古代人說“虎生三子，必有一彪”。那么彪是什么？跟普通的小老虎有什么不同嗎？
在回答這個問題之前，讓我們一起來看看關于老虎這種野生動物的相關知識。
虎是哺乳綱的大型貓科動物；毛色淺黃或棕黃色，滿身黑色橫紋；頭圓、耳短，耳背面黑色，中央有一白斑甚顯著；四肢健壯有力；尾粗長，具黑色環紋，尾端黑色。
老虎是典型的山地林棲動物，從南方的熱帶雨林、常綠闊葉林，到高緯度北方的落葉闊葉林和針闊葉混交林，老虎都能夠生活?？梢姡匣⒌倪m應性非常好，生存能力也非常強。
老虎常常單獨活動，只有在繁殖季節雌雄才在一起生活。它們沒有固定的巢穴，大多時間都在山林間游蕩覓食。能游泳。老虎大多時候在黃昏時段活動，白天一般潛伏休息，如果沒有其他動物驚動，它們則很少出來。老虎的活動范圍較大，覓食范圍可達數十公里。假如食物較多，則活動距離和范圍會小一些。
老虎發情交配期一般在11月至翌年2月份。它的叫聲特別響亮，能達2千米，也就是兩公里遠。雌虎孕期一般在105天左右，每次產1-5只幼崽，不過通常一般只有2仔。新生虎崽重約1千克，哺乳期5-6個月，雌虎和幼崽在一起生活一般在2-3年。在此期間雌虎不發情交配，故在自然條件下雌虎要每隔2-3年才能繁殖一次。雌虎3年齡時性成熟，雄虎要更晚些?；⒌膲勖话?0-25年。
關于虎的歷史起源，現在公認的觀點是至少200萬年以前，老虎在東亞，也就是現今華南虎的分布區就有活動痕跡。它的祖先是一種叫做“中國古貓”的小型食肉類動物。
老虎體態雄偉、強壯、高大，身體呈現流線型，毛色綺麗，頭圓，吻寬，眼大，嘴邊長著白色間有黑色的硬須。四肢強健，犬齒和爪子極為鋒利，全身底色橙黃，腹面及四肢內側為白色，背面有雙行的黑色縱紋，尾上約有10個黑環，眼上方有一個白色區，故有“吊睛白額大蟲”之稱，前額的黑紋頗似漢字中的“王”字，更顯得威武雄壯，因此被譽為“山中之王”或“獸中之王”。
盡管老虎是喜歡獨居的動物，而且都擁有自己的領地，但是雄虎仍然可能經常和自己的配偶及孩子們待在一起。成年虎，尤其是同胞兄弟姐妹之間很可能在一段時間內（未知是否長期性）相互協作，共享收獲成果。一個雄虎的領地內，可能有不止一只雌虎。雄虎非常在意自己的領地，如果有“外敵”入侵，則會嚴格捍衛。面對入侵者，雄虎通常奉行的是毫不留情的“格殺勿論”政策。
雌虎據說則沒有雄虎這么無聊，據有動物學家研究發現，雌虎即使發現它們的鄰居死了，領地空閑下來沒人管，它似乎也懶得去占領。
老虎除了我們經常看到的那種條紋斑的以外，還有幾個變種，白虎、雪虎、純白虎、金虎。虎文化和龍文化一樣，也是我們中國的圖騰之一。比如虎符、十二生肖之一、虎印、百家姓之一。有些地方民間還有避寅的習俗，也就是說，五月寅日夫妻不同房，避免被老虎傷害。
現在，回過頭說一下題主的問題：古代人說“虎生三子，必有一彪”。那么彪究竟是什么呢？它跟普通的小老虎有什么不同嗎？
這是一句民間諺語：虎生三子，必有一彪。彪，釋義為比普通老虎還要兇猛的老虎。
這句話出自宋末元初著名文學家周密筆記類著作《癸辛雜識》：“諺云：‘虎生三子，必有一彪。彪最獷惡，能食虎子也。予聞獵人云，凡虎將三子渡水，慮先往則子為彪所食，則必先負彪以往彼岸；既而挈一子次至，則復挈彪還；還則又挈一子往焉。最后始挈以去。蓋極意關防，惟恐食其子也。”
上面這段話的大意是說，老虎媽媽要帶三只小老虎過河，其中有一只虎仔就是彪。小虎崽們渾然無知，但虎媽媽心里明白。虎媽媽生怕三只中的那只彪，把其它兩只小老虎咬死。因此，老虎媽媽就會先把彪送到對岸，然后再回來帶一只小老虎過河。接著，再把彪帶回來，再帶另一只小老虎過河，最后再回來，把彪帶過河。就這樣，過一次河，虎媽媽就得來回折騰多次。
上面是周密筆記類著作《癸辛雜識》的說法。中國民間還有幾種傳說。
第一種傳說：
虎媽媽假如生了三只小老虎的話，出于優勝劣汰考慮，可能會故意把其中一只比較瘦弱的虎崽丟棄在野外，讓它自生自滅。如果它命不好，被其它野獸吃掉了，那活該它倒霉。假如這只被丟棄的小虎崽命不該絕，能靠著自己的機智、勇敢、頑強，在野外僥幸存活下來，那么它必成老虎里的王者，很可能變成傳說中的彪。
第二種傳說：
老虎大多時候一次只生兩只幼仔，如果一胎生了三仔，就很有可能有一只小虎崽是彪。傳說彪是一胎三仔中最瘦弱的那只虎仔，但它生來就性情極為兇殘，它會殺死所有的兄弟姐妹；因此，老虎媽媽為了保護好另外兩只虎崽，往往會將那只很可能成為彪的小虎崽遺棄。這只被遺棄的小虎崽一般來說很難成活下來。假如它能夠意外存活下來，長大成年，那么它一定是個能力非凡的虎。盡管它個頭比其他虎崽小，但由于從小孤立無援，我行我素，它成年以后，性格會特別怪異、兇殘，行為也會特別毒辣、兇悍。人們把這種在惡劣環境下長大成年的虎崽，叫做彪。一個虎字，加三撇，意思它一只虎，能力可以頂三只老虎。
第三種傳說：
彪是獅、虎雜交而成的一種獅虎獸，屬于身上沒有花斑紋、而是全身長著金色毛皮的金虎，或者叫金貓，它本身就既有獅子“獸中之王”的威嚴、不可侵犯的特性，又有老虎“山中之王”的靈巧勇猛、頑強的秉性。
要說到這種金虎，目前還真實存在。金虎，是哺乳綱食肉目下貓科豹屬的動物，分布于印度等地。金虎是食肉目貓科，是孟加拉虎金黃色的變種，全身金黃色，有黑色的斑紋，野生的目前已滅絕，只有在動物園才能見到，而且其數量比雪虎更加稀少，屬于世界上極珍稀動物。不過并沒有人稱這種金虎為彪的。
這種說法的依據是，在古代典籍中記載著很多動物，有些能夠在現實中找到對應的，有些在現實中并沒有找到。比如龍鳳，我們在古代典籍中經?？吹焦湃说拿枋觯F實中一直沒有人見過。因此，無法知道這究竟是古人的幻想，還是當初確實存在，后來滅絕了。
第四種傳說：
在中國的傳說故事中，有一種神奇的動物，它生于虎腹，卻長相非常像豹子。是一種介于老虎與豹子中間的動物。這種動物聽起來就十分的厲害，而且聽起來并不是很荒謬，看起來也的確像是真的。但是這個動物也同樣從來沒有人見過它們的真面目。因此，也有人懷疑它們就是彪。
當然，還有另外一種或許更靠譜的說法。這是動物學家們的經驗積累：
第一，虎媽媽沒有那么大精力養活三只小虎幼崽。第二，虎媽媽養活兩只小虎崽應該是極限。假如養活三只小虎幼崽，就得多狩獵。這樣的話，一是要消耗大量的能量，二是增加虎媽媽受傷、死亡的危險。第三，虎媽媽能夠圈住的領地是非常有限的。由于受到領地限制，領地內可以供它們活命的食物資源，也是十分有限的。虎媽媽養活一到兩只就已經比較勉強了，如果養活三只小虎崽，不僅小虎崽成活的可能性非常渺茫，即使虎媽媽估計也很可能會因力不能支而死亡。
另外還有一個原因，也說明虎媽媽養活小虎崽的艱難。雖然說老虎屬于山中之王，但是小虎幼崽還是很脆弱的。虎媽媽既要出去狩獵，又要花很大精力全力保護它們，以使它們能夠順利成長。
有些動物學家經過跟蹤發現，虎媽媽常常不放心小虎崽，因此狩獵時只能帶著它們一起出去。而通過觀察，虎媽媽帶著的小虎崽一般是一到兩個，三個很可能照顧不過來。因此，這就很容易給人類一種錯覺，誤以為三只小虎崽里，可能會有一只“彪”被虎媽媽故意遺棄。
至于說“虎生三子，必有一彪”這句諺語究竟有什么深刻的含義，這就是仁者見仁、智者見智的事了。
總之，根據以上情況，我個人覺得，實際情況應該是虎媽媽根本養活不了兩只以上的小虎崽。因此，便有很多這樣、那樣的傳言。
當然，這句話還有另外一種解釋法，“虎生三子，必有一彪；龍生九子，各有不同”。三和九，在古代漢語里都代表數量多，而并不僅僅是單指數字。比如《論語》：“三人行，必有我師焉?！?/p>
用到人類來說，也可以引申為教育子女。意思是，子女多了，只要在教育方法上多下辛苦，功夫到了，必然會有一個特別出息的，出類拔萃的脫穎而出。