《道德經》告訴我們兩個字:一個是道,一個是德。但是這個“道”不是我們日常所說的有形有相的“道”;這個“德”也不是我們日常所說的倫理道德的“德”。
有點繞,簡單說,老子要告訴我們的是他的“三觀”:自然觀、社會觀、 人生觀。

老子的主要思想分為道論和德論兩個部分
道論是講什么的?
道,用現在的話叫“追問終極”。我們知道屈原寫過《天問》,追問的內容龐雜而抽象。老子的“道論”就是對“終極追問”的終極答復。他回答了天地萬物由何而來,如何運動變化的及其規律、法則。
老子是先秦諸子中唯一關注自然,構建“道論”體系,為人類行為找到依據的思想家。
世界來源于道
老子說,世界來源于道:有物混成,先天地生。寂兮寥兮,獨立而不改,周行而不殆,可以為天下母。吾不知其名,字之曰道,強為之名曰大。
——在天地萬物之前,有一個渾然天成的東西就存在了,它悄然無聲息,空闊無邊際,不依賴于任何外物而永恒存在,周而復始永不停息地運行,它是天地萬物的本原。我不知道它叫什么名字,勉強給它起個名字叫“大”,表字為“道”,它是世界的本原。

“道”的樣貌是無中生有
“道”是沒法用語言描述的:
“道可道非常道”,它“無狀之狀,無物之象,是謂惚恍。迎之不見其首,隨之不見其后。視之不見名曰夷,聽之不聞名曰希,搏之不得名曰微”。
——這是一段大白話,比較好理解,大意是說,道是無形無狀,看不見摸不著的,因此說“道可道非常道”。
老子又說:
道之為物惟恍惟惚。惚兮恍兮其中有象。恍兮惚兮其中有物。窈兮冥兮其中有精。其精甚真。其中有信。
——道這個東西,雖然無形無狀,但惚惚恍恍中卻有跡象,有實物;它是那樣的深遠暗昧,其中卻有精質,深藏著無窮盡的信息。

“道”的運行法則
“反者道之動;弱者道之用”。
——循環往復是道的運行方式;柔弱是道的實現方式。
德論是講什么的
在古漢語中,“道”是筆直的大道,“德”是順道而行,因此,道是先天自然存在,德是道在萬物的反映,即“道”生萬物并內化于萬物,使萬物有“道”的屬性。這種屬性是自然的、無為的。
德論是老子關切人類社會的直接體現,即社會觀和人生觀。
人和“道”的關系
“人法地,地法天,天法道,道法自然”
——人取法地,地取法天,天取法道,道純任自然。這里需要說明的是,這個自然,不是現在所說的自然界的“自然”,而是“自己本來的樣子”。其實天、地、人所要效法的也都是自然。道法自然,是說“道”因為它內在原因決定了本身的存在方式和運動方式,而不必依賴外在因素。所以他效法自己。

“德”的屬性
道生之,德畜之,物形之,勢成之。是以萬物莫不尊道,而貴德。
——道生成萬物,德涵養萬物,萬物呈現出各種形態,自然環境使萬物蓬勃生發。所以萬物沒有不尊崇道而珍視德的。
“德”的含義極其廣泛,他既是“道”在萬物的體現,又是具象的展現。最高的“德”近乎道,也即自然、無為,不加任何修飾和雕琢。老子列舉了“玄同”、“孔德”、“玄德”等至善之德:
玄同:
塞其兌,閉其門,挫其銳,解其紛,和其光,同其塵,是謂“玄同”
——簡而言之,就是塞閉嗜欲的孔竅、門徑,收斂其鋒芒,混同于塵世,沒有親疏利害觀念,沒有高低貴賤意識,這種近乎道的境界,叫做玄妙齊同。

孔德之容:
孔德之容,惟道是從。
—— 至德的樣態,如同母親的乳汁,看不見卻能滋養孩子,母親哺乳就是順道而從。
玄德:
道生之,德畜之;長之育之;亭之毒之;養之覆之。生而不有,為而不恃,長而不宰,是謂“玄德”
——道生成萬物,德蓄養萬物;使萬物發育成長,安寧心性,得到呵護。而道生長萬物卻不據為己有,有所作為而不自恃其能,培養萬物而不為其主宰,這就是最深沉的德。
老子以“赤子”喻德
含德之厚,比于赤子。
——涵養深厚之“德”的人,就像初生的嬰兒般無欲無求。意即去心機,歸自然,返璞歸真,保持赤子之心。
總之,《道德經》講了兩個方面的問題,一個是道,一個是德。道是形而上的抽象存在,它是宇宙的起源,它生養萬物順其自然,永恒存在。德是道在萬物的具體顯現,因此萬物尊道而貴德,順道而行才能稱之為德,有德者無欲無為,清心寡欲,沒身不殆。悖道而行,強而為之,只能遭致失敗。