南昌起義爆發的時候,賀龍元帥還不是共產黨員,在決定起義之前,周公曾經會見過時任第20軍軍長的賀龍,但只是闡述了我黨的主張,卻未透露任何有關“南昌暴動”的消息,一方面是因為賀龍并不在黨,另外一方面他所指揮的第20軍很有些“綠林背景”。所以當時的蘇聯顧問加侖將軍估算,起義部隊只有第11軍24師(師長葉挺)和以葉挺獨立團擴編的第四軍第25師,至多不超過20000人。
此時的“國民革命軍第20軍”里,除周逸群等少數我黨政工干部外,主要軍官都是賀龍從湘西山溝里帶出來的舊部,他們心里根本沒有什么主義之分,反正就是一切聽“賀胡子”的。同時,幾乎當時所有的政治勢力都在拉攏賀龍這個實權派,因為第20軍擁有戰斗力強勁的10000多人槍,湘軍唐生智派了自己親弟弟唐生明前來說項,漢口衛戍司令李品仙也來大獻殷勤,這些還都算是小人物。
武漢國民政府主席汪精衛專門為第20軍補發了欠餉,要求賀龍切實聽從第二方面軍司令官張發奎的指揮,試圖牢牢掌握這支部隊,而南京政府的蔣介石則派出特別代表、參謀長朱紹良秘密前來武漢,對賀龍封官許愿,也企圖控制住第20軍為已所用,一時間,中將軍長賀龍成為了各方競相拉攏的“香餑餑”。
1927年7月23日,曾任武漢國民政府農工部長的共產黨員譚平山被迫辭職后,來到第20軍做客,受到賀龍的熱情迎接和款待,激動之余,譚平山在未經組織同意的情況下,自作主張向賀龍通報了我黨即將舉行南昌起義的消息。這一舉動其實非常危險,如果賀龍將軍不響應起義甚至泄密,則南昌起義的計劃有可能毀于一旦。
然而賀龍毫不猶豫的表示:“我跟共產黨走”!譚平山這一“無組織無紀律”的舉動,卻為南昌起義憑空增添了10000多兵馬,也確實是他始料未及的意外收獲。賀龍雷厲風行,隨即率部以“東征討蔣”的名義從武漢開拔,直奔江西。在革命低潮時期,在眾多敵對勢力高官厚祿的許諾下,賀龍卻選擇了最危險的一條道路,什么叫大浪淘沙?這才是疾風知勁草的正能量!
1927年8月1日凌晨,南昌起義打響了武裝反對敵人的第一槍,賀龍就任起義軍總指揮,他指揮部隊全殲南昌守敵3000余人,繳獲各種槍5000余支(挺),子彈70余萬發,隨后起義軍決定沿用國民革命軍第二方面軍的番號,賀龍出任代方面軍總指揮兼第20軍軍長,葉挺任代方面軍前敵總指揮。直到起義軍南下途中,由譚平山和周逸群介紹,賀龍才正式入黨。
賀龍早年就是傳奇人物,1916年憑借“兩把菜刀鬧革命”開始建立武裝,1926年成為北伐軍師長,十年磨一劍,自然戰斗力爆表。南昌起義部隊在潮汕失利后,賀龍、周逸群只率數人返回桑梓,于1928年領導發動荊江兩岸年關暴動和湘西起義,再一次幾乎從零開始創建革命武裝,逐漸壯大成為紅二軍團并開辟了湘鄂西革命根據地。
1934年10月,賀龍率領的紅二軍團與任弼時領導的紅六軍團會師,粉碎了十萬國民黨軍隊的重兵“圍剿”,開辟擴大了了湘鄂川黔邊革命根據地。 1935年11月,賀龍、任弼時領導紅二、六軍團踏上長征道路,突破敵人的重重圍追堵截,轉戰湘鄂川黔滇康青甘數省,1936年7月改稱紅二方面軍,賀龍擔任總指揮,率領部隊勝利到達陜北。
抗日戰爭爆發后,紅二方面軍該編成為八路軍第120師,繼續由賀龍擔任師長,在華北平原的河間縣齊會戰斗中,賀龍師長身中日軍施放的毒氣,仍堅持靠前指揮最終殲敵700余人,是抗日戰爭中平原殲滅戰的范例。
解放戰爭期間,歷任晉綏軍區司令員兼晉綏野戰軍司令員、陜甘寧晉綏聯防軍司令員、西南軍區司令員和西南軍政委員會副主席,1955年被授予共和國元帥軍銜。
戎馬一生,鐵骨錚錚,軍史評價為“中國人民解放軍的創始人和主要領導者之一”,這就是坦蕩而剛直的賀龍元帥。