在資金有限的情況下,法國若加入F-35戰斗機項目,其就很難繼續保留并發展自身的航空工業。而法國作為世界上少有的幾個能獨立設計并生產戰斗機的國家,這又是其較為看重,也不愿放棄的。
“陣風”戰斗機
就其當前主力“陣風”戰斗機而言,由于其采用了相控陣雷達(AESA)、紅外搜索和跟蹤系統(IRST)、先進的“玻璃化”座艙(可用語音下達命令)、頭盔顯示系統等較先進技術,因此,“陣風”可以算作是名副其實的“四代++”型戰斗機。尤其是2008年“陣風”開始向“F3”版本進行升級后,該系列戰斗機就具有了真正意思上的多任務作戰能力,可使用武器種類亦大幅增加。在其擁有14個武器掛載點(“陣風”M型為13個),最大外部載荷達到9噸的情況下,“陣風”的能力可以說是相當全面。
“陣風”戰斗機
另外,“陣風”戰斗機在設計及改進中就加入了隱身的考量,如其較小的機鼻、擁有S型設計的進氣道、采用金膜工藝處理的座艙蓋等,都使“陣風”戰斗機的雷達散射截面積(RCS)在四代機中是相對較小的,據悉“陣風”的RCS只有約1平方米。作為對比,F-16戰斗機的RCS大約在4~5平方米,F-15戰斗機最大RCS值則能達到25平方米。
空客公司發布的五代機構想圖
當然,和五代機所謂0.1~0.5平方米的RCS值相較,“陣風”依舊還是存在代差的,但在同代戰斗機中,“陣風”已算是相當優秀,作為法國向五代(或五代+)過渡機型,也是符合需求的。不過,在歐洲普遍開始采購F-35戰斗機的情況下(如英國、意大利、土耳其、荷蘭),法國若無法找到合作方,僅靠自身實力自行研制五代機,無論在技術,還是資金上也是存在困難的。如先前曾傳出法德有意合作開發五代機,但之后德方卻又有采購F-35的想法。當前,法國的五代機項目要如何推進依然無法確定。