有一種史前生物，它僅僅是化石就被科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)了上千塊，而且這些化石非常的完整。如果是其他的生物，找到如此多的化石，它的各種數(shù)據(jù)早已經(jīng)被分析出來(lái)了，而這種史前生物愣是讓科學(xué)家們研究了接近60年，連它屬于什么生物都沒(méi)有弄清，它就是大名鼎鼎的“塔利怪物”，學(xué)名：Tullimonstrum gregarium。那么，塔利怪物到底有何神奇之處，能難住一群科學(xué)家?guī)资昴?？它到底是一種怎樣的生物呢？我們一起來(lái)聊一下這種神奇的生物。
奇怪的化石
1955年，美國(guó)伊利諾亞州的一處煤礦采集處，一位名為法蘭西斯·塔利的管線工人（業(yè)余化石獵人）在此翻找化石時(shí)，從煤礦堆廢渣里找到了一塊古生物化石。原本這處煤礦發(fā)現(xiàn)化石并不是什么稀奇事，因?yàn)樵撁旱V所處的位置正是大名鼎鼎的“馬榮溪化石群”，該化石群曾經(jīng)出土過(guò)大量的古生物化石，最早可以追溯到距今約3億年前的石炭紀(jì)中期。
不過(guò)，這塊化石與以往的化石有很大的不同，首先從外觀上看，該生物長(zhǎng)著長(zhǎng)鞭一樣的尾巴、尖長(zhǎng)且布滿了利齒的嘴巴、兩只眼睛帶有長(zhǎng)長(zhǎng)的眼柄。由于喜歡研究各種化石的塔利從未見(jiàn)過(guò)該生物的化石，所以他將化石帶到了芝加哥的菲爾德自然歷史博物館，想要通過(guò)研究人員找到答案。
研究人員通過(guò)化石同位素分析，該化石生物生存在大約距今約3億年前的石炭紀(jì)，但是研究人員查看了已發(fā)現(xiàn)的石炭紀(jì)的生物化石，竟然沒(méi)有找到任何一種生物與這種生物接近的形態(tài)。從尾部的結(jié)構(gòu)看，它與魷魚有些相似，從嘴部的結(jié)構(gòu)看，它與生活在寒武紀(jì)的歐巴賓海蝎有些相似，而從眼睛的形態(tài)看，它也與寒武紀(jì)時(shí)的一些海洋生物有些相似，因此結(jié)合這些特征，研究人員徹底懵了，因?yàn)樗砩系奶攸c(diǎn)與寒武紀(jì)的生物太接近，但偏偏又出土于石炭紀(jì)的化石層，二者的時(shí)間至少差了1-2億年。（下圖為歐巴賓海蝎）
面對(duì)看起來(lái)像不同時(shí)期生物“組合”起來(lái)的生物化石，古生物學(xué)們也展開了激烈的討論，但是，最終都無(wú)疾而終，于是，討論來(lái)討論去，連該生物的生物學(xué)分類都沒(méi)有弄清，所以當(dāng)時(shí)的研究人員將其命名為“塔利怪物”（塔利是發(fā)現(xiàn)化石人的名字，怪物是實(shí)在不知道它是什么生物）。
塔利怪物的謎團(tuán)
塔利怪物從第一塊化石被發(fā)現(xiàn)一直到59年后的2014年，科學(xué)家們都沒(méi)有將其研究明白，而在此期間，科學(xué)家們又陸續(xù)的發(fā)現(xiàn)了大量的塔利怪物的化石，到了2014年，塔里怪物的化石數(shù)量增加到了1200多具。
為了解開這個(gè)謎團(tuán)，史密森尼國(guó)家歷史博物館的古生物學(xué)與菲爾德自然歷史博物館的古生物學(xué)在14年10月組成了一個(gè)研究小組，重新對(duì)這1200具化石進(jìn)行細(xì)致的研究。在研究的過(guò)程中，研究人員被一條貫穿塔利怪物頭尾的一條帶狀物給吸引。按照之前的研究，這條帶狀物被認(rèn)定為塔利怪物的消化道。
但是，通過(guò)進(jìn)一步的研究，研究人員在塔利怪物的體內(nèi)找到了真正的消化道，于是，研究人員認(rèn)為這應(yīng)該是一條比較原始的脊索，畢竟很少有生物的消化道能一直到尾部末端，而且這條具有彈性的帶狀物，與軟骨質(zhì)弓片有一定的相似度。順著這個(gè)發(fā)現(xiàn)，研究小組對(duì)比了塔利怪物與七鰓鰻（體內(nèi)有軟骨質(zhì)弓片）的牙齒進(jìn)行的對(duì)比，發(fā)現(xiàn)二者的牙齒不但形態(tài)相似，就連構(gòu)成都是一樣的（角蛋白）。
至此經(jīng)過(guò)了兩年的研究，到了2016年，研究小組宣稱：塔利怪物其實(shí)就是原始的無(wú)頜類脊索動(dòng)物，與七鰓鰻是近親。到了這里，困擾了科學(xué)家們60年的謎題終于解開了（嗎？）！
反轉(zhuǎn)的“塔利怪物”
既然能夠困擾科學(xué)家們長(zhǎng)達(dá)60年，塔利怪物的謎題又豈是輕易被解開的。這不就在消息宣布的第二年，一篇駁斥該結(jié)論的論文出現(xiàn)了，因?yàn)榧顾鲃?dòng)物從未出現(xiàn)過(guò)從頭到尾的脊索，而塔利怪物從眼睛到尾巴都被這條“脊索”貫穿著，這還能叫脊索嗎？這一發(fā)現(xiàn)，讓兩個(gè)自然歷史博物館的古生物學(xué)家們啞口無(wú)言。這就說(shuō)明，塔利怪物極有可能不是脊索動(dòng)物，它那條富有彈性的帶狀物也不是脊索。
也就是說(shuō)從1955年到2021年，66年過(guò)去了，塔利怪物還是怪物，到目前甚至連它是不是脊索動(dòng)物都存在爭(zhēng)議，更不用說(shuō)復(fù)原它當(dāng)時(shí)的生活情況了（覓食、游動(dòng)等等）。
總結(jié)
塔利怪物之所以有這個(gè)奇怪的名字，主要是因?yàn)樗雌饋?lái)就像是多種生物拼湊而成的一種生物，如果不是完整的化石快，它很可能不會(huì)被認(rèn)定為是一種生物。而且從發(fā)現(xiàn)至今，六十多年過(guò)去了，它的身份依然是個(gè)謎。