油畫是在文藝復興開始的14世紀前期產生的，由尼德蘭（今荷蘭）繪畫大師楊凡艾克（1385年——1441年）改制“蛋彩畫”的配方后，發明創造出來。

在油畫產生之前，西方一直流行“蛋彩畫”，整個14世紀，蛋彩畫與油畫在西方并存，直到15世紀之后，油畫技法逐漸發展完善后，油畫才最終取代了蛋彩畫。

喬托·圣母登上寶座

蛋彩畫是用雞蛋清、亞麻仁油、薄荷油、純凈水、酒精、樹脂等液體做調和劑，然后調和磨成粉末狀的天然礦石，或者調和植物的色素，把這些物質制作成顏料，之后，在涂有一層石膏的木板上畫畫。

或者，直接畫在剛粉刷過石灰漿的墻壁上的蛋彩畫，學名叫“濕壁畫”。

波提切利《春》

蛋彩畫具有色彩層次感豐富，不易剝落，畫面肌理細膩逼真，色調飽滿燦爛的特征，并且畫面容易長久保存，不易龜裂。

但蛋彩畫的缺點也同樣明顯，比如，對繪畫技巧要求很嚴，畫起來很麻煩，之前要做很多準備工作。還有，石膏或石灰的吸濕性很強，容易讓調和劑很快蒸發掉，從而導致畫面色彩變暗、發灰，看起來有臟乎乎的感覺。

波提切利《維納斯的誕生》

蛋彩畫的歷史十分悠久，距今已有3000多年歷史，據記載，是由埃及人發明而成。埃及法老去世后，對陵墓的建造很講究，因此，常常命令畫師在陵墓的墻壁上畫各種各樣的圖案，有飛禽走獸，也有埃及神話故事。

畫師們在不斷摸索著畫畫時，逐漸發明出了蛋彩畫。

米開朗基羅《創世紀》

古希臘古羅馬時期，由于歐洲經常跟北非地區作戰，兩個地區之間分分合合，蛋彩畫逐漸從埃及傳播到歐洲地區，并在這里發揚光大，一直流傳下來。

文藝復興前期的繪畫大師，如喬托，達芬奇，米開朗基羅，拉斐爾，波提切利，提香等人，都畫過蛋彩畫，并有經典作品傳世。

達芬奇《最后的晚餐》

比如，喬托的代表作《寶座上的圣母》、《哀悼耶穌》，達芬奇的代表作《最后的晚餐》，米開朗基羅的大型壁畫《創世紀》，波提切利的名作《維納斯的誕生》、《春》等作品，都是著名的蛋彩畫，在西方美術史上有極高地位。

早期西方的繪畫作品都是用礦物或植物色素研末后混合膠質可附著固化的物質來制作的，比如說用蛋清的蛋彩畫…。

我們現在所知道的，從管子里擠出來的顏料誕生在19世紀。對19世紀的藝術家來說，是一場革命。由于有了現成的顏料，此時的畫家可以帶著顏料到室外寫實。印象派的很多作品就是在野外之間完成的。很多人知道印象派，但是沒有顏料的進步，印象派就不會誕生。在新型顏料誕生之前，外出寫生，只能用鉛筆，顏色無法帶到室外。顏色的制造很復雜，畫家作畫之前，和中國寫毛筆字一樣，先要磨顏料，把礦石一樣的顏料磨細，才可以開始作畫。價格昂貴，耗時間。

從2000年前的羅馬時代到中世紀的結束，歐洲使用的顏色和當今時代相比，比較簡單。但主要的顏色都有了，大概有7色：紅、黃、白、黑、綠、藍、褐、紫。更多的也沒有。

歐洲使用的紅和中國一樣，是朱砂。黃色使用銻鉛，白色使用鉛和石膏，黑使用炭和象牙灰（象牙燒后產生的黑色），綠使用的石綠（孔雀石），藍使用的是藍銅礦，褐使用的是褐土，紫使用的是木藍科植物。由于是礦物質，所以可以保持幾百年，甚至上千年，色彩都不變。古埃及的木乃伊上的人像，色彩一樣艷麗如初。

壁畫操作方式：顏色用水攪拌，在含石灰的墻面上，趁著墻面還沒有干，進行作畫。

后來產生了使用雞蛋清來攪拌，稱之為蛋清畫，可以畫在木板和麻布上。