首先要說一下,威海衛(wèi)是屬于北洋大臣職權(quán)范圍之內(nèi),因此威海之?dāng)±铠櫿驴隙ㄓ幸欢ǖ呢?zé)任。不過從責(zé)任的程度上來說,李鴻章的責(zé)任是在其次。
在甲午戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí),威海衛(wèi)之戰(zhàn)可以算是比較特殊的一場(chǎng)戰(zhàn)斗。威海衛(wèi)位于山東,屬于山東巡撫管理地界。不過在晚清時(shí),直隸總督李鴻章兼任北洋大臣,負(fù)責(zé)直隸、遼寧、山東一帶的海防。而威海衛(wèi)又是北洋水師的重要基地,因此威海的防務(wù)實(shí)際上是由李鴻章負(fù)責(zé)。此戰(zhàn)無論勝敗,李鴻章都脫不了關(guān)系。
然而威海既然在山東,那威海保衛(wèi)戰(zhàn)就不可能只是李鴻章一人的事情。
在甲午戰(zhàn)爭(zhēng)前,威海的守軍包括綏軍、鞏軍、護(hù)軍等部。綏軍、鞏軍是吳大澂早年籌辦吉林邊防時(shí)組建的練軍,后來才歸屬李鴻章麾下,由道員戴宗騫統(tǒng)轄。而護(hù)軍前身是李鴻章的親兵護(hù)衛(wèi)營(yíng),是他嫡系親信部隊(duì),主將是李鴻章的外甥張文宣。在甲午戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)以后,綏軍、鞏軍、護(hù)軍都進(jìn)行了擴(kuò)編,到威海衛(wèi)保衛(wèi)戰(zhàn)前,三軍共有15營(yíng),大約7000多人。而山東清軍各部共有57營(yíng),大約3萬多人。
很明顯,山東清軍遠(yuǎn)多于威海守軍,如果沒有山東清軍的支援,光靠淮軍不可能守住威海。由于山東巡撫李秉衡和李鴻章一直政見不和,在保衛(wèi)威海一事上,他采取了敷衍的態(tài)度加以應(yīng)對(duì)。
早在日軍登陸前,李秉衡就把山東清軍主力部署在在威海以西、煙臺(tái)附近,與其說和李鴻章的淮軍共同守衛(wèi)威海,不如說是想保衛(wèi)煙臺(tái)。
日軍在榮成登陸以后,李秉衡又拋出了一個(gè)和威海守軍共同出擊,全力防堵日軍的方案,并允諾派出7營(yíng)士兵加強(qiáng)威海防務(wù)。盡管這個(gè)方案遭到了李鴻章和丁汝昌的質(zhì)疑,不過戴宗騫聽信了李秉衡的話,還是堅(jiān)持抽調(diào)了一半守軍主動(dòng)出擊。
然而李秉衡實(shí)際只派出了嵩武軍孫萬齡部和河防營(yíng)5營(yíng)配合戴宗騫出擊而已,山東清軍主力按兵不動(dòng),沒有迎擊日軍,也沒有去增援威海。這么一來堵截日軍的戰(zhàn)斗自然是以失敗告終。
在堵截日軍失敗以后,李秉衡就命山東各部撤到威海以西,坐視日軍攻擊威海。而戴宗騫部在此前的戰(zhàn)斗中損失慘重,各炮臺(tái)兵力不足,結(jié)果威海的南北幫炮臺(tái)在短時(shí)間內(nèi)失守。綏軍、鞏軍、護(hù)軍殘余部隊(duì)只能退守劉公島。
在此后的劉公島保衛(wèi)戰(zhàn)期間,李秉衡還是拒絕派出援兵。最終島上守軍因?yàn)閺棻M援絕,向日軍投降。
所以就微海保衛(wèi)戰(zhàn)來說,清政府始終沒有明確李鴻章、李秉衡兩人的職責(zé),導(dǎo)致戰(zhàn)斗時(shí)兩人彼此間缺乏配合,甚至是互相拆臺(tái),其責(zé)任是最大的。
相比之下,李鴻章雖然是理論上的威海防務(wù)直接主管,但是在實(shí)戰(zhàn)中并不能真正按照自己設(shè)想調(diào)動(dòng)部隊(duì),也只是名義上的指揮而已,其責(zé)任居于次要地位。