19世紀油畫大師庫爾貝（1819年——1877年）出生在法國西南小城奧爾南一個農場主家庭，他的故鄉周圍全是廣袤的葡萄園和農田，辛勤勞作的農夫，以及具有田園風光的景色，自小生活在這樣的環境，讓他對勞動人民產生了深刻的同情，這對他以后的藝術思想有著顯而易見的影響。
（懷抱小羊的村民）
因此，在后來的繪畫創作中，庫爾貝既沒有站在以安格爾領頭的“新古典主義”的繪畫流派，他認為這個流派毫無創新意識，藝術視角太狹隘，無視現實生活，打著復古的旗號，來抄襲文藝復興時期的“古典主義”，對油畫藝術的探索沒有起到任何作用，是一種裝腔作勢的表現。
（讀書）
庫爾貝也沒有親近以德拉克洛瓦為首的“浪漫主義”流派，在庫爾貝看來，浪漫主義喜歡一些假大空的內容，藝術思想同樣是脫離現實生活的。這個流派喜歡用繪畫討好一些特定人群，藝術目的不夠單純，有一種虛張聲勢的傾向。
（沐浴）
庫爾貝采取直面生活的創作方式，帶著強烈同情心，以勞動人民的日常生活作為創作題材，為當時的畫壇開拓出新題材，新畫法，因此，他的畫法被稱作“寫實主義”。
但是，新古典主義和浪漫主義在當時擁有法國的官方背景，是法國學院派推崇的主流畫法，庫爾貝雖然反對，但他的聲音顯得有些微弱。
（石工）
直到19世紀中后期，“印象派”誕生后，他們認可了庫爾貝與眾不同的創新精神，通過印象派的努力，寫實主義才被逐漸認可。
庫爾貝曾說過：藝術家要有社會責任感，不能為畫而畫，藝術創作的最高原則是反映真實存在的生活，而不是理想的生活，只有跟大眾的生活和情感連為一體的作品，才擁有持久的生命力。
（篩麥婦）
在今天看來，庫爾貝這個藝術觀點仍然具有說服力，揭示了藝術與生活之間不可分割的關系。
要說庫爾貝對19世紀西方藝術的貢獻，主要有兩個，一是發揚了“寫實主義”的藝術精神，為當時藝術界提供了一條創作道路。二是開啟了“印象派”的創作思路，為印象派的誕生具有不可估量的作用。