這種怪獸叫女鳥，穿上毛衣是飛鳥，脫下衣服是女人，常滴血偷孩子
《水經注·江水》記載，陽新縣地多女鳥，女鳥就是姑獲鳥。新陽縣在今天的湖北黃石，女鳥又叫鬼鳥、姑獲鳥，俗稱九頭鳥。因為它晝伏夜出，在夜里發出車輛行駛一樣的聲音而被稱為鬼車。史書中描述，鬼車長著紅色的羽毛，樣子有點像鴨子，展開翅膀有一丈多長。鬼車有日盲癥，白天什么也看不見，只有到了晚上眼睛才能看清楚。因此很多人以為它是鬼神之類。
相傳鬼車每到了夜里就會潛伏進人家里，吸食人的魂氣，還頭別人家小孩。它原來是有十個頭的，一次不小心被天狗咬掉一只，常年滴血，只要誰家沾到了它的血，必然會有災禍降臨。鬼車從來自己不生子，常常偷小孩當成自己的孩子來養。它一般會在前天夜里踩點，看中的小孩就滴上自己的血做記號，改天晚上再來偷。所以新陽一代大人都會叮囑小孩夜里一定要蓋好身子，以免被它盯上。
《搜神記》第十四卷記載，豫章新豫縣有一個男子一次外出，在野外見到有幾個女子在田地里，毛衣就脫在樹下，他就偷偷爬過去拿走了一件，結果過了一會別的女人都穿上毛衣變成鳥飛走了，沒有毛衣的那個只好跟他回家做了老婆，幾年后還為他生下了三個女兒。女子一直追問自己毛衣藏在哪里，男子死不開口。后來男子因為征兵就參了軍，女子苦苦央求婆婆說想看看那件毛衣，婆婆看她可憐就答應了。找到之后她就穿上毛衣變成鳥飛走了，后來還接走了自己的三個女兒。
楚國本來有“九鳳”的圖騰文化，它是一直有著人面鳥身九個頭的神獸，象征著出人至死不屈的精神。后來秦統一六國，為了統一思想，故意歪曲各國文化，把九鳳演變成了九頭鳥怪。
關于九頭鳥的起源還源于楚地的一個傳說，那就是神女女岐的故事。
女岐是一個仙女，她從來沒有結過婚，卻有九個兒子，這些孩子都是從民間偷來的，所以人們都很忌諱她，就給她加上了一些陰鷙的色彩，后來把她的九個兒子“九子”傳著傳著就變成了“九頭”，而她也就從仙女變成了九頭鳥。
后來的《天仙配》中演化出的天女下凡就是從神女女岐來的，牛郎織女的故事也借用了仙女下界洗澡牛郎藏衣的橋段，其實這些元素最初都與《山海經》中的“九鳳”有關。