鐘麟1915年在當時的廣東省南海縣瀝東鎮龍福村出生,在私塾接受啟蒙教育后,考入石門中學。當他讀到讀中學二年級時,聽到有水產學校在免費招生,由于家境貧寒,便提前結束中學學習,入讀廣東省高級水產職業學校,1938年畢業。在校讀書期間,他就以樸素、勤奮、刻苦、認真得到老師同學的廣泛好評。畢業后,先后在廣西、香港等地從事水產種植的研究工作。與中國許多老一輩科學家一樣,鐘麟的青年時代正值國家民族處于危難之際。當時,政治腐敗,社會黑暗,人民生活在水深火熱之中。他憂國憂民,苦苦探索,將一腔憤懣和熱血都傾注在對科學技術的探索上。他師從中國魚類學家林書顏,是林書顏的得力助手。1941年冬,日軍侵入香港,鐘麟不愿科學的圣殿蒙羞,便輾轉廣西桂平,在重慶國民政府農林部廣西魚類養殖場任技術員,繼續從事科學研究工作。日本投降后,任港英當局漁政司署技師、大埔魚市場經理,積極參加廣州國民政府漁業管理處廣東分處留港漁船護產起義的斗爭。新中國成立后,他毅然決然放棄港英當局的高官厚祿,回到了自己日思夢縈的祖國,成為新中國少數幾位水產事業的領航人和奠基者。
新中國成立后,政府把四大家魚人工繁殖列入國家長期科技發展規劃重點項目。1953年,廣東水產科學研究的創建人和奠基人之一的鐘麟教授率先立項研究,擔任課題主持人。此后,他率領助手們遍踏珠江水系的數十個產卵場,通過大量的調查研究,終于得出科學結論—家魚的產卵繁殖是一種“反射性的性活動”,池養家魚因不具備自然界綜合生態條件的刺激,所以不能在池塘里產卵繁殖。為此,課題組提出“生理與生態相結合”的方法,模擬河流自然生態環境培育親魚,在家魚性腺成熟后再結合注射腦下垂體催情,實現人工可控制下的排精、產卵和受精。隨后,將受精卵放置在模擬天然產卵場的流動循環水槽中孵化。1958年6月4日,這是一個非常值得水產界紀念的日子,世界上第一批全人工繁殖的家魚花破卵而出,從此結束了全世界依賴江河裝捕魚花的歷史。
隨著該技術的突破和推廣,創造了極為顯著的經濟和社會效益。例如,在家魚人工繁殖成功之前的一年,即1957年,中國年產魚苗僅230億,淡水塘魚年產只有10多萬噸;而家魚人工繁殖技術推廣應用后,魚苗可以按計劃需要進行生產,束縛水產養殖業發展的瓶頸被突破,為國內水產養殖業的大發展奠定了強大的技術基礎,到了本世紀初,中國年產魚苗超6100億尾,淡水塘魚年產量過260萬噸,整整增長了26倍,數以百萬計的農民因發展水產養殖脫貧致富,過上幸福生活。
更為值得大書特書的是,隨著時間的推移,鐘麟發明的家魚人工繁殖技術得到不斷完善、提高和運用,一方面導致大量水產原良種資源得到科學合理的開發利用,一大批優質的野生河鮮、湖鮮加入到家魚家族中,成為尋常百姓的盤中餐。目前,根據不完全統計,已經開發利用的淡水魚類品種數量超過百種,涵蓋淡水魚類主要綱目屬種。另一方面,推動了新品種引進的步伐,到目前為止,中國從世界主要漁業國家和地區成功引進了數以百計的優質養殖魚類品種,例如羅非魚、斑點叉尾鮰、大菱鲆等,它們不但落下腳而且扎下了根,成為中國參與國際漁業市場競爭的核心競爭力的組成部分。
正是由于鐘麟發明的家魚人工繁殖技術,中國水產品市場供給極大豐富,中國成為了世界上首屈一指的水產養殖大國。就此,國家科技委員會將這一科研成果列為國家重大科研成果,并授予“國家發明證書”。1978年3月鐘麟被授予“在全國科學技術工作中作出重大貢獻的先進工作者”稱號。鐘麟的貢獻是世界性的。他先后編著了《中國池塘養魚》、《家魚的生物學和人工繁殖》等,他的論文也被廣泛介紹到國外,中國政府又通過派出專家、贈送親魚等形式,對越南、朝鮮等國進行技術援助。為推廣家魚人工繁殖科技成果,聯合國糧農組織與中國政府從1975年至1987年聯合舉辦了10期中國家魚養殖培訓班,由鐘麟擔任培訓班主授工作。來自15個國家(地區)共163名漁業官員和養魚科技工作者,在學有所成后又為世界其他國家講課、研究,使中國魚類人工繁殖和養殖技術向世界更大范圍推廣。
鐘麟是廣東省農林廳水產局水產研究所創始人之一。歷任廣東省水產研究所副研究員、淡水養殖研究室主任,中國水產科學院珠江水產研究所所長、研究員,中國水產學會第一二屆理事,九三學社第七、八屆中央委員。是第三、五、六屆全國人大代表。
上個世紀90年代,鐘麟居住在花城廣州,當時陽光明媚,滿街蔥綠,而居住的老房子卻顯得光線不足,有些黯淡。他的書房面積不大,大約十多個平方,但整潔干凈,書架上門類繁多的書籍井然有序。暗黃色的書桌經歲月磨礪已失去了昔日的顏色,露出了木面的斑斑色彩。鐘麟帶一副銀邊眼鏡,目光深邃,面容消瘦。一縷陽光照在先生的縷縷銀絲上,灑在藏藍色的中山裝上,折射出他的清貧與儉樸。他為人隨和,待人熱情,家里來了客人總要用夾雜著廣東口音的普通話說:歡迎、歡迎、歡迎。用詞簡單樸素,卻讓任暖意盈懷。他的一生是愛國愛黨、無私奉獻的一生,是艱苦奮斗、獻身科學的一生,為水產科技工作者樹立了光輝榜樣。1996年3月17日,他不幸病逝,享年81歲。
吃水不忘挖井人。現在,無論是鐘麟的家鄉——南海大瀝,還是他曾學習工作過的中國水產科學研究院珠江水產研究所、湛江海洋大學等單位,都在顯著地方擺放著的鐘麟的銅像,以緬懷先賢,激勵后人。
“鐘麟對漁業的貢獻可與袁隆平對農業的貢獻相提并論”。