宮女是宮廷的奴仆。中國古代的歷史，是“名流”和“上等人”的言動記錄，自然是不會記載宮女之事的。唐宋以前，史籍本來就少，好比研究魏晉南北朝的，隨便一搜，就能把那幾百年的基本典籍搜齊，哪里還有“閑空”和“留白”記載微不足道的宮女呢？太監本來也是宮廷奴仆，但太監往往干政，記載就很多，甚至能于正史開“宦官傳”，宮女則不然，就后人所知的一些宮女，也多與政治相關。這是宮女歷史記載的基本情況。
我們唯能從歷史的縫隙里，略微窺知一二。比如秦滅六國，收六國宮女，仿六國宮殿，建立阿房宮，就屬一例，說明國家亡了，宮女也往往淪為敵人的俘虜。類似的例子，還有漢文帝的母親薄太后，她本是魏王豹的宮人，魏王被漢王劉邦襲破后，她便被收入漢宮。凡亡之國，無不如此。
（薄太后）
宮女入宮時，年紀都很小，從小在宮廷沒長大；而宮廷門禁與規矩很嚴，宮女少小離家，老大不得回，就是父母親戚都很難想見——您想想，哪位宮女想家了，提著雞鴨去看爹媽，或者爹媽想女兒了，背點米面土產去看姑娘？沒門嘛！
宮女在宮廷的生活是很孤獨的，陪伴她們的，就是一些同為宮女的好姐妹；當然，宮廷風氣亂時，也曾出現宮女與宦官搭伙過日子，稱為“菜戶”和“對食”的現象，比如東漢和明代。
歷代都有宮廷女官制度，宮女員額有定數，有的朝代，女官還有品級。女官在宮廷里管一些事，比如財物的收支簿記、內儲的管理等等。宮女有官有品，也享受相應的待遇，“分例”及賞賜等收入會高一些，多年之后，可以存點體己錢。如果在宮外有家，可以托人捎出去，孝敬父母，略盡不能膝下侍奉的心意。
宮廷女官在歷史上的某些特殊時期，也會參與宮廷政治，甚至發揮重要的作用，史上有名者如北齊陸貞、唐代上官婉兒等，但也屬于鳳毛麟角。當然，宮女是宮廷的女仆，民間丫鬟仆婦不是還經常和老爺在柴房“開房”的嗎？宮里也一樣。皇帝們多不自由，沒法出去鬧，只好在宮里折騰，時不時開場宮廷獵艷活動，一次機緣巧合，雄心一動，就會臨幸某位宮女。如果天可憐見，一下子龍種播下，進而誕下麟兒或公主，那宮女馬上“翻身做主人”，由女奴升為皇帝的妾（妃嬪）。如果運氣再好一點，她生的兒子再做了皇帝，那她就是當朝太后老娘娘了！娘家人也成了皇親國戚，甚至封爵做官。這樣的事例太多了，比如我剛才講的薄太后，就是這樣的情況。
（晉武帝坐羊車）
俗話說，后宮佳麗三千。這“三千人”并不都是皇帝的妻妾，絕大多數都是宮女。但她們又可以說，都是“王的女人”，皇帝是可以隨時寵幸她們的。晉武帝時，后宮美女太多，都不曉得晚上臨幸哪位呢！只好坐著羊車，隨它信步走去，到哪兒就睡哪兒。宮人們為了得一夜之寵，紛紛在門口備下精美的草料。難道這些宮女僅僅因為寂寞，“想男人”？不對，她們更想借一夜之合，得到皇帝的寵信，甚至懷上龍種，好徹底改變她們的地位。這與民家丫鬟都想做妾，做了妾又想扶正為夫人是一個道理。據說慈禧太后剛進宮時，也是見不著皇帝，她便使出后花園吹簫的計策，成功吸引了咸豐帝的注意，從此一發而不可收拾，最終走上“女皇”的寶座。
宮女做了妃嬪，是皇帝的妾侍，從此就由皇家供養，老了也不愁了。
但能夠“轉正”的宮女畢竟是少數，多數宮女只能在宮中苦熬歲月，鉛華銷盡，滿頭白發，而她們大多數終身都離不開宮廷。好比白居易詩里寫的那位“細說前朝”的白頭宮女，就是一個典型。像李后主、宋徽宗這些亡國皇帝，一想起故國，故國里總有白發宮女，也是如此。大家不要以后，宮女都是充滿活力、年輕貌美的，我想，中老年宮女應該占了宮女總數的大半。畢竟收進宮女數少，而放出的宮女更少，她們進宮后，就在宮里度過她們整個的人生。
（清代宮女）
歷史上放宮女寧家的記載非常少，而且多發生在新君即位之后，目的也是為了“釋放宮內怨氣”。這時，在宮里服務達到一定年限的宮女可以選擇出宮，或者嫁人，或者回娘家?？梢阅阆胂?，這么多年在宮里，出宮等于坐完牢重新“回到社會”，無論是跟家人還是社會，都已經相當隔膜了，出去后面臨的壓力更大，她們已經很難再適應。如果她們還年輕，父母都在，父母始終是個依靠，可如果父母已死，難道她們能依靠兄弟生活？
由于種種困難，能夠勇于，和有條件踏出宮門的，還是少之又少！大多數宮女只能認命，老死于宮中。在古代宮廷里是有一些相應機構，以安置年老和生病宮人的，比如明代有安樂堂，宮女（當然是沒有勢力的宮女）得了病，送到這里來養病，病死了直接拖出去火化，然后在京郊一處固定的地方掩埋，那里是一塊墓碑都沒有的！這是多數無依無靠的宮女的歸宿。
有些宮女，因為得到皇帝或后妃的寵幸，有些勢力，也有些存款，死后可以得到帝后恩賜，讓宦官安排她葬地，或她出錢請人幫忙她的后事；宮人中間也有一些喪葬福利公益性質的機構，如某種“會”，平時捐助一些錢，死后可以由會里幫忙斂葬。這都是有一些地位和經濟實力的宮女，底層粗使宮女則沒有這個能力。
（明代太監宮女對食比較出名。大太監魏忠賢和皇帝乳母客氏就是這種關系）
前面說了，有些朝代，宮女和宦官搭伙過日子，他們就跟民間夫妻一樣，宮女“老婆”死后，太監“老公”要親自操辦她的后事。曾有明代人在北京一座寺院里親眼見到，院內有一間房，供著些牌位，經常有太監進入燒香哭拜。打聽后才知道，原來那便是對食老公在妻子祭日來給死去宮女上香來了！
宮女之史，是宮廷錦繡下的痛史。有情之人讀這段歷史，讀出的是人生悲劇，落下的是如珠的眼淚。我以一聲嘆息，結束此文！