1945年7月16日5時(shí)30分美國在新墨西哥州離阿拉木郭多50英里的一片廣闊荒蕪地區(qū)成功進(jìn)行了世界上首次核試驗(yàn)，成為全世界第一個(gè)擁有核武器的國家。1945年8月6日美國飛行員保羅·提貝茲駕駛B-29超級(jí)空中堡壘轟炸機(jī)埃諾拉·蓋伊號(hào)在日本廣島上空投下了代號(hào)“小男孩”的原子彈，這是核武器在人類歷史上的首次實(shí)戰(zhàn)使用。廣島核爆的瞬間造成了七萬人死亡、七萬人受傷。
廣島核爆當(dāng)晚美國總統(tǒng)杜魯門發(fā)表了聲明：“投在廣島的原子彈將對(duì)戰(zhàn)爭起到革命性變化。假如日本仍不接受投降的話，那么還將往其他地方投擲”。之后日本海陸軍統(tǒng)帥部專門派人前往廣島考察了原子彈爆炸的情況。這些人回到東京后遞上了詳細(xì)報(bào)告，但報(bào)告并未引起統(tǒng)帥部高層的重視。廣島核爆三天后美軍在日本長崎投下代號(hào)為“胖子”的原子彈造成四萬人當(dāng)場死亡。
事實(shí)上廣島核爆時(shí)有些日本高官甚至認(rèn)為美國只有這一顆原子彈。日本方面為什么會(huì)有這樣的想法呢？這是因?yàn)殁櫇饪s在當(dāng)時(shí)的技術(shù)條件下是極其困難的。二戰(zhàn)時(shí)期德國、日本的原子彈研發(fā)計(jì)劃其實(shí)是早于美國的。當(dāng)時(shí)納粹的種族主義政策迫使相當(dāng)一部分德籍猶太科學(xué)家離開了德國。奧本海默、愛因斯坦等人不僅出走美國，而且推動(dòng)了美國研發(fā)原子彈的曼哈頓計(jì)劃。
1939年物理學(xué)家恩里科·費(fèi)密和愛因斯坦一同向美國報(bào)告：德國科學(xué)家已掌握了鈾的原子裂變技術(shù)，而這恰恰是制造原子彈的第一步。正是在愛因斯坦等人的倡議下美國才于1942年6月開始啟動(dòng)了曼哈頓計(jì)劃。相比之下日本陸軍部在1941年就開始了制造原子彈的“仁計(jì)劃”，日本海軍部也在1942年開始了制造原子彈的“F計(jì)劃”。日本陸軍部和海軍部之所以各自搞出一個(gè)原子彈研發(fā)計(jì)劃是由于日本陸海軍之間的不和造成的。
美國的資源稟賦、生產(chǎn)能力不就不是日本所能比的，結(jié)果有限的資源還被彼此不和的陸軍部和海軍部所爭搶，所以日本的原子彈研發(fā)計(jì)劃從一開始就被蒙上了陰影。盡管日本的原子彈研發(fā)計(jì)劃起步更早，但最后還是被美國搶先研制出了原子彈。日本原子彈研發(fā)計(jì)劃失敗的一個(gè)重要原因是缺乏制造原子彈的原料——鈾礦。當(dāng)時(shí)日本人為尋找鈾礦幾乎把日本本土及日本占領(lǐng)區(qū)翻了個(gè)底朝天。
日本經(jīng)過多方努力之后終于在福島附近找到了鈾礦。然而主持“仁計(jì)劃”的仁科教授在開采過程中提交的報(bào)告提到：以日本當(dāng)前的水平及條件只能每天分離出1毫克鈾235，而要想湊滿制造原子彈所需的10公斤的量需要數(shù)萬年時(shí)間。日本顯然不可能等那么久，于是就向盟友德國尋求幫助。1943年德國曾派一艘潛艇運(yùn)送一噸鈾礦石前往日本，然而提前得知這一情報(bào)的美軍在馬六甲海峽設(shè)伏擊沉了這艘潛艇。
自己的產(chǎn)能無法滿足原子彈的研發(fā)條件，而德國方面的外援一時(shí)間又指望不上，所以日本的原子彈研發(fā)計(jì)劃在后期實(shí)際上處于停滯狀態(tài)。日本的原子彈研發(fā)計(jì)劃后來盡管停滯了下來，但日本在研制過程中多少也體會(huì)到了鈾濃縮的難度。原子彈對(duì)1945年的美國也是一種剛研發(fā)出來的全新武器。事實(shí)上當(dāng)時(shí)美國手里也沒多少原子彈，不過也并非像日本所猜測的那樣只有一顆。
當(dāng)時(shí)美國一共就造出了三顆原子彈：其中一顆用于試爆了，剩下的兩顆就是1945年8月6日投擲在廣島的“小男孩”和1945年8月9日投擲在長崎的“胖子”。這就意味著當(dāng)時(shí)美國國內(nèi)壓根就沒原子彈了。當(dāng)然美國可以再生產(chǎn)研發(fā)，不過以當(dāng)時(shí)的生產(chǎn)研發(fā)水平絕不可能在短時(shí)間內(nèi)再造出一顆原子彈，那么戰(zhàn)爭就將繼續(xù)延長。當(dāng)然關(guān)于美國國內(nèi)已經(jīng)沒有原子彈這件事日本方面是不知情的。
日本方面曾以為廣島核爆以后美國手中就已沒有原子彈了，然而長崎核爆證明這一判斷是錯(cuò)誤的，那么美國手中究竟還有多少枚原子彈呢？日本方面對(duì)此是心里沒底的。盡管日本方面憑借自己的原子彈研發(fā)計(jì)劃中對(duì)鈾濃縮難度的體驗(yàn)也多少能猜到美國手中的原子彈不會(huì)太多，可這個(gè)不多究竟是一枚呢？兩枚呢？還是三四枚呢？如果美國手中要是還有原子彈會(huì)不會(huì)把下一顆投在東京呢？
美國方面當(dāng)時(shí)也確實(shí)利用了這種信息上的不對(duì)稱威脅要繼續(xù)向日本扔原子彈。盡管我們現(xiàn)在知道這不過是美國方面嚇唬日本的虛張聲勢之舉，然而在當(dāng)時(shí)這種虛張聲勢無疑對(duì)日本造成了相當(dāng)大的壓力。這也成為了加速日本投降的因素之一，不過日本投降也并非完全是由于美國投擲的兩顆原子彈造成的。事實(shí)上昔日不可一世的日本帝國在1945年已是強(qiáng)弩之末。
日本早已深陷中國戰(zhàn)場無法自拔：一方面中國的正規(guī)部隊(duì)先后組織起淞滬會(huì)戰(zhàn)、太原會(huì)戰(zhàn)、武漢會(huì)戰(zhàn)，盡管這些戰(zhàn)役最終都以中國軍隊(duì)?wèi)?zhàn)敗告終，然而這些抵抗有效阻滯了日軍的行動(dòng)。由于中國疆域遼闊、人力充足，完全能以空間換時(shí)間。每次抵抗都減緩了日軍的攻勢，抗戰(zhàn)逐漸轉(zhuǎn)入相持狀態(tài)，而這恰恰是日本這個(gè)資源匱乏的彈丸島國所不能承受的。
與此同時(shí)中國共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)下的八路軍、新四軍等武裝力量在人民群眾的支持下一個(gè)又一個(gè)敵后抗日根據(jù)地，從而使日軍的后勤補(bǔ)給線始終處于人民戰(zhàn)爭的打擊之下。日軍不得不同時(shí)面對(duì)來自國民黨正規(guī)軍和敵后抗日武裝力量兩方面的共同打擊。當(dāng)日本深陷在中國戰(zhàn)場無法自拔之時(shí)又貿(mào)然將美國拉到了自己的對(duì)立面，還在南進(jìn)東南亞、太平洋的過程中對(duì)英、法、荷等國的殖民地也一并打包拿下了。
這意味著日本幾乎把能得罪的國家全得罪了。1944年6月20日馬里亞納海戰(zhàn)結(jié)束后日本本土直接面臨從馬里亞納群島起飛的美軍B-29轟炸機(jī)的空襲，同時(shí)美軍獲得了在中太平洋上繼續(xù)進(jìn)軍的前進(jìn)基地，至此日本大本營劃定的“絕對(duì)國防圈”已面臨崩潰的局面。1944年6月16日美軍B-29轟炸機(jī)從中國成都起飛轟炸日本九州，戰(zhàn)火直接燒到了日本本土，這樣的戰(zhàn)略轟炸一直持續(xù)到戰(zhàn)爭結(jié)束。
在美軍持續(xù)的戰(zhàn)略轟炸過程中日本主要城市除京都、奈良等外均被摧毀。美軍的戰(zhàn)略轟炸造成了大量人員傷亡并造成850萬日本城市居民逃往農(nóng)村，一時(shí)間工人缺勤率節(jié)節(jié)攀升。日本的戰(zhàn)時(shí)經(jīng)濟(jì)遭到了嚴(yán)重破壞：煉油工業(yè)生產(chǎn)下降83%；飛機(jī)引擎生產(chǎn)下降了75%；飛機(jī)機(jī)體生產(chǎn)下降了60%；電子裝備生產(chǎn)下降了70%；600多家主要軍事工廠不是炸毀就是破壞嚴(yán)重。
1945年日本國內(nèi)經(jīng)濟(jì)已完全處于滿負(fù)荷運(yùn)轉(zhuǎn)，人力資源已近枯竭，幾乎所有具備作戰(zhàn)能力的成年男性都被征召，國內(nèi)留下的盡是一班老弱婦孺。包括首都東京在內(nèi)的日本本土已遭遇美軍飛機(jī)越來越頻繁的轟炸。這年3月26日硫磺島戰(zhàn)役的失敗不僅使日本直接損失了23786名士兵，也使美軍得以將該島建設(shè)成供戰(zhàn)斗機(jī)和轟炸機(jī)起飛降落的機(jī)場，從而大幅提升了對(duì)日本政治和經(jīng)濟(jì)工業(yè)中心進(jìn)行戰(zhàn)略轟炸之效果。
1945年4月1日美軍又對(duì)日本發(fā)起了沖繩戰(zhàn)役，截至6月21日沖繩戰(zhàn)役導(dǎo)致日軍傷亡11萬人、被俘9000人，損失飛機(jī)7830架、艦艇20艘。沖繩戰(zhàn)役的失敗使日本本土直接暴露在美軍的攻擊之下。這時(shí)作為日本戰(zhàn)時(shí)盟友的德國和意大利兩個(gè)法西斯軸心國均已投降，在日本國內(nèi)東條英機(jī)內(nèi)閣被迫辭職，鈴木貫太郎繼任新一屆政府。然而直到此時(shí)日本國內(nèi)仍有相當(dāng)一部分頑固的軍國主義分子叫囂要進(jìn)行“一億玉碎”的本土決戰(zhàn)。
這時(shí)日本還有496.5萬陸軍正規(guī)軍和為數(shù)更多的準(zhǔn)軍事預(yù)備役。準(zhǔn)備進(jìn)行本土決戰(zhàn)的數(shù)萬日軍進(jìn)入了九州島和本州島的防御陣地。老人、婦女和兒童也被訓(xùn)練使用手榴彈、刀劍和長矛，他們甚至準(zhǔn)備在身上綁上炸藥包，鉆到美軍坦克底下引爆。直到1945年7月16日之前美國的戰(zhàn)略規(guī)劃仍是立足于登陸日本本土進(jìn)行戰(zhàn)略決戰(zhàn)并為此而制訂了詳細(xì)的“沒落行動(dòng)”計(jì)劃。
這一計(jì)劃具體又細(xì)分為奧林匹克行動(dòng)和小王冠行動(dòng)：前者1945年11月1日實(shí)施，目標(biāo)是占領(lǐng)九州島南部約三分之一左右的領(lǐng)土，使之與已經(jīng)占領(lǐng)的沖繩成為下一步進(jìn)攻的主要基地；后者計(jì)劃于1946年5月1日實(shí)施，其目標(biāo)直指迫近東京的關(guān)東平原。這一計(jì)劃預(yù)計(jì)將動(dòng)用250萬美軍部隊(duì)并預(yù)計(jì)將付出150萬美軍官兵傷亡的代價(jià)，這已超過美軍在歐洲戰(zhàn)場的傷亡總數(shù)。
美國是一個(gè)對(duì)戰(zhàn)爭傷亡極為敏感的國家，所以美國試圖尋求蘇聯(lián)方面的援助。本來根據(jù)在1945年2月4日至11日召開的雅爾塔會(huì)議上蘇聯(lián)與美、英等國達(dá)成約定：蘇聯(lián)將在對(duì)德戰(zhàn)爭結(jié)束后2—3個(gè)月內(nèi)參加對(duì)日作戰(zhàn)，但與此同時(shí)又提出了維持外蒙古的現(xiàn)狀；庫頁島南部及鄰近島嶼交還蘇聯(lián)；大連商港國際化；蘇聯(lián)租用旅順港為海軍基地；蘇、中共同經(jīng)營中東鐵路和南滿鐵路；千島群島交予蘇聯(lián)等一系列條件。
美國認(rèn)為如果這樣做對(duì)蘇聯(lián)讓步太多，可有求于人的美國還是同意了蘇聯(lián)的要求。美國為借助蘇聯(lián)等盟國的力量還曾制訂過類似于德國那樣的分區(qū)占領(lǐng)日本的方案：預(yù)計(jì)美軍將派出12個(gè)師20萬人（這其中包當(dāng)時(shí)處于日本占領(lǐng)下的朝鮮半島的兩個(gè)師3萬人），中、英、蘇三國各派一個(gè)師作為占領(lǐng)軍。如果這一計(jì)劃付諸實(shí)施，那么隨著冷戰(zhàn)時(shí)期美蘇對(duì)峙格局的形成將極有可能導(dǎo)致日本像德國一樣一分為二。
如果日本繼續(xù)負(fù)隅頑抗固然會(huì)給盟軍造成傷害，不過也可能會(huì)給日本招來滅頂之災(zāi)。美軍的“沒落行動(dòng)”計(jì)劃在做出需要付出150萬美軍官兵傷亡的代價(jià)這一預(yù)計(jì)的同時(shí)也對(duì)日本平民的傷亡做出了估計(jì)，最終得出的結(jié)果是可能在1000萬以上。當(dāng)時(shí)蘇聯(lián)也制訂了一個(gè)“富士山計(jì)劃”：用所謂超級(jí)炸彈丟進(jìn)富士山的火山口，從而引發(fā)足以導(dǎo)致日本島沉的大規(guī)模地震。
日本是一個(gè)地殼結(jié)構(gòu)非常不穩(wěn)定的島國，因此才導(dǎo)致了日本時(shí)常發(fā)生地震等地質(zhì)災(zāi)害。而富士山作為日本最大的活火山對(duì)日本的地殼運(yùn)動(dòng)有著絕對(duì)性的作用，所以蘇聯(lián)人就據(jù)此想出了“富士山計(jì)劃”。這一計(jì)劃聽起來似乎能給日本帶來滅頂之災(zāi)，其實(shí)卻不具備現(xiàn)實(shí)的可操作性，因?yàn)橐话愕恼◤検遣豢赡芤鹱阋詫?dǎo)致日本沉沒的地質(zhì)結(jié)構(gòu)變化的，要引起如此巨大地質(zhì)結(jié)構(gòu)變化的恐怕只能是核武器。
實(shí)際上蘇聯(lián)直到1949年才研制出原子彈，而那時(shí)日本早已投降。當(dāng)然蘇聯(lián)人也沒把所有希望都寄托在這種尚未研發(fā)出來的超級(jí)炸彈上，他們也制訂了詳細(xì)的登陸日本的計(jì)劃。當(dāng)時(shí)盟軍的總體思路是：由已占領(lǐng)沖繩的美軍由南向北進(jìn)攻九州島和本州島南部地區(qū)，由蘇軍則在拿下庫頁島和千島群島后從東北部攻入北海道，從而實(shí)現(xiàn)南北夾擊日本的戰(zhàn)略態(tài)勢。
1945年7月16日美國在新墨西哥州成功試爆了第一顆原子彈，正是這一事件促使美國下決心改變?cè)瓉淼淖鲬?zhàn)計(jì)劃。美國之所以這樣做一方面固然是希望減少因登陸作戰(zhàn)造成的美軍官兵的傷亡，另一方面其實(shí)是希望將蘇聯(lián)排除在戰(zhàn)后對(duì)日占領(lǐng)的行動(dòng)之外，因?yàn)檫@時(shí)日后美蘇冷戰(zhàn)的跡象已若影若現(xiàn)。在此之前日蘇之間雖曾在張鼓峰和諾門罕兩度交鋒，但都沒真正撕破臉皮。
盡管蘇日之間一直相互提防，蘇聯(lián)還曾派遣大規(guī)模的軍援和援華“志愿航空隊(duì)”幫助抗戰(zhàn)，但至少在官方層面一直是和日本保持著正常的外交關(guān)系的。1941年日本和蘇聯(lián)還簽訂了《蘇日中立條約》，在日本看來：在蘇聯(lián)最危險(xiǎn)的時(shí)刻日本并沒撕毀《蘇日中立條約》而配合德國入侵蘇聯(lián)，而美蘇之間日益表現(xiàn)明顯的矛盾分歧使日本進(jìn)一步相信自己完全可以利用美蘇矛盾漁利。
事實(shí)上直到此時(shí)蘇日合作的北庫頁島薩哈林油田（日本稱其為北樺太）仍在為日本提供戰(zhàn)爭油料。1945年8月6日美軍飛機(jī)在日本廣島投下了代號(hào)為“小男孩”的原子彈——實(shí)際上這時(shí)美國的一石二鳥之計(jì)：一方面對(duì)日本產(chǎn)生巨大的心理震懾作用，另一方面使蘇聯(lián)意識(shí)到即使沒蘇聯(lián)出兵配合美國也能迫使日本投降。蘇聯(lián)方面也的確意識(shí)到了：日本投降已成定局，如果蘇聯(lián)再不參戰(zhàn)將完全失去戰(zhàn)后的遠(yuǎn)東話語權(quán)。
這時(shí)日本也意識(shí)到了蘇聯(lián)可能對(duì)日宣戰(zhàn)，然而此時(shí)早已走投無路的日本當(dāng)局只能死馬當(dāng)活馬醫(yī)地把全部希望寄托在蘇聯(lián)的調(diào)停上，然而很快他們這一指望就破滅了——因?yàn)樗麄儽惶K聯(lián)方面告知：即日起蘇聯(lián)與日本處于戰(zhàn)爭狀態(tài)。8月8日蘇聯(lián)紅軍及蒙古軍隊(duì)越過中蘇、中蒙邊境開始展開對(duì)日本關(guān)東軍的“八月風(fēng)暴”軍事行動(dòng)，一天之后美軍在日本長崎投下代號(hào)為“胖子”的原子彈。
蘇聯(lián)對(duì)日宣戰(zhàn)的次日零時(shí)10分蘇聯(lián)百萬軍分四路越過中蘇、中蒙邊境，向駐守東北之關(guān)東軍發(fā)動(dòng)全線進(jìn)攻。兩顆原子彈徹底摧毀了日本將戰(zhàn)爭進(jìn)行下去的信心，而蘇聯(lián)的參戰(zhàn)則使日本以調(diào)停結(jié)束戰(zhàn)爭的希望最終破滅。1945年8月15日裕仁天皇頒布了終戰(zhàn)詔書，事實(shí)上日本方面始終堅(jiān)持認(rèn)為他們不是無條件投降，事實(shí)上在當(dāng)時(shí)日本天皇頒布的《終戰(zhàn)詔書》也采用了極其模糊的說辭。
《終戰(zhàn)詔書》只提及終結(jié)戰(zhàn)爭狀態(tài)，而并未公開聲明投降。與此同時(shí)日本方面還厚顏無恥地提出三個(gè)條件：不得妨害天皇治國大權(quán)、自主處理戰(zhàn)犯、不允許多個(gè)國家同時(shí)入駐日本。主導(dǎo)對(duì)日占領(lǐng)的美國駁回了日本關(guān)于自主處理戰(zhàn)犯的要求，而是與中國、英國、法國、蘇聯(lián)、加拿大、澳大利亞、新西蘭、荷蘭、印度、菲律賓十個(gè)戰(zhàn)勝國一起組建遠(yuǎn)東國際軍事法庭審判日本戰(zhàn)犯。
不過美國出于自身的戰(zhàn)略利益仍有意識(shí)地包庇了部分日本戰(zhàn)犯，同時(shí)也保留了日本的天皇制。至于不允許多個(gè)國家同時(shí)入駐日本的要求可謂正中美國的下懷，于是美軍迅速接管了整個(gè)日本，此時(shí)剛拿下北方四島的蘇聯(lián)停止了繼續(xù)進(jìn)攻北海道的軍事行動(dòng)，美國實(shí)現(xiàn)了對(duì)日本的單獨(dú)占領(lǐng)。正是美國在這時(shí)投下原子彈使戰(zhàn)爭得以提前結(jié)束，從而避免了蘇聯(lián)的進(jìn)一步軍事行動(dòng)，也使日本避免了像德國那樣被一分為二的命運(yùn)。