巨大的恐龍退化成小鳥(niǎo)?難道退化也是一種進(jìn)化。這個(gè)問(wèn)題本身就有問(wèn)題,因?yàn)檫M(jìn)化其實(shí)嚴(yán)格意義上說(shuō)是演化,沒(méi)有“進(jìn)和退”之分,凡是演化都是動(dòng)物為了適應(yīng)環(huán)境的變化而進(jìn)行的,它們只要是存在過(guò),就證明它們的演化是成功的。其次,巨大的恐龍當(dāng)然不可能演化成小鳥(niǎo)。那么,現(xiàn)在的鳥(niǎo)類(lèi)究竟是什么演化而來(lái)的呢?我們一起來(lái)探討一下這個(gè)問(wèn)題。
鳥(niǎo)類(lèi)的“認(rèn)祖歸宗”
鳥(niǎo)類(lèi)的起源一直以來(lái)都存在較大的爭(zhēng)議,這是因?yàn)槟壳霸S多關(guān)于鳥(niǎo)類(lèi)進(jìn)化過(guò)程中的過(guò)度型化石并沒(méi)有被發(fā)現(xiàn),而鳥(niǎo)與恐龍牽扯到一塊的原因是:科學(xué)家通過(guò)對(duì)恐龍化石的基因分析與現(xiàn)存的鳥(niǎo)類(lèi)有著較近的親緣關(guān)系,然后結(jié)合已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的一些小型且有羽毛的恐龍化石,最終認(rèn)定鳥(niǎo)與恐龍存在著演化關(guān)系。
在網(wǎng)上,有許多文章說(shuō):雞是由霸王龍演化而來(lái)的。按照這個(gè)說(shuō)法,雞是鳥(niǎo)的一種,這才有了“巨大的恐龍退化為小鳥(niǎo)”的說(shuō)法。但其實(shí)這些說(shuō)法統(tǒng)統(tǒng)都是斷章取義,比如雞是由霸王龍演化而來(lái)的,就是取自2008年一個(gè)科研團(tuán)隊(duì)發(fā)表在《科學(xué)》雜志上的一篇學(xué)術(shù)論文,其中有一段話的大體意思就是說(shuō):科研團(tuán)隊(duì)通過(guò)對(duì)霸王龍的化石分析發(fā)現(xiàn),霸王龍?bào)w內(nèi)的蛋白質(zhì)序列與雞的蛋白質(zhì)序列有著較高的相似度。
于是,這段話就被人拿來(lái)寫(xiě)成了“雞的祖先是霸王龍”。其實(shí),霸王龍?jiān)缭?500萬(wàn)年前就已經(jīng)滅絕了,它沒(méi)有再次的演化,畢竟一個(gè)體型龐大的物種,想要演化成一種體型極小的物種,幾乎是不可能的。
上面我們說(shuō)過(guò),目前根據(jù)科學(xué)家的研究認(rèn)為:鳥(niǎo)類(lèi)確實(shí)是由恐龍演化而來(lái)的,只不過(guò)是特指那些有羽毛的小型恐龍。那么,從有羽毛的小型恐龍到鳥(niǎo),中間發(fā)生了什么呢?
首先,整個(gè)的中生代陸地上最繁榮的生物就是初龍類(lèi)了,這是一類(lèi)原始的爬行動(dòng)物,在這類(lèi)原始的爬行動(dòng)物中,槽齒類(lèi)作為初龍亞綱中最早的成員率先開(kāi)啟了演化之旅。到了三疊紀(jì)中期,槽齒類(lèi)中分別演化出了最早的蜥龍類(lèi),這就是恐龍的開(kāi)端。但是,于是同時(shí),蜥龍類(lèi)的一個(gè)分支悄悄地開(kāi)始了單獨(dú)的演化,它們的體型依然比較的小,而且依然是肉食性,這就是古鳥(niǎo)亞綱,也就是最早的鳥(niǎo)類(lèi)的起源。
從已發(fā)現(xiàn)的化石看,最早被認(rèn)為是“萬(wàn)鳥(niǎo)之祖”的恐龍是始祖鳥(niǎo)。始祖鳥(niǎo)是一種生活在侏羅紀(jì)晚期的帶有羽毛的恐龍,它的體型與現(xiàn)在的喜鵲差不多大。
但是,隨著后來(lái)越來(lái)越多的有羽毛的恐龍化石被發(fā)現(xiàn),始祖鳥(niǎo)的“萬(wàn)鳥(niǎo)之祖”的稱(chēng)號(hào)被剝奪掉了。這是因?yàn)樵诤髞?lái)發(fā)現(xiàn)的化石中,有比始祖鳥(niǎo)更接近現(xiàn)代鳥(niǎo)類(lèi)構(gòu)造的恐龍,而且有比始祖鳥(niǎo)出現(xiàn)還早的有羽毛的恐龍。
原鳥(niǎo)是在始祖鳥(niǎo)發(fā)現(xiàn)之后被發(fā)現(xiàn)的,根據(jù)科學(xué)家對(duì)其化石的分析發(fā)現(xiàn),它早在2.16億年前就已經(jīng)出現(xiàn)在了地球上,這比之前科學(xué)家認(rèn)為的最早的鳥(niǎo)類(lèi)出現(xiàn)的時(shí)間要早了約6500萬(wàn)年額,而且原鳥(niǎo)的骨骼結(jié)構(gòu)比始祖鳥(niǎo)更加的接近于現(xiàn)在的鳥(niǎo)類(lèi)。并且根據(jù)美國(guó)得克薩斯理工大學(xué)的古生物學(xué)家薩克·查特吉對(duì)原鳥(niǎo)的化石分析發(fā)現(xiàn):原鳥(niǎo)身上擁有飛行鳥(niǎo)類(lèi)必備的一個(gè)器官-羽莖瘤。這證明原鳥(niǎo)是一種會(huì)飛行的恐龍(屬于蜥臀目獸腳亞目,而蜥臀目和鳥(niǎo)臀目是恐龍的統(tǒng)稱(chēng))。
因此,原鳥(niǎo)替代了始祖鳥(niǎo)被認(rèn)為是最早的鳥(niǎo)類(lèi)。
從恐龍到鳥(niǎo)
雖然在現(xiàn)在的分類(lèi)系統(tǒng)中,原鳥(niǎo)依然被劃分在蜥臀目獸腳亞目下,但是許多科學(xué)家認(rèn)為原鳥(niǎo)應(yīng)該與始祖鳥(niǎo)一樣都是古鳥(niǎo)亞綱下的成員。不過(guò),不管是怎么樣,古鳥(niǎo)亞綱是由蜥臀目下的小型帶有羽毛的恐龍演化而來(lái)的,這一點(diǎn)是毋庸置疑的。
而我們常說(shuō)的翼龍雖然也會(huì)飛,但是它與現(xiàn)在的鳥(niǎo)類(lèi)并沒(méi)有什么關(guān)系。隨著時(shí)間的推移到了白堊紀(jì),古鳥(niǎo)亞綱下的成員紛紛滅絕,剩下的一小部分在白堊紀(jì)末期的滅絕事件中,成功的生存了下來(lái),從而演化出了今鳥(niǎo)亞綱。
因此,鳥(niǎo)類(lèi)的演化路線大致是由三疊紀(jì)中期的蜥龍類(lèi)的一個(gè)分支先演化出了帶有羽毛的小型的恐龍(原鳥(niǎo)),之后才有了古鳥(niǎo)亞綱這個(gè)大家庭,在之后到了白堊紀(jì)末期,古鳥(niǎo)亞綱下的成員紛紛滅絕,只有那些成功演化為今鳥(niǎo)亞綱的鳥(niǎo)類(lèi)成功的存活了下來(lái),經(jīng)過(guò)了幾千萬(wàn)年形成了如今繁榮的鳥(niǎo)綱。
大型恐龍與鳥(niǎo)
從鳥(niǎo)類(lèi)的演化史看,最早的鳥(niǎo)確實(shí)是由恐龍演化而來(lái)的,但是它們與我們常說(shuō)的霸王龍、棘龍等大型恐龍并不存在演化關(guān)系,而是分化的結(jié)果。從時(shí)間節(jié)點(diǎn)上看,最早的有羽毛的恐龍與最早的兩足行走的恐龍(始盜龍,距今約2.31億年前)出現(xiàn)的時(shí)間差了大約1500萬(wàn)年,而正是在這1500萬(wàn)年間,不同環(huán)境下的原始蜥龍類(lèi)開(kāi)始了單獨(dú)的演化。那些在演化的過(guò)程中體型比始盜龍都要小的恐龍,由于陸地上的競(jìng)爭(zhēng)日漸激烈,所以才慢慢的演化出了羽毛,進(jìn)而有了飛行的能力。這才為恐龍時(shí)代,恐龍統(tǒng)治陸地,會(huì)飛的恐龍統(tǒng)治天空的繁榮景象。
雖然之后,天空中又出現(xiàn)了以翼龍為主的大型會(huì)飛的爬行動(dòng)物,但是體型一直相對(duì)較小的古鳥(niǎo)們并沒(méi)有受到太大的影響,而正是體型沒(méi)有太大變化,才讓那些體型更小,需要能量更少的古鳥(niǎo)演化成了今鳥(niǎo)。
總結(jié)
從演化的角度看,最早出現(xiàn)的恐龍?bào)w型原本就比較小,這也就意味著恐龍的體型是由小到大演化的,而在這個(gè)過(guò)程中,一部分的恐龍反其道而行,以小小的體型,長(zhǎng)出了羽毛,搶占了當(dāng)時(shí)天空的生態(tài)位。而且正是小小的體型讓它們躲過(guò)了白堊紀(jì)的滅絕事件,才有了現(xiàn)代的鳥(niǎo)類(lèi)。因此,鳥(niǎo)類(lèi)并不是巨大的恐龍演化而來(lái)的,而是原始的小型恐龍演化而來(lái)的,確切地說(shuō)是最早的有羽毛的恐龍演化而來(lái)的。