呼延灼是北宋名將呼延贊的嫡派子孫。呼延灼使兩條銅鞭,有萬夫不當之勇,最初擔任汝寧郡都統制,手下也頗有精兵強將。
當時是梁山好漢在宋江的指揮下攻打高唐州,殺死了高唐州的知府高廉。高廉是太尉高俅的弟弟,因此高俅就立即奏請皇帝派兵攻打梁山。高俅添油加醋地說梁山草寇累造大惡,打家劫舍,打劫城池,殺害官軍,搶掠倉稟,聚集兇徒惡黨,是朝廷的心腹大患,必須早日誅剿。天子聞奏大驚失色,就降下圣旨,委派高太尉選將調兵,前去剿捕,務要掃清水泊,趕盡殺絕。于是太尉就保舉呼延灼征剿梁山。呼延灼就擔任了兵馬都指揮使,進京報到。呼延灼就進京參見高太尉。呼延灼是怎樣的一表人才呢?《水滸傳》第五十四回《入云龍斗法破高廉、黑旋風探穴救柴進》這樣描寫的:
看那呼延灼一表非俗,正是:開國功臣后裔,先朝良將玄孫,家傳鞭法最神通,英武熟經戰陣。仗劍能探虎躍,彎弓解射雕群。將軍出世定乾坤,呼延灼威名大振。
這就是呼延灼的整體形象。呼延灼又保舉了百勝將韓滔和天目將軍彭玘為正負先鋒,帶領馬步軍一萬五千人,殺奔梁山而來。
宋江派霹靂火秦明打頭陣,豹子頭林沖打第二陣,小李廣花榮打第三陣,一丈青扈三娘打第四陣,然后親自帶朱仝、雷橫、張順等十員大將隨后。又叫李逵和楊林分兩路埋伏救應。
第一場對陣,梁山秦明二十回打敗了韓滔;呼延灼和林沖大戰了五十回不分勝負;彭玘被梁山活捉。呼延灼又大戰梁山的病尉遲孫立,三十回不分勝負。
官軍陣中的韓滔就指揮大隊人馬掩殺過來,宋江也指揮梁山十個頭領引大小軍士,奮勇爭先殺向官軍。結果,呼延灼放出連環馬,擋住了梁山的攻擊。
連環馬是馬帶甲,人披盔,人和馬都被盔甲包得嚴嚴實實,只露出一對眼睛。連環馬刀槍不入,箭又射不透,宋江只好退兵。呼延灼也退兵二十里休整。
次日,兩軍又展開大戰。呼延灼指揮連環馬殺得梁山落花流水。我們看《水滸傳》第五十五回《高太尉大興三路兵、呼延灼擺布連環馬》:
猛聽對陣里連珠炮響,一千步軍,忽然分作兩下,放出三面連環馬,直沖過來;兩邊把弓箭亂射,中間盡是長槍,宋江看了大驚,急令眾軍把弓箭施放,那里抵敵得住。每一隊三十匹馬,一齊跑發,不容你不向前走。那連環馬軍,漫山遍野,橫沖直撞將來。
結果,梁山人馬被殺得落花流水,各自逃生,宋江也飛馬便走,被李逵和楊林救回。林沖、雷橫、李逵、石秀、孫新、黃信六位高手中箭受傷。小嘍羅中箭帶傷者不計其數。被官軍生擒者五百余人。
后來,梁山軍師吳用協助宋江用計賺得金槍手徐寧上梁山。徐寧擺鉤鐮槍陣,大破連環馬。呼延灼因為跟朝廷立下了軍令狀,回去就得軍法從事,因此投奔了青州府。
宋江又帶兵攻打青州,呼延灼又在青州城下大戰秦明,五十回合不分勝負。吳用設計埋伏,呼延灼跌入陷馬坑,被梁山軍士活捉。最后宋江對呼延灼以禮相待,并曉之以大義,加上呼延灼也害怕高太尉的報復,就加入了梁山。
呼延灼加入梁山后發揮了不可或缺的重大作用。何以見得?
第一、呼延灼在梁山攻打大名府,為梁山收服大刀關勝和急先鋒索超發揮了至關重要的作用。關勝是關公的后人,武功修為很高,在梁山五虎將中排名第一。梁山五虎將有誰呢?他們都是:大刀關勝、豹子頭林沖、霹靂火秦明、雙鞭呼延灼、雙槍將董平。這五人代表梁山好漢的武學巔峰水準。大家知道了關勝的地位了吧。關勝在梁山一百單八將中總排名第五。而前四位是正負兩個寨主加上正負兩個軍師。也就是說,關勝在梁山武將中排名第一。
而呼延灼月夜見關勝,憑自己的資歷和三寸不爛之舌說服了關勝,關勝加入了梁山,使得梁山實力大增。
第二、高俅親自帶領十位節度使的十路大軍攻打梁山。在這次梁山保衛戰中,呼延灼立下了獨一無二的大功。
這次大戰,呼延灼獨擋一路節度使,還二十合打死了節度使荊忠。又救了中箭的董平。可以說,梁山一敗高俅之戰,呼延灼的功勞最大。
第三、在抗擊外來之敵時,呼延灼更是立下了不世之功。宋江受招安后,帶領梁山好漢到幽州抗擊遼國入侵。第一戰,呼延灼擒拿了遼國統帥之子兀顏延壽,給遼國軍隊以當頭一棒。
第四、參加護送宿太尉去遼國頒布詔書。宋遼議和,遼國稱臣,北宋就派宿太尉去遼國宣讀詔書。林沖、呼延灼等十人負責來回護送。
第五、征方臘的戰爭中,立有微功。呼延灼參加了攻打杭州候潮門的戰斗。
征方臘班師回朝時,呼延灼因功被朝廷封為御營兵馬指揮使。呼延灼在梁山一百單八將中排的座次是第八位。呼延灼的武功修為屬于絕對的一流高手。在梁山武功最高的五虎將中排名第四。所以說,呼延灼的武功在梁山當排名前五名。
那么,呼延灼老將軍又怎么隔山掉遠地死于金兀術之手呢?這是《說岳全傳》里的故事。
當時是金國太子金兀術帶領大軍追殺宋高宗趙構,趙構和幾位大臣逃到了海鹽縣。正好年過古稀的呼延灼老將軍在此隱居。于是他們就讓呼延灼來護駕退敵。
呼延灼老將軍也知道自己年老體衰,就讓宋高宗他們在城頭上觀戰,如果他一旦戰敗,趙構等就趕緊逃跑。這樣呼延灼老將軍就在城下迎敵。
敵方先是北宋投降金國的杜充出戰,呼延灼十幾合一鞭打死杜充。金兀術就揮動大斧親戰呼延灼老將軍。大戰了三十回合,呼延老將軍因為體力不支,就轉身撤退。結果護城河的吊橋年久失修,木頭朽爛了,呼延老將軍的馬蹄踏破了吊橋,馬失前蹄把老將軍掀下馬來。金兀術趕上去一斧子砍死了老將軍。
“茍利國家生死以,豈因禍福避趨之”。呼延老將軍就是這樣的。他本來已經隱居在家,但是國難當頭,他不管是福是禍,毅然挺身而出,不惜以身試險并愿意為國捐軀。他的精神值得我們學習。
保家衛國赴戰場,丹心可并日月光。
壯志未酬身先喪,可恨海鹽橋不良。
呼延灼老將軍萬世流芳!永垂不朽!