道光帝是最后一位“古代”皇帝，也是第一位“近代”掌權(quán)人，他的身體跨入近代，但靈魂依舊在古代。
1782年9月16日寅時(shí)，一位皇孫在紫禁城誕生，他就是綿寧。年過(guò)古稀的乾隆喜得皇孫，自然多了幾分喜悅。在這之前，他已經(jīng)秘密立永琰為皇太子，這位皇孫的到來(lái)對(duì)大清有非同尋常的意義。
一、嫡長(zhǎng)子的份量
乾隆三十九年，年僅十四周歲的永琰與原配喜塔臘氏完婚，夫妻兩感情很深。嘉慶元年，嘉慶登上皇位時(shí)，就冊(cè)封喜塔臘氏為皇后。但她福氣并不厚，僅僅當(dāng)了一個(gè)月的皇后就去世。此時(shí)，她與嘉慶所生的嫡子綿寧十五周歲。
滿清入關(guān)后，漸漸受到漢文化的熏陶，在確立繼承人的問(wèn)題上，嫡長(zhǎng)子的情節(jié)始終揮之不去。入關(guān)后的第二位皇帝康熙很早就將嫡子胤礽立為皇太子，結(jié)果失敗。雍正吸取前面的教訓(xùn)，創(chuàng)立秘密立儲(chǔ)，選擇的繼承人既非嫡也非長(zhǎng)。
但嫡長(zhǎng)子的情節(jié)又影響了乾隆，他兩次將嫡子內(nèi)定為繼位人，卻因天公不作美而放棄。后來(lái)，乾隆只得采用立賢的秘密立儲(chǔ)，并將其確定為本朝家法。雖有家法限制，但在漢文化的影響越來(lái)越大的情況下，嘉慶也不能置身事外。康熙、乾隆沒(méi)有實(shí)現(xiàn)的嫡長(zhǎng)子繼承制，嘉慶又何嘗不想實(shí)現(xiàn)呢？
嘉慶對(duì)這位嫡皇后充滿懷念之情，皇后去世兩年多后（1799年），就將綿寧秘密立為皇太子。
二、綿寧不僅能健康成長(zhǎng)，而且文武雙全
乾隆五十二年，在一個(gè)良辰吉日，年僅五歲的綿寧在總管太監(jiān)的引導(dǎo)下，進(jìn)入上書(shū)房，拜秦承業(yè)、萬(wàn)承風(fēng)為老師，開(kāi)始了學(xué)習(xí)生涯。
清朝是馬上得天下，但入住中原后深感不能馬上治天下。為了穩(wěn)坐天下，大清的皇帝格外重視對(duì)皇子的教育。順治帝起，皇子們都要接受嚴(yán)格的讀課制度，潛心學(xué)習(xí)中原傳統(tǒng)的經(jīng)史子集。
清代著名文人趙翼，乾隆中期入內(nèi)閣中書(shū)，在皇帝的秘書(shū)機(jī)構(gòu)當(dāng)秘書(shū)，曾目睹過(guò)綿寧等皇子讀書(shū)的情景，并做了細(xì)致描述：
“本朝家法之嚴(yán)，即皇子讀書(shū)一事，已門(mén)迥絕千古。余內(nèi)直時(shí)，屆早班之期，率以五鼓入，時(shí)部院百官未有至者……吾輩窮措大，專恃讀書(shū)為衣食者尚不能早起，而天家金玉之體，乃日日如是……然則文學(xué)安得不深？武事安得不嫻熟？宜乎皇子孫不唯詩(shī)文書(shū)畫(huà)無(wú)一不擅其妙，而上下千古理亂已了然于胸中。”
上書(shū)房的教育極為嚴(yán)格，老師對(duì)就學(xué)的皇子、皇孫具有處罰權(quán)。對(duì)于皇孫們的學(xué)習(xí)時(shí)間，都有專門(mén)人員進(jìn)行登記，以備核查。乾隆時(shí)常親自查閱皇子、皇孫的學(xué)習(xí)情況。1789年三月初六，年近八十歲的乾隆來(lái)到上書(shū)房查崗，發(fā)現(xiàn)三月初一到初六，所有的皇子、皇孫的老師都沒(méi)到上書(shū)房上班。乾隆大怒，當(dāng)場(chǎng)向皇子和上書(shū)房總師傅責(zé)問(wèn)原因，并處分一大批工作人員：上書(shū)房總師傅被貶為侍郎、大學(xué)士稽璜降三級(jí)留任、軍機(jī)大臣王杰降三級(jí)留任，綿寧的師傅秦承業(yè)、萬(wàn)承風(fēng)革職留任。時(shí)年七歲，正在上書(shū)房讀書(shū)的綿寧目睹了這一切。
在對(duì)待皇子的教育方面，嘉慶與乾隆一樣，十分嚴(yán)格。嘉慶十五年，有一天下暴雨，地面積水很深，導(dǎo)致上書(shū)房的師傅沒(méi)能上班。嘉慶知道后，指責(zé)上書(shū)房的老師：“明系怠惰偷安，有曠職守，不可不加以懲治”。結(jié)果又是一批皇子們的老師被處分。
在綿寧被秘定為繼承人后，嘉慶對(duì)他的培養(yǎng)更加重視，一旦有空就親自督促其學(xué)業(yè)，并為綿寧題寫(xiě)“養(yǎng)正書(shū)屋”四字。這四個(gè)字出自《易經(jīng)》中的“蒙以養(yǎng)正”，可謂寓意深厚。
綿寧的四位老師，前期的秦承業(yè)、萬(wàn)承風(fēng)，后期的汪廷珍、徐颋，都是飽讀詩(shī)書(shū)、人品俱佳的名儒。名師授課，皇帝監(jiān)督，綿寧就是在這種氛圍中學(xué)習(xí)成長(zhǎng)。
“予自六歲入上書(shū)房，受誦經(jīng)史。稍長(zhǎng)，即于講肄之暇，留意篇章，積累歲時(shí)，漸成卷帙，非欲雕琢曼詞，蓋陶冶性情，典學(xué)不廢，借以自勵(lì)而已”
這是綿寧對(duì)讀書(shū)時(shí)的自我評(píng)價(jià)，從歷史記載來(lái)看，還比較中肯。綿寧是一位好學(xué)的皇子，在勤勉苦讀時(shí)寫(xiě)下兩千九百二十六篇詩(shī)文。對(duì)于綿寧的學(xué)問(wèn)，嘉慶是比較滿意的。
在弓馬騎射方面，通過(guò)兩件事可以看出，綿寧的功夫也是不賴的。
第一件
“乾隆五十六年八月，高宗行圍威格遜爾，上引弓獲鹿。高宗大喜，賜黃馬褂花翎——《清史稿?宣宗本紀(jì)》”
那年，八十歲的乾隆率領(lǐng)滿朝文武打獵，將綿寧帶在身邊。九歲的綿寧一出手，竟然射中一頭鹿。乾隆很開(kāi)心，當(dāng)中賞賜綿寧黃馬褂和花翎。為了紀(jì)念此事，乾隆還賦詩(shī)一首：
“堯年避暑奉慈寧，樺室安居聰敬聽(tīng)。老我策驄尚武服，幼孫中鹿賜花翎。是宜志事成七律，所喜爭(zhēng)先早二齡。家法永遵綿奕葉，承天恩貺深儀刑”
乾隆將綿寧射殺鹿與自己小時(shí)候在康熙面前射殺熊相提并論，贊美皇孫比自己更早出道，對(duì)大清江山后繼有人感到無(wú)比欣慰。《清宣宗實(shí)錄》記載，乾隆對(duì)綿寧“期勖之意深矣！”嘉慶元年，綿寧大婚，就是由乾隆親自主持。這傳遞出的信號(hào)，已經(jīng)表明乾隆屬意了綿寧。
第二件
嘉慶十八年，天理教徒兵分兩路攻入皇宮。他們打著“大明天順”的旗幟，殺聲震天，一直打到皇后寢宮儲(chǔ)秀宮附近，守衛(wèi)皇宮的清軍猝不及防。
這時(shí)候，綿寧鎮(zhèn)定自若，開(kāi)槍打死兩名領(lǐng)頭人，率領(lǐng)侍衛(wèi)全力抵抗，最終撲滅這場(chǎng)事變。事后，嘉慶對(duì)綿寧大加贊賞，并加封其為智親王，連同綿寧用的武器也被加封為“威烈”。通過(guò)這件事的鍛煉，綿寧就已經(jīng)脫穎而出，他的皇太子之位也更加穩(wěn)固。
嘉慶二十五年，嘉慶在承德避暑山莊去世，綿寧在經(jīng)過(guò)一個(gè)“小插曲”后，順利地登上皇位，即道光帝。
秋媚說(shuō)：道光的即位，與乾隆有相似之處，都曾受到爺爺?shù)那嗖A。但更重要的是，他自己的表現(xiàn)突出，能夠贏得父皇的信任，畢竟父皇才是皇位的最終裁決人。道光雖是由古代到近代的皇帝，但并沒(méi)有帶領(lǐng)大清完成轉(zhuǎn)型，也沒(méi)有擋住大清衰落的腳步。