正所謂兵馬未動糧草先行，假如長平之戰時，趙王一直用廉頗堅守不出的拖延戰術，跟秦國打消耗戰，贏的機會不大，因為趙國無力長期承擔40多萬壯勞力在前線白白消耗糧食，卻不能參與農業耕作，趙王只有兩種選擇：要么在糧食耗盡之前放手一搏，正如他派趙括取代廉頗那樣；要么繼續消耗下去，直到趙軍無法得到足夠的補給，軍心大亂，最終不戰自敗。
發生于公元前260年左右的長平之戰是戰國后期秦趙兩大強國之間的直接對決，雙方都賭上了國運。秦軍起傾國之兵，并動用全國力量保障后勤，趙國因是本土作戰，也使用了國內可動用的軍事力量，雙方動用兵力超過百萬，時間長達一年多。在長平之戰初期，廉頗率領的趙軍對陣秦軍時接連失利， 周赧王五十五年（前260年）農歷四月，秦國軍隊斬殺了趙軍的裨將茄。當年六月，趙軍失利，被秦軍攻破趙軍陣地，趙國的兩個重要據點都尉城和故谷城均被秦軍攻占，秦軍還俘虜了四名趙國尉官。在初期試探進攻失利后，廉頗也并不是沒有收獲，他得知了對方的實力強大，果斷后撤至地形更加有利穩固的防線，打算采取拖延戰術，用時間拖垮對手，最后伺機再進攻。應該承認的是，這是國力相對弱的趙國能采取最合理的戰術，也是秦軍最不愿意面臨的情形。
古代戰爭并不單純是雙方將領士兵的較量，更是后勤保障的較量。長平之戰，秦趙兩國集結超過100萬士兵參戰，其中秦軍約60萬人，趙軍45萬人。曠日持久的戰爭對雙方國力特別是后勤保障都是嚴峻的考驗。下面就從糧食供給能力、糧食運輸能力和對外尋求援助等方面展開分析。
一是秦軍糧食供應能力明顯強于趙國。秦國長期坐擁關中平原八百里秦川沃土，是糧食耕作的好地方，秦惠文王九年(公元前316年)，秦軍又攻取巴蜀，將巴蜀之地納入秦國版圖，特別是在郡守都江堰等大型水利工程修成之后，灌溉了成都平原的萬畝良田。關中、巴蜀作為秦國的兩大糧倉就此建成。再加上“商鞅變法”之后，秦國獎勵耕戰，廢除了井田制，據粗略估計，當時秦國每一個成年男子擁有的耕地為15畝，比山東六國多出一倍。并對耕作有突出貢獻的農戶授爵，鐵質農具也開始在秦國使用，大大提高了耕作效率和耕作產出量。反觀趙國情況就沒那么樂觀，國土面積特別是良田明顯少于秦國，再加上境內多山地，不適宜農業生產，糧食產量明顯低于秦國。
二是秦國糧食運輸能力明顯強于趙國。自古以來，糧食運輸都是消耗極大的后勤活動，以秦軍征伐楚國的戰爭為例。據中國秦漢史研究會的專家估算，為了供應遠在江淮地區的60萬秦軍，按照當時的運輸規格，一車25石（約合現在的750公斤），那么每天就需要2660多輛車來運送糧草等物資。如果運程超過4天，在路上運行的車輛至少在一萬輛以上。但得益于秦國建立的良好后勤運輸體系，雖然秦國軍隊遠在離都城咸陽500公里以外的長平作戰，秦軍的糧食運輸難度并不比趙軍大。據《史記·秦本紀》記載：“困趙長平，將請粟……卒與之粟。以船漕車轉，自關中相望至長平。舫船載卒，一舫載50人，與3月之糧，下水而浮：里數雖多，不費馬汗之勞。”意思是，秦國的補給線雖長，但運輸方法靈活，而且糧食還相當充足。長平戰爭期間，秦軍運送物資的船只從秦國雍城（今陜西鳳翔），通過渭河、黃河、汾河到達河內絳邑（今山西翼城），再從靠近長平的河內絳邑轉運至戰區，運輸時間大大縮短，運輸能力得到很好地保障。反觀趙國就沒有本土作戰想象中的那么便利。盡管長平距邯鄲直接距離遠比秦國腹地要短，但長平附近太行山山勢嚴峻，運輸難度很大，后勤保障耗時耗力，再加上后勤運輸本身就消耗糧食很多，往往十石糧食運輸送到前線僅剩一兩石，這對趙國長期持久戰提出了嚴峻的考驗。
三是趙國在長平之戰時期很難獲得對外援助。這主要體現在借兵和借糧兩個方面。由于畏懼秦軍事后報復本國，魏楚韓燕等國雖有唇亡齒寒之意，但不敢輕易援助趙國。再加上趙王過早打算與秦國議和，使得秦國趁機散布消息，使得魏國等國暫時放棄出兵的打算。長平之戰開戰半年后，趙王擔憂戰爭曠日持久，問計于大臣。大臣樓昌建議與秦國議和，虞卿建議向魏國韓國求援。趙王采納樓昌的意見，派使臣向秦國求和，秦國拿議和大做文章，表面有意敷衍麻痹趙國，暗地里散布秦趙兩國議和的消息，使得本有意出兵的魏國暫時放棄出兵的打算。
在對外借糧的問題上，長平之戰打了一年多，趙國已然缺糧，不得不向產糧多的齊國借糧，但遭到事不關己的齊國拒絕。《戰國策·齊策二》記載說：“秦攻趙長平，趙無以食，請粟于齊而齊不聽”。
總的來看，秦趙長平之戰，對決的不僅僅是雙方將領將士，更是國力之戰和后勤保障能力體系的比拼。由于秦國長期受益于“商鞅變法”的成果，并攻取了巴蜀之地，大大擴充了國力，再加上有一整套完整的后勤保障體系，比趙國更具有持久戰的能力。趙國則處于兩難境地，不打持久戰是找死，打持久戰是等死，趙王最終選擇由趙括統軍主動進攻，在某種程度上也是迫于無奈，畢竟后勤能力跟不上消耗的速度，只好放手一搏。