美國前國務卿亨利·基辛格說：“越南戰(zhàn)爭也許是一場悲劇，美國本來是根本不應該闖進去的。”那么，美國人為什么闖進去，最終還在越南丟下至少5.8萬條美軍性命呢！
一、反共的需要
日本二戰(zhàn)投降后不久，1945年9月2日，代表越盟（即后來的越南共產(chǎn)黨）的胡志明在越南河內(nèi)宣布越南民主共和國成立。而法國人一看日軍走了，僅隔了21天，就卷土重來，占領了越南最大城市西貢，隨后扶植傀儡保大帝政權上臺。
上圖：1920年胡志明在法國演講
于是，胡志明帶領人民抗擊法國統(tǒng)治打了9年，直到1954年，約5萬越軍在武元甲指揮下，在奠邊府打敗了2萬人的法軍。此役中，策劃、指揮整個戰(zhàn)役的是以韋國清為團長的中國軍事顧問團。
胡志明與武元甲（左）
奠邊府戰(zhàn)役結束標志著法國在越南統(tǒng)治的結束。緊接著，當年的7月，在日內(nèi)瓦，來自美國、蘇聯(lián)、中國、英國、朝鮮和韓國、法國以及來自越南北部、越南南部、柬埔寨和老撾的代表，簽署了《日內(nèi)瓦協(xié)議》。
上圖：1954年日內(nèi)瓦會議現(xiàn)場
《日內(nèi)瓦協(xié)議》規(guī)定：越南以北緯17度為界，南北分治，北方由胡志明領導，南方由保大帝領導。并且計劃在兩年后舉行一次選舉，以統(tǒng)一越南。
1954年，世界范圍內(nèi)蘇聯(lián)、東歐、新中國、朝鮮等等國際上社會主義事業(yè)蓬勃發(fā)展，胡志明的越南民主共和國又得到了蘇中等社會主義國家的承認和有力支持，而胡志明在國際上能量還很大，連法國共產(chǎn)黨都有它活動的身影。
上圖：1946年7月，法國總理比道爾在總理府歡迎胡志明
其他東南亞國家在二戰(zhàn)后也從殖民地地位過渡到獨立地位，這些國家如馬來西亞、印度尼西亞和菲律賓也存在共產(chǎn)主義運動。
越南和東南亞形勢發(fā)展成這種局面，美帝急成狗。美國、蘇聯(lián)將這些新國家視為潛在的盟友，并希望將盡可能多的國家納入各自的軌道。新成立的國家是建立共產(chǎn)主義政府還是非共產(chǎn)主義政府都很重要。
上圖：1951年，胡志明總統(tǒng)在越南與老撾王子蘇法努旺
東南亞在美國決策者及其盟友的心目中是如此重要，以至于美國與英國、法國、澳大利亞、新西蘭、巴基斯坦、菲律賓和泰國在1954年9月成立了東南亞條約組織（SEATO）。SEATO的目的是阻止共產(chǎn)主義在該地區(qū)占據(jù)一席之地，盡管南越、柬埔寨和老撾不能加入，因為日內(nèi)瓦協(xié)議阻止他們加入國際軍事聯(lián)盟，但他們被列為海上保護國。
1973年的西貢
這一指定為美國介入越南提供了一個理由，因為東南亞國家組織成員國承諾采取行動防止共產(chǎn)主義在東南亞的蔓延。
至于《日內(nèi)瓦協(xié)議》規(guī)定的關于越南統(tǒng)一的選舉，美國擔心全國選舉會導致越共勝選，因此確保選舉永遠不會舉行。
上圖：1973年的西貢
上圖：1973年的西貢
上圖：1973年的西貢
二、冷戰(zhàn)的需要
冷戰(zhàn)的主要表現(xiàn)為美蘇為首的兩大軍事集團之間的對峙，美蘇都在全力爭奪越南。
上圖：左起，越南戰(zhàn)爭期間的美國總統(tǒng)艾森豪威爾、肯尼迪、約翰遜、尼克松
1947年美國總統(tǒng)杜魯門拋出的杜魯門主義，確保建立“防止共產(chǎn)黨在亞洲進一步擴張”的政策，認為印度支那沖突是東西方對抗的一部分，美國有責任在東南亞采取一切切實可行的措施，支持在中南半島的法國人，阻止共產(chǎn)黨進一步擴張，以保護美國的安全利益。
1953年艾森豪威爾（Eisenhower）上臺后，用戰(zhàn)爭以外的一切手段、特別是“和平演變”的辦法，同蘇聯(lián)爭奪第三世界。他提出了多米諾骨牌理論，認為共產(chǎn)黨在越南的勝利將在東南亞產(chǎn)生多米諾骨牌效應……因此必須不惜一切代價加以阻止。
艾森豪威爾政府于1954年決定向吳庭艷的南越政權提供援助，幫助南越訓練軍隊和裝備軍隊，以遏制北越的發(fā)展。艾森豪威爾認為，在冷戰(zhàn)的背景下，分割越南是美國的勝利。和朝鮮一樣，越南現(xiàn)在也只是半個共產(chǎn)主義國家，這個國家的分裂維持了兩個領域的力量平衡。
1961年肯尼迪上臺后， “多米諾骨牌效應”理論更是美國對越政策和全部冷戰(zhàn)戰(zhàn)略的指導思想。肯尼迪把越南看作“自由世界在東南亞的柱石、拱頂石和提防要塞”。聲稱如果“赤色浪潮”淹沒了越南，東南亞國家乃至印度、日本的安全會受到嚴重威脅。
肯尼迪增加駐越軍事顧問、派遣首批美國特種部隊，并轟炸北越以支援南越軍隊作戰(zhàn)。
上圖：美軍在圣經(jīng)上祈禱
約翰遜接替肯尼迪后，美國政府主張應當不斷加強對印度支那，特別是越南的干涉和滲透。1964年夏，北部灣事件爆發(fā)，美國對北越進行了第一次公開的武裝進攻。標志著美國正式介入越南戰(zhàn)爭。
上圖肯尼迪
上圖：約翰遜1968年
而與美國的對立方北越有蘇聯(lián)、中國的大力支持。1960年中蘇關系破裂后，中國和蘇聯(lián)都仍在分別積極支持北越。越南南方民族解放陣線由此成功控制了越南共和國的大部分農(nóng)村。
越南南部的越南共和國，由于政治腐敗、失去民心，親美總統(tǒng)吳廷艷被美國人越來越覺得能力有問題，在4年時間內(nèi)經(jīng)歷三次軍事政變，最終在1963年的最后一次政變中被處決(三周后美國總統(tǒng)肯尼迪遇刺）。政變之后，南越政局更加混亂。
上圖：吳廷艷
美國、蘇聯(lián)和中國之間的冷戰(zhàn)權力斗爭是越南戰(zhàn)爭形成的關鍵。
三、維護美國信譽的需要
在冷戰(zhàn)背景下，在美國努力爭取非殖民化世界盟友的背景下，美國人必須證明他們關于遏制共產(chǎn)主義、支持非共產(chǎn)主義政府和協(xié)助民主建設的聲明是可信的。換言之，光說不做是不行的。
從杜魯門到約翰遜的總統(tǒng)都擔心美國的信譽。為了維護這種國家信譽，美國必須做一些事情，比如介入越南戰(zhàn)爭。
在杜魯門政府執(zhí)政期間，美國國務院發(fā)布了NSC-68文件，認為蘇聯(lián)“受到了新的狂熱信仰的鼓舞”，決心“將其絕對權威強加于世界其他地區(qū)。”為了對抗蘇聯(lián)的威脅，美國必須開始大規(guī)模集結常規(guī)武器和核武器。
艾森豪威爾總統(tǒng)曾考慮授權美國采取軍事行動，包括可能的核打擊，以幫助法國在1954年5月奠邊府戰(zhàn)役取勝，但美國國會拒絕批準使用武力，除非越南是一個國際聯(lián)盟的一部分。美國國務卿杜勒斯（John Foster Dulles）未能說服任何美國主要盟友提供幫助。
《日內(nèi)瓦協(xié)議》簽訂后，艾森豪威爾向南越提供支持，保證了南越政權生存，他認為美國用行動阻止了國際共產(chǎn)主義力量在越南的壯大趨勢。
肯尼迪總統(tǒng)對美國信譽的擔憂可以追溯到他作為馬薩諸塞州國會議員的時候。肯尼迪認為，如果美國不采取積極行動保護自由國家，特別是亞洲的自由國家，中國就會介入并主導該地區(qū)。然而，他認為歐洲帝國主義的舊方法，如法國試圖重新殖民越南，是錯誤的。
這種方式只會落入共產(chǎn)黨手中，無論如何，肯尼迪認為美國有義務幫助建立和支持強大的非共產(chǎn)黨地方政府。他的榜樣是菲律賓，在那里，愛德華蘭斯代爾上校培養(yǎng)拉蒙馬格賽伊成為總統(tǒng)。
1956年，肯尼迪宣布：“越南代表了東南亞自由世界的基石。”這一思想影響了他作為總統(tǒng)的外交政策世界觀，從他的就職演說開始，他在演說中宣布：“讓每個國家都知道，無論它希望我們好還是壞，我們將付出任何代價，承擔任何負擔，面對任何困難，支持任何朋友，反對任何敵人，以確保自由的生存和成功。”
肯尼迪用理想主義的言辭試圖說服美國公眾，美國有道義責任幫助那些試圖抵抗共產(chǎn)主義叛亂的政府和政治運動。歷史學家仍在爭論，如果肯尼迪活到1963年11月以后，他會對越南做些什么。
雖然在公開場合，他似乎堅定地致力于遏制亞洲的共產(chǎn)主義，但他私下對南越的生存機會以及是否值得美國投資表示懷疑。一些接近肯尼迪及其政府成員的人認為，他會像約翰遜那樣升級越戰(zhàn)。其他人堅持認為他不會升級。
當1963年約翰遜在肯尼迪令人震驚的去世后宣誓就職時，他也對美國的信譽提出了自己的擔憂。約翰遜將其歸因于多米諾骨牌理論，他認為南越是來自北越并由北越指揮的共產(chǎn)主義侵略的受害者。如果美國未能介入并幫助南越，它將向東南亞其他國家和世界發(fā)出一個信息，即美國沒有真正致力于遏制共產(chǎn)主義。
約翰遜的問題是，在內(nèi)心深處，他不一定想讓美軍投入戰(zhàn)斗。他認為南越應該在美國的援助和建議下為自己而戰(zhàn)。
不過，在公開場合，他和他的政府成員，特別是國防部長麥克納馬拉（robertmcnamara）強調(diào)了南越的戰(zhàn)略重要性。麥克納馬拉指出，東南亞位于印度和澳大利亞、新西蘭和菲律賓之間的中心位置證明了該地區(qū)的重要性。麥克納馬拉認為，如果河內(nèi)在這場戰(zhàn)爭中獲勝，越南將更接近中國的控制，然后整個東南亞都將處于危險之中。”麥克納馬拉認為，為了保衛(wèi)東南亞，我們必須應對南越的挑戰(zhàn)。這一地區(qū)對美國很重要，因為在共產(chǎn)黨手中，這一地區(qū)將對美國的安全和自由世界國家大家庭構成最嚴重的威脅。“越南是美國的試驗案例，證明它能夠應對共產(chǎn)主義解放戰(zhàn)爭的全球挑戰(zhàn)。”
約翰遜對美國信譽的擔憂，加上西貢政局不穩(wěn)，中國對北越的支持，導致1964年至1967年美國在越南的軍事存在不斷升級。1965年約翰遜批準了“滾雷行動”（Operation Rolling Thunder），對北越進行大規(guī)模轟炸。3500名美國海軍陸戰(zhàn)隊員在越南峴港登陸，越南戰(zhàn)爭正式爆發(fā)，美國軍隊開始直接同越南人民軍作戰(zhàn)。
上圖：1975年西貢
結語
越南戰(zhàn)爭始于1955年，1964年北部灣事件美軍開始公開武裝進攻，1965年美軍在峴港登陸，越南戰(zhàn)爭正式爆發(fā)，1975年落幕。
美國在越南開戰(zhàn)的決定并不涉及像二戰(zhàn)日軍轟炸珍珠港事件或一戰(zhàn)導火索薩拉熱窩刺殺事件。美國對越南戰(zhàn)爭的干預是一個漸進的過程，包括經(jīng)濟援助、外交、政治、總統(tǒng)人物和軍事力量。東南亞的地區(qū)聯(lián)盟以及美國、中國和蘇聯(lián)之間的超級大國緊張關系為這場戰(zhàn)爭奠定了國際背景。
美國決策者希望通過越南戰(zhàn)爭，證明美國實際上是致力于阻止共產(chǎn)主義的傳播，而且有言有行，這是美國在四任總統(tǒng)期間對待越南的思想基礎。
越戰(zhàn)的美國決策者之一、1961-1968年的美國防部長麥克納馬拉，他在回憶錄中說：美國政府決策人沒有意識到，“無論是我們的人民，還是我們的領袖，都不是萬能的。在不涉及我們自身存亡的事務中，要判斷什么是另一個國家和人民的最大利益，應由國際社會進行公開辯論來決定。我們并不擁有天賦的權力，來用我們自己的理想或選擇去塑造任何其他國家。可是在世界上許多地方，我們?nèi)匀辉谥貜椭愃频腻e誤。”
可惜，這一用血和淚總結出來的教訓，在美國政府中依然沒有引起足夠的鑒戒。