從第聶伯河到頓河沿岸的富饒平原，土地肥沃，氣候宜人，這里是古代眾多強大民族崛起，消亡的地方。哥特人，佩切涅格人，保加爾人和韃靼人，斯拉夫人都曾在這里經營。
但從15世紀開始，這片土地上最富有傳奇色彩的族群只有哥薩克。他們上馬精通騎射，便于沖鋒陷陣，下馬善于使用槍支。在18世紀以前，他們還經常制造小船，在每年夏季組織艦隊越過黑海去劫掠奧斯曼土耳其人和克里木韃靼人。（表演傳統哥薩克騎射技術的現代愛好者）
哥薩克人崇尚自由，他們沒有部落，也沒有國家，更不是一個民族。他們說俄語或者烏克蘭語，他們的祖先多數是第聶伯河沿岸的古代羅斯人，也可能來自南俄羅斯草原上失去土地，躲避債務的農民。
在17世紀以前，哥薩克人和土耳其人，黑海的威尼斯人，波蘭人保持著復雜的關系。在當今的烏克蘭人看來，這些活動在頓巴斯一帶的哥薩克就是烏克蘭人的祖先。當時，烏克蘭這個詞匯在俄語中的含義是“邊疆”，一個親切而模糊的概念。
直到1654年，哥薩克人的首領赫梅利尼茨基與沙俄羅曼諾夫王朝達成合并條約，加入了沙俄。這被看做是烏克蘭與俄羅斯聯合的開始。（哥薩克人）
沙皇俄國經常把哥薩克人作為他們開疆拓土的先鋒，無論是與中亞地區驍勇善戰的烏茲別克人，哈薩克人還是阿富汗人和蒙古人作戰，還是在東方進攻西伯利亞和遠東，又或者在西方與法國，德意志諸侯和奧斯曼帝國交鋒，哥薩克人都不落下風。沙皇又賞賜他們土地，吸引他們去遠方定居，也因此形成了除扎波羅熱哥薩克之外的，捷列金，庫班，西伯利亞，烏拉爾等多個哥薩克團體。
在后來的蘇俄內戰和第二次世界大戰中，雖然有一部分哥薩克人投靠了反蘇勢力，但大多數哥薩克都還是跟隨莫斯科，立下了赫赫戰功。
如今，哥薩克人已經分布在白俄羅斯，烏克蘭，俄羅斯，哈薩克斯坦等多個國家。哥薩克更多的不是指傳統意義上的哥薩克集體社群，而是成為了一種“好漢”的代名詞。（哥薩克軍人）
哥薩克人在俄羅斯，烏克蘭乃至于美國都有自己的協會，但在這其中影響力最大的還是俄羅斯。
雖然如今的許多烏克蘭人將扎波羅熱哥薩克的歷史看做是烏克蘭歷史的一部分，學生們從小就學習塔拉斯.布爾巴，老赫梅的事跡。但實際上，大多數保持哥薩克社群的哥薩克人更加認同俄羅斯。
在哥薩克人與俄羅斯合作的幾百年時間里，他們已經與東正教，俄羅斯民族建立了密不可分的文化聯系。一個強硬，龐大的俄羅斯遠比羸弱，腐敗的烏克蘭更能吸引哥薩克人為之效力。
加上哥薩克人極度厭惡烏克蘭的西方派政治家，以及他們提倡的加入歐盟和北約的計劃，哥薩克人幾乎全部在2014年的頓巴斯戰爭中倒向了頓涅茨克和盧甘斯克，頓涅茨克就有一支哥薩克軍團。而反對基輔政府的頓涅茨克和盧甘斯克正是歷史上的哥薩克發源地。（哥薩克人）
不止頓巴斯的哥薩克人愿意認同自己的俄羅斯身份，俄羅斯境內的哥薩克人更是如此。哥薩克戰士一直是俄羅斯向非洲，敘利亞輸出武力的先鋒部隊，俄羅斯私人雇傭軍公司“瓦格納”的骨干力量就是哥薩克人。
可以說，克里姆林宮比起烏克蘭對哥薩克人的吸引了更強，畢竟他們崇尚強者。