鐵索，以四尊龐大鐵牛為鎖樁。鐵牛鑄成后分別臥于兩岸，將鐵索拴系于其身，建起了黃河上第一座固定鐵索橋。
而大鐵牛的歷史任務就是鎖樁，而蒲津橋是連接山西、陜西、河南三省的重要紐帶。元朝時被毀之后曾經荒廢過一段時間，明朝時再度被啟用，直到黃河改道后徹底沉寂下去。
直到1988年，永濟縣經過嚴密的勘察，這四尊大鐵牛終于再次重見天日。最大的鐵牛有72噸，最小的也有45噸重，這一重要考古成果，引起社會的廣泛關注。
開元鐵牛鐵人
我國自古以來就是以農業為主，農耕是主要的生產活動，而牛耕最早出現在春秋戰國時代。
而牛耕技術和鐵器的使用，極大地節省了社會勞動力，擴大了生產規模，促進了社會生產力的發展，進而推動了當時社會制度的變革，促使奴隸制社會向封建制社會制度轉變。
牛耕的歷史更是貫穿整個中國2000多年的歷史。牛漸漸地便和農耕緊密的聯系在了一起。
牛文化應運而生。
中國古代，每年的立春就有“鞭牛迎春”的傳統活動，用來祝愿今年的收成乃至國運的美好愿景。
“鞭春?！钡牧曀籽永m著至今
《周禮·月令》：“出土牛以送寒氣?！?/p>
《漢書·禮儀志》中說：“立春日，……京師百官皆衣青衣，郡國縣道官下至斗食令吏皆服青草，立青幡，施土牛，耕人于門外以示兆民。 ”
宋朝景佑元年，全國頒行《土牛經》。
清朝乾隆年間，把立春鞭土牛列為國家慶典。
清康熙《濟南府志·歲時》中說：“立春日，官吏各具彩杖，擊土牛者三，謂之鞭春，以示勸農之意焉。”
《義縣志·歲時》有“鞭春?！钡某~：“一鞭曰風調雨順，二鞭曰國泰民安，三鞭曰天子萬歲春?！?/p>
可見，不管是普通的農民還是統治者，把風調雨順，國泰民安，已經和牛牢牢的聯系在了一起。
統治者對牛的重視程度更甚。
唐朝的昌盛毋庸置疑，而開創唐帝國的高祖即位之初，就下了《減用牲牢詔》古代祭祀，牛羊豬三牲叫“太牢”，羊豬叫“少牢”。其中意思就說，國家草創，民生凋敝，需要休養生息，而耕牛更是農業生產的重要資料，要減少祭祀中牛的使用。
祭祀禮器
而大家知道中國古代帝王改元時都要大赦天下，以顯示皇恩浩蕩，意思就是差不多的都能無罪釋放。而
唐昭宗《改元天復赦文》中明確劃定范圍，惟十惡五逆，屠牛鑄錢，合造毒藥，謀故殺人，及持仗行劫，官典犯入已贓，兼以逾濫身名，冒優官囚，及刑獄之內，官吏用情，致成冤濫，不問有贓無贓，并不在原免之限。
“屠牛鑄錢”就是字面意思，殺牛造假錢的免談?？梢娫谔瞥瘯r殺牛已經是重罪了！
而開頭所說的類似于十二生肖中的牛的，便是牛文化其中之一。
十二生肖中的丑牛，為什么會是丑牛呢？
有兩種說法
一，生肖牛與十二地支的第二位“丑”相對應，所以排在第二位，稱為“丑?！?。而根據屬牛人出生的不同年份，又可以將生肖牛分為乙丑牛、丁丑牛、己丑牛、辛丑牛、癸丑牛。
二，我們知道牛自古以來對農業就有著不可磨滅的貢獻，喂好牛也是農民伯伯的大事。在丑時（一點至三點），農家自會起身喂牛。牛與丑時聯系在一起，便成了“丑?！薄?/p>
遠古時候人們便以牛為圖騰。
《山海經》中記載：炎帝為牛首人身，實際上，其部落是以牛為圖騰。
炎帝塑像
《史記》記載：炎帝“起于烈山、居姜水”，是姜氏部落首領。他生活在原始社會仰韶文化階段的早期。
遠古，炎帝率領他的部落在西北方沿著大河游牧漁獵，后來到黃河中下游的中原地區。他以牛舌的嗅覺嘗草，以牛眼的敏感識谷，以牛的氣力移山倒海、造田興農。
牛漸漸地便成為民間的保護神，淵源于遠古的動物圖騰信仰，后來演變為動物神。從秦代時候已有祭牛神的風俗。
祭祀牛神慶豐收
到了近代，牛的意義更加深刻，魯迅《自嘲》中的詩句，“俯首甘為孺子?！保霈F了孺子精神。
孺子牛，典出《左傳》：齊景公很愛幼子，曾口中銜繩，假作牛，讓幼子牽著嬉戲。而魯迅用此典故來把自己比作，愿意為廣大人民，像老黃牛一樣勤勤懇懇，無怨無悔的奉獻。
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牛，在上古十二生肖中，名丑，象征劈地圣物。鼠，名子，象征開天。合為：開天劈地。
黃河之水天上來，奔流到海不復回。從道文化里講，海即是道，道一化三才。黃河似一，天，地，人和為三才。橋合三地之融，彰顯了“道用德性”，意在：行道用德。體現了唐道文化的深刻運用。中國橋文化，注重于“行道用德”文化上，它的長，寬，高，都于天文歷法吉數相關。故，古人有踏橋風俗。橋便成了橫通天塹的梁，也喻“天”。用牛喻地，與人同承，展現了一幅：天時地利人和的吉祥圖騰。
而十二生肖中各獸，皆有“名”旨。如：虎，喻“威”，兔喻“道(化三才)”。意境是行威(權)有道。由于獸名旨意不同，牛為地，當然只能用鐵牛了。這是中國歷史上道文化的圖騰文化效應，不可以用其它獸代替。否則，就失去了中國歷史文化發展史上的道文化意境了。