戰國后期，抵抗秦國東進最頑強的莫過于趙國和楚國。楚國的頑強抵抗很大程度是因為其幅員遼闊、戰略縱深大，這就讓缺乏這些客觀條件的趙國人在抗秦戰爭中顯得更加亮眼。無論是閼與之戰中趙奢對秦軍干凈利落的勝利，還是長平慘敗后趙國人堅守邯鄲城、最終在各國援軍幫助下的絕境反擊，都是戰國后期秦國遭受的重大失敗。哪怕到了滅國前幾年，趙國名將李牧仍然取得了多次重大勝利，在肥之戰中還有一次全殲十萬秦軍的輝煌戰績。
然而，在秦朝滅亡和之后的群雄逐鹿中，楚國在反秦斗爭中涌現出陳勝、項羽、劉邦等大名鼎鼎的人物，趙國反而缺乏存在感。大部分歷史愛好者對這段時間趙國的印象，只有巨鹿決戰以及“背水一戰”的典故。秦末漢初，以“多慷慨悲歌之士”聞名、曾以抵抗秦國最頑強著稱的趙國，為何會變成了“小透明”呢？
“背水一戰”之前韓信在作戰前動員。來源/電視劇《楚漢傳奇》片段
外來戶主導下的復國亂局
秦末天下大亂，主導趙國局勢的是張耳、陳馀。當時，張耳、陳馀投奔到陳勝門下，陳勝派心腹武臣和他們一起帶兵攻掠趙地。武臣在張耳、陳馀協助下，以招撫手段為主，輔以軍事打擊，很快控制了趙地。
然而，張耳、陳馀攛掇武臣脫離陳勝系統，在趙國故都邯鄲自稱趙王。趙國就這樣復國了。武臣任張耳為右丞相，邵騷為左丞相，陳馀為大將軍，并派部將李良攻占恒山郡（今日石家莊、保定地區），韓廣攻占戰國時燕國的故地（今日京津地區），張黡率兵西向攻占上黨郡。半個世紀前，正是對上黨地區的爭奪引發了秦趙兩國的長平大決戰。
長平之戰形勢圖。來源/網絡
伴隨著一帆風順的開局，武臣名義上幾乎控制著戰國時代的趙、燕兩國的核心地盤，儼然算得上逐鹿天下的種子選手。但是，當我們仔細審視武臣團隊的核心成員，會發現一個重要問題：這幾乎是一個徹底的外來戶政權，而且成員來源駁雜——
趙王武臣和左丞相邵騷，與起兵前的陳勝關系就很好，他們是郢陳（今河南淮陽）市民階層，算是楚人，也是陳勝的嫡系。
張耳、陳馀是魏國人。張耳繼承了戰國信陵君的養士傳統和部分門客，信陵君救趙之后和門客在趙國待了十年，張耳在趙地必然有著充分的人脈，因此他在武臣征服趙國的軍政行動中起了相當重要的作用。和張耳號稱“刎頸之交”的陳馀、攻掠上黨郡的張黡，都算是張耳的嫡系。
陳馀影視形象。來源/電視劇《楚漢傳奇》截圖
韓廣在趙地當過小吏，算是加入武臣集團的當地勢力。
李良則是秦朝舊將，秦二世在招降他的文書中曾提到：“李良曾因為侍奉我而得到顯貴地位?！睆暮髞淼氖虑榭矗盍嫉能婈?、地盤都是自成體系的，很可能是武臣席卷趙國時，身為秦將的他選擇主動易幟保存實力。
張耳影視形象。來源/電視劇《楚漢傳奇》截圖
這樣一個班子很難長期維持內部統一，不久之后，內訌開始了。
武臣派去經略燕國故地的韓廣，在燕人支持下有樣學樣地自稱燕王，還打敗了來討伐的武臣本人，把他俘獲后釋放。舊燕國的版圖從此永久脫離了趙國控制。
秦朝降將李良加入趙國后，因為西征太原郡失敗，也動了別的心思。李良宣稱受到武臣之姐的怠慢，突然帶兵襲擊邯鄲城，殺了趙王武臣和左丞相邵騷。不過，李良向西擴張失敗后，偷襲了剛被韓廣俘獲又釋放、威望大跌的武臣，看起來更像是亂世中常見的火并和陰謀，而不是所謂受到“慢待”后一時激憤的行為。
此時，趙國只剩下張耳、陳馀兩個人。由于張耳局部繼承了信陵君的門客和影響力，有人第一時間通報了李良的行動，他們還沒等到武臣的消息就溜掉了。得到了趙都邯鄲附近地區后，李良實力大增。張耳、陳馀則控制著趙國東部部分領土，募集了數萬士兵，和李良拉鋸。
此時灰頭土臉的張耳，對趙國普通民眾的號召力不夠高，有人向他提出建議，從趙國正統王室中尋找合適的成員擁為新的趙王。他們找到了趙國王室成員、舊貴族趙歇，擁立他為王。趙王歇的趙政權和李良拉鋸數月，整體互有勝負。但此時秦軍章邯、王離等部大舉進入河北，李良夾在秦軍和趙王歇勢力中間，難以支持，最終投降了秦國。
這時，秦將章邯登場了。收降李良部后，他進入趙國境內，節節勝利，很快進入了趙國都城邯鄲。章邯下令拆毀邯鄲城，把人民遷徙到河內地區，隨后進一步深入趙境，把趙王歇和張耳重重包圍在巨鹿城。
隨后的事情很多人都知道了。橫空出世的項羽率領楚國援軍一馬當先，率領諸侯聯軍在巨鹿會戰中大敗秦軍，殲滅王離部，擊退章邯部，拯救了陷入重圍的趙國。半年后，退往河內地區的章邯被迫投降，秦軍在關東地區的主力機動部隊至此覆滅，秦朝滅亡的結局也因此注定。
章邯影視形象。來源/電視劇《楚漢傳奇》截圖
可對趙國來說，這種勝利一點不值得慶祝。無論是韓廣、李良等人內訌造成的損害，還是秦軍對邯鄲等地的破壞，都極大消耗了趙國的實力，最終，趙國又淪為秦軍和諸候聯軍的主戰場。開局極佳的趙國，可以說是高開低走，在巨鹿之戰后才算是回過神來。
然而，曾經親如父子、留下了“刎頸之交”典故的張耳和陳馀，將變成不共戴天的敵人，趙國將在內戰中進一步被消耗。
張耳陳馀的致命內訌
巨鹿之戰時，張耳跟隨趙王歇在巨鹿城的秦軍重圍之中，而陳馀在外面拼湊了數萬士兵，不敢和圍城的秦軍主力正面對決，只能遠遠駐扎。張耳派張黡、陳澤兩人催促陳馀，要求他哪怕以卵擊石也必須進兵和秦軍硬拼。陳馀勸告兩位使者，他不是不想援助，只是沒必要進行無意義的送死。最終，陳馀讓兩位使者帶五千士兵先去試探性解圍，很快全軍覆沒。
巨鹿之戰形勢圖。來源/網絡
在這件事情上，陳馀并沒有什么問題，張耳的嫡子張敖也帶著萬余士兵在巨鹿城附近，同樣不敢以卵擊石。
但張耳在長期重圍之中，心理產生了微妙的變化，覺得陳馀有意害死他，并且認為陳馀害死了張黡、陳澤。在項羽為巨鹿解圍后，張耳就當面痛責陳馀。陳馀憤怒之下，把印信交給了張耳，以示自己并不戀權，希望和張耳實現諒解。沒想到張耳倒是不客氣，收下印信后沒有同陳馀和解，而是選擇把所有兵權收到手中。陳馀一氣之下，帶著自己最心腹的幾百人跑到河澤中去了。
雖然翻了臉，上面有著趙歇這個名義上的趙王，張耳和陳馀之間也算相安無事。但是張耳率領趙軍跟隨項羽入關后，一切就不一樣了。
主持分封的項羽為了對抗楚懷王，故意把復國后的六國舊貴族改封到偏遠的地方去，把更好的土地封給了跟隨他入關的軍功新貴。在這次軍功階層集體以下克上的分封中，項羽把趙王歇改封到北部偏僻的代地，而把趙國的精華以“常山國”的名義封給了張耳。甚至張耳的寵臣申陽，都因為巨鹿之戰后對章邯作戰時的功勛，分到了洛陽在內的部分領土，成了河南王。相比之下，陳馀僅僅得到了三個縣和一個侯爵之位，作為他寫信勸降章邯的“安慰獎”。
陳馀能忍受同為趙王之臣的張耳掌握大權，但是現在的分封中，趙王變成了貧瘠之地的代王，趙國的精華都成了新王張耳的地盤，這讓他絕對無法忍受。正好，當時齊國的田榮也對項羽的分封極為不滿，愿意借兵給陳馀破局。（諷刺的是，當時的項羽也正在帶頭破壞自己的分封秩序，逼迫和弒殺自己的君主楚懷王。）更重要的是，陳馀手里現在有一張好牌——將被趕到偏遠之地的正統趙王趙歇。
當初，張耳、陳馀兩個魏國人為了爭取更多的趙人支持，擁立了趙國王室后代。現在，陳馀和趙歇合作，一下子有了大義的名分，發動自己三個縣的部隊，和齊國援軍一起擊敗張耳。戰敗的張耳沒有投奔項羽，而是選擇投奔老朋友劉邦。勝利的陳馀擁立趙歇復位，趙歇為了表示感謝把代地和自己代王的頭銜轉給了他，并任命陳馀作為趙相執掌朝政。
不久后，劉邦統一三秦，帶兵東出，并偽稱張耳已經為他所殺。陳馀派兵加入了劉邦的伐楚大軍。然而在隨后的彭城大戰中，劉邦率領的諸侯聯軍慘敗，陳馀又得知宿敵張耳沒死，果斷和漢朝翻臉，進攻漢朝控制下的河南等地，漢趙兩國開始了戰爭。
彭城大戰。來源/網絡
然而，劉邦很快派出了一個令人生畏的組合攻趙：在趙國有著深厚人脈的張耳，和當時還不算特別知名的戰神韓信。陳馀率領主力和韓信、張耳所部漢軍展開對峙。接下來就是“背水一戰”的故事：陳馀有著絕對優勢的兵力，卻因為輕敵被韓信耍猴般打得大敗。然而趙國覆滅的故事，卻遠不是這樣簡單。
劉邦在京索之戰中穩住陣腳，逐漸從彭城之戰慘敗中恢復過來，和項羽開始了對峙。同時，漢軍分三個方向對主動入侵的趙國發起反攻。韓信、張耳所部只是其中一條中部戰線。北方戰線上，陳豨所部漢軍攻克了代地；南方戰線上，劉邦親率靳歙、灌嬰等部漢軍主力，在朝歌擊敗了南線趙軍，打下了河內等地。這時候，陳馀、趙歇所率趙軍主力如果再不同當面的韓信、張耳所部決戰，等南北兩個方向的漢軍趕到，就會陷入三面受敵的危險。
因此，陳馀不得不硬起頭皮尋求和韓信決戰，結果被棋高一招的韓信以少勝多。戰敗的陳馀并沒有當場戰死，而是向北方的代地逃竄，被陳豨所部俘獲后被劉邦處決。由于陳豨后來的叛變，《史記》將這個功勞給了陳豨麾下的張蒼。趙王歇向南逃到襄國城，遭到韓信所部和劉邦直屬的靳歙兩路軍隊合圍，最終也被俘殺。
韓信影視形象。來源/電視劇《楚漢傳奇》截圖
由于張耳和陳馀的反目成仇，趙國陷入了激烈內戰，這個原本可以逐鹿天下的強大地區淪為各方角力的競技場。雙方引入齊、漢等外援，打得昏天黑地，最終陳馀被張耳擊敗。而作為趙王室后裔得到趙國人認可的正統趙王歇，在壓倒性力量的漢軍和韓信這樣的神將面前，也最終身死國滅。張耳最終在漢朝強大武力的幫助下成為新的趙王，到他兒子張敖繼位時因為部下謀刺劉邦被廢除。趙國成為劉邦和戚姬之子劉如意的封國，在整個兩漢時代都是重要的北方封國。
然而，趙王歇的死并不是趙國正統王室復國努力的終結。
末代君主趙王
李開元先生的新著《漢興》有許多地方堪稱神來之筆。書中把呂后死后的“諸呂之亂”改稱為“誅呂之變”，用一個字重新闡述了他理解的歷史真相，而在闡述劉邦稱帝后北方邊境多年的亂局時，李開元先生在書中反復使用“趙王利”這個稱呼，向我們描繪出了夾雜在漢匈之間的趙王室最后的復國嘗試。
當時，韓王信的韓國領土位于連接關中和關東地區的交通要道上，劉邦感到威脅，把他改封到邊境和匈奴交界的太原郡。在人生地不熟的新封地，韓王信很快陷入兩難：劉邦把他改封到這里，一方面是置換掉他掌握要害的地盤，另一方面是希望利用他的武勇對抗匈奴人。但匈奴人此時的實力，不是到封地不久的韓王信能對抗的。韓王信更希望自己能保境一方，而不是成為漢匈戰爭的炮灰，他的想法遭到了劉邦的書信譴責。在匈奴威脅和長安朝廷壓力之間陷于兩難的韓王信，聽聞劉邦廢掉了和自己同名的楚王韓信，大封同姓宗室的消息，最終咬牙決定，聯合匈奴對抗漢朝。
韓王信在太原郡起兵反漢后，侵入上黨郡境內，但不久被劉邦親率的漢軍主力擊敗。韓王信深知，自己作為一個外來戶，在趙國缺乏民意基礎。太原郡可以說是趙國的根本之地，早在三家分晉前，這里的晉陽城就是趙國的老根據地。戰敗后，韓王信沒有選擇逃回太原郡，而是直接跑路到匈奴人那邊去了。就在此時，不可思議的事情發生了：面對跑路的韓王信和逼近的漢軍，韓王信留在趙地的幾個將領沒有一起跑到匈奴，而是找到一個趙國正統王室的后裔趙利，擁立他為趙王。有些記載把趙利看作韓王信部將，這是不準確的。哪怕擁立趙利是韓王信授意而不是他手下擅自行動，趙王利也類似于之前的趙王歇，是因為許多趙國人認可而得到擁立的合法趙王，韓王信則類似于之前陳馀的角色。
與匈奴作戰。來源/紀錄片《中國通史》
登位后的趙王利收攏之前潰散的韓王信部眾，加上本土新募士卒，組織起一支趙軍，聯系上了跑路的韓王信和外援匈奴冒頓單于，抵抗推進的漢軍。不過，漢軍此時簡直所向無敵，一路推進到晉陽城下。趙王利、韓王信連同匈奴左右賢王率領的聯軍在晉陽城外與漢軍展開決戰，依然不是劉邦對手，漢軍攻占晉陽。隨后，劉邦又在離石擊敗聯軍，基本攻占了太原郡。
此時的劉邦聽說匈奴主力已經集結在原先韓國與匈奴的邊境一帶，果斷繼續北進向匈奴軍主力進擊。在連續的兩次對匈奴軍隊會戰的勝利后，一向謹慎的劉邦也難免輕敵，帶領部分精銳孤軍深入，被圍困在白登山，這就是后世知名的“白登之圍”。冒頓單于一方面無法殲滅被圍困的漢軍先鋒，另一方面，約定在白登合擊漢軍的趙王利竟然沒有及時出現，讓冒頓單于懷疑韓王信、趙王利是不是又和劉邦聯合了。此時周勃率領的漢朝主力大軍即將到達，冒頓單于在漢朝同意和親的情況下，放棄了對劉邦所部先鋒軍隊的圍困。
縱觀這次戰事，劉邦連續兩次擊敗匈奴左右賢王和趙、韓聯軍，又兩次擊敗匈奴本部。劉邦親率先鋒孤軍深入被匈奴合圍后，冒頓單于無法殲滅被圍的漢軍，白登之圍的嚴重程度和意義被后世大大高估了。白登之圍后，漢朝和匈奴簽訂了盟約，漢朝同意貢賦和和親，匈奴則將放棄對韓王信、趙王利等反漢諸侯國的支援。對冒頓單于來說，趙王利在關鍵時刻竟然失約沒來，也讓他在得到好處的情況下，不再愿意直接出兵幫助諸侯正面承擔漢軍的壓力。漢朝用金錢換取匈奴人的中立、并不算吃虧。但是，對于這些戰國王族的后代而言，哪怕即使沒有外援，他們也不愿意再投降劉邦，而是選擇為了保持自己的國家和社稷進行最后的反抗。
劉邦影視形象。來源/電視劇《楚漢傳奇》截圖
之后的事情，因為涉及呂澤、陳豨兩個關鍵性敏感人物而變得晦暗不明。這期間的原始記載在呂氏家族覆滅后被大量刪除，我們只能根據現存的記載描述一下大致情況：白登之圍后，劉邦率領大軍返回，路上順手廢了女婿張敖的趙王之位，大半個太原郡落入漢朝之手。失去匈奴人直接支持的趙王利、韓王信仍然控制了太原郡北部少量地區，并且活躍在漢匈邊境。劉邦讓自己的大舅哥呂澤全權負責北方戰事。然而，在滅秦和滅楚戰事中功勛卓著的呂澤，竟然意外的在一次小規模戰事中陣亡。劉邦派出和自己私交極好的陳豨掌管趙、代兩地所有軍隊，接替呂澤統一指揮北方戰事。趙王利、韓王信和陳豨在邊境拉鋸了一年半時間，互有勝負。
劉邦對異姓諸侯王的逐個剪除，包括陳豨偶像韓信的遭遇，讓獨立在外、手握重兵的陳豨不安逐漸加劇。周昌又是個性格嚴苛的人，多次上書奏報陳豨蓄養門客、排場過大，劉邦派出人員調查這些事情。韓王信從陳豨身上看到了昔日的自己，多次派人勸他叛亂加入自己和趙王利的陣營。最終，掌握了漢朝北方精銳邊軍的陳豨也反漢自立了。
陳豨的叛亂持續了近兩年。由于他的軍事能力最高、兵力最多，自然是盟主，位居趙王利、韓王信之上。但有趣的是，陳豨當年的陳馀一樣，叛亂后僅自稱代王，認可了趙王利的趙王地位。面對這個強硬的挑戰，劉邦再次選擇御駕親征。
劉邦又一次顯示了驚人的政治天賦。他先是赦免了丟失州郡、按律當處死的地方長官，恢復他們的職務，隨后詢問周昌趙地是否有可以打仗的壯士。周昌推薦了四個人，劉邦面試后對這些人大失所望，訓斥了他們一頓。但是隨后劉邦立刻封他們為將軍，并且給了他們每人一千戶食邑，這種大方的統戰手段有效地收買了趙地人心。隨后，劉邦政治攻勢和金錢攻勢雙管齊下，陳豨的許多部將都紛紛投降。在統戰了大部分趙地的豪族后，劉邦騰出手打擊一小撮頑固分子。最終，陳豨、韓王信相繼被擊敗，并且在不久后被斬殺。
至于趙王利，歷史上關于他的最后一條記載是，當時他和他的嫡系死守東垣縣，劉邦親率樊噲、灌嬰、酈商等名將帶領大軍圍攻了一個多月。守軍頑強抵抗，還大罵劉邦。漢軍最終破城，參與辱罵劉邦的士兵一律被斬殺，沒有參與辱罵、但負隅頑抗的守軍則被處以臉上刺字的刑罰。這些守軍都是趙王室正統后代最核心的支持者。
史書沒有明確記載趙王利本人的結局，推測應當與韓王信相近：抵抗漢軍到最后一刻。韓王信在最后的領地即將被漢軍攻占、陷入窮途末路時，并不愿意逃入匈奴。昔日同袍柴武寫信勸降，表示劉邦理解他夾在漢匈之間的身不由己，如果他投降可以獲得原諒。韓王信卻回信說：“我不是不想歸來，而是勢不可回。”隨后選擇和漢軍大戰并戰死，算是完成了“君王死社稷”的壯烈。趙王利、韓王信和早先自殺的齊王田橫一樣，作為戰國時代王室最后一批努力復國的成員，給自己國家數百年的歷史寫下了高貴而悲壯的最后一章。
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