嚴(yán)格來(lái)說(shuō)，“齊楚趙魏韓燕”敗于秦國(guó)，并非完全是自身“衰落”所致，而是“天時(shí)地利人和”都比不上秦國(guó)更能順應(yīng)時(shí)代，因此也更強(qiáng)大。
因此，始皇最終能夠“吞二周而亡諸侯，履至尊而制六合”。
在“統(tǒng)一——分裂——再統(tǒng)一”的歷史大勢(shì)面前，各諸侯國(guó)都如同“滾石上山”“逆水行舟”，稍一松勁兒，便會(huì)在時(shí)代這部“大書(shū)”中翻篇兒了。
一，在眾多諸侯中，秦國(guó)只是“后起之秀”。
進(jìn)入“戰(zhàn)國(guó)”一百年的時(shí)候，秦國(guó)仍然小心翼翼地偏居一隅。
秦國(guó)由弱變強(qiáng)，始于獻(xiàn)公，成于孝公。這是公元前385年—前361年的事情。
在這之前，魏文侯重用吳起，掠占河西之地，秦國(guó)著實(shí)“窩囊”了許久。
之后，楚悼王亦用吳起，南平百越，北并陳蔡，敗三晉，西伐秦，相當(dāng)不可一世。
楚悼王沒(méi)于前381年。魏惠王又起，攻破趙都邯鄲。再伐趙時(shí)為齊軍所敗。
于是，秦國(guó)乘機(jī)收復(fù)河西。魏國(guó)遷都大梁，即現(xiàn)在的開(kāi)封。
盡管秦國(guó)就此打開(kāi)了東進(jìn)的通路。但至前342年，魏舉逢澤之會(huì)，仍居霸主地位。
羿年，魏再為齊所敗。齊遂取而代之。
韓魏，地域狹小，且靠近秦國(guó)，所以始終惶恐不安。
燕趙處地偏僻。
此時(shí)國(guó)力強(qiáng)盛的，就屬齊、楚、秦三國(guó)了。
楚國(guó)春秋開(kāi)始就是強(qiáng)國(guó)，更在中部位置。但懷王兩次伐秦，皆大敗，后來(lái)又被秦國(guó)騙去和秦昭王“會(huì)談”，結(jié)果被扣押，前296年死于秦國(guó)。
這期間，齊國(guó)約與韓魏伐秦，兵敗函谷。前295年，齊再次攻秦。
本來(lái)齊國(guó)已經(jīng)相當(dāng)強(qiáng)大，但湣王在位時(shí)的前284年，燕昭王用樂(lè)毅，合諸侯攻破齊國(guó)，湣王死，從此齊國(guó)衰落。
趙國(guó)在趙武靈王時(shí)，本專(zhuān)心開(kāi)拓周邊，不料死于內(nèi)亂。
至此，實(shí)際上強(qiáng)國(guó)只剩下秦國(guó)一個(gè)。
前279年，白起伐楚，將楚王室趕到了安徽境內(nèi)。
前260年，秦兵伐韓，降趙。
戰(zhàn)國(guó)七雄爭(zhēng)霸之戰(zhàn)，到長(zhǎng)平、邯鄲之役，應(yīng)該算大局已定。
前230年起，嬴政發(fā)起的橫掃六國(guó)之戰(zhàn)，只不過(guò)是打掃戰(zhàn)場(chǎng)而已。
二，春秋戰(zhàn)國(guó)，強(qiáng)盛之國(guó)都實(shí)行了改革。
春秋時(shí)期，已經(jīng)產(chǎn)生了諸侯霸主。
凡能稱(chēng)霸者，無(wú)不因早早實(shí)行了改革。
齊國(guó)強(qiáng)盛，始于齊桓公任管仲為相。
管仲實(shí)施了一系列改革。內(nèi)政上，把國(guó)人分為三部，稱(chēng)“三國(guó)”；把郊外分為五屬，叫“五鄙”，按年對(duì)“三國(guó)五鄙”實(shí)行“考核”，大大強(qiáng)化了國(guó)家治理力度。軍事上，實(shí)行兵民合一，平時(shí)生產(chǎn)，戰(zhàn)時(shí)出征，及擴(kuò)大了兵員，又減少養(yǎng)兵負(fù)擔(dān)。經(jīng)濟(jì)上，大力發(fā)展農(nóng)業(yè)、手工業(yè)和商業(yè)。外交上，高舉“尊王攘夷”旗號(hào)，爭(zhēng)取相當(dāng)部分小國(guó)的支持。
這使齊國(guó)實(shí)力迅速崛起。
春秋時(shí)的晉國(guó)和楚國(guó)，是通過(guò)整頓內(nèi)政增強(qiáng)國(guó)力的。
鄭國(guó)的子產(chǎn)，亦曾大力改革，讓這個(gè)不大的國(guó)家，在幾十年里未遭大國(guó)欺凌。
春秋時(shí)期，吳、越兩國(guó)，都曾因改革而強(qiáng)盛，又因奢嬉而沉淪。
戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，凡大力變法的諸侯國(guó)，很快就成為霸主。
魏國(guó)之強(qiáng)盛，與李悝變法關(guān)系太大。
他一是廢除世卿世祿制度；二是推行“盡地力”政策；三是實(shí)行“平糴法”；四是頒《法經(jīng)》。李悝被認(rèn)為是法家的代表人物。
吳起，對(duì)魏國(guó)稱(chēng)霸亦起了重要作用。可惜被魏武侯猜忌，于是到了楚國(guó)。楚悼王任吳起為令尹，改革七年，這是楚國(guó)最強(qiáng)盛時(shí)期。
戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，齊國(guó)用鄒忌；申不害相韓；燕以樂(lè)毅為亞卿，都大力實(shí)行了改革，這期間，也都是這幾國(guó)的強(qiáng)盛時(shí)期。
趙武靈王的“胡服騎射”，也屬于一種改革。
三，秦國(guó)變法最晚，但關(guān)鍵就是一以貫之。
戰(zhàn)國(guó)其他六國(guó)，最大問(wèn)題，在于因改革而強(qiáng)盛，也因改革不徹底，抑或中途夭折而迅速衰落。
最典型的例子，就是前381年楚悼王死后，舊貴族很快叛亂，亂箭射死吳起，軍政大權(quán)從此集中于屈、景、昭三家貴族之手，楚國(guó)也就很快衰敗了。
秦國(guó)變法最晚。
秦孝公即位后，任用商鞅，大力改革。第一輪改革，一是獎(jiǎng)勵(lì)軍功；二是編制戶(hù)籍；三是獎(jiǎng)勵(lì)耕織。十年后，第二輪改革，一是實(shí)行仙制；而是廢井田，開(kāi)阡陌；三是統(tǒng)一度量衡。
以上措施，大大增強(qiáng)了秦國(guó)實(shí)力。
前338年，孝公沒(méi)，商鞅被車(chē)裂。
不過(guò)，即位的秦惠王，繼續(xù)堅(jiān)決實(shí)行商鞅所作改革。
此后的幾代秦王，沒(méi)有一任對(duì)此有過(guò)絲毫猶豫。
所以，《史記.秦始皇本紀(jì)》說(shuō)：“及至秦王，續(xù)六世之余烈，振長(zhǎng)策而御宇內(nèi)”。這是司馬遷引用《過(guò)秦論》之語(yǔ)。
相對(duì)于六國(guó)“三心二意”的變法，秦國(guó)——
第一，一經(jīng)變法，堅(jiān)持到底。
第二，實(shí)行堅(jiān)決，不斷完善。
第三，興農(nóng)強(qiáng)兵，惠及百姓。
有一種觀點(diǎn)，從吳起開(kāi)始，認(rèn)為秦楚民風(fēng)大異，秦兵更善戰(zhàn)。
民風(fēng)，可能是一個(gè)因素，但絕非主要因素。
秦國(guó)從商鞅開(kāi)始獎(jiǎng)勵(lì)軍功，鼓勵(lì)開(kāi)荒，都是直接有益于百姓的舉措。雖然都是民兵合一的制度，但秦國(guó)的兵士，無(wú)疑會(huì)比其他六國(guó)軍士更能英勇作戰(zhàn)。
春秋戰(zhàn)國(guó)之際，正是鐵制工具和牛耕興起之時(shí)。徐中舒先生考證，秦國(guó)應(yīng)當(dāng)最早普及了牛耕，這大約可以比其他六國(guó)的農(nóng)作效率，提高數(shù)倍以上。他認(rèn)為，這是秦國(guó)戰(zhàn)國(guó)中后期迅速?gòu)?qiáng)大的重要原因。
使用了更先進(jìn)的生產(chǎn)工具，從生產(chǎn)關(guān)系上更能換發(fā)勞動(dòng)者的積極性，同時(shí)在獎(jiǎng)勵(lì)軍功，打破了貴族世襲掌控權(quán)力的局面，調(diào)整了政治上層建筑，這就使“天時(shí)地利人和”，都在秦國(guó)這邊了。
其他六國(guó)，必然相形見(jiàn)絀。