張居正，明神宗時即為首輔大臣，在位期間，整頓吏治，加強邊備，改革漕運，丈量土地，實行改革，實行“一條鞭法”，加強內閣和六部事權，裁撤冗官，使朝政為之一新。

絕對是楊廷和，不是楊廷和能力比后面的張居正等人強，而是他遇到明朝皇帝中“最折騰”人的皇帝——正德。

以游戲形容；張居正是那種統疇一切，上中下打野輔助全都聽他一個人的，甚至后面的老板也是放手讓他干。

楊廷和，內閣之中有豬隊友，司禮監是太監劉瑾，劉瑾還安排焦芳進入內閣，外邊還有權臣江彬天天帶老板正德到處玩。藩王中還有安化王朱寘鐇叛亂，寧王朱宸濠之亂。游戲還沒開打，豬隊友送人頭，其它隊友掛機，后面的老板正德還要楊廷和趕緊投降，咱們去擼串。最后是一個法師楊廷和，與輔助（部分大臣），還有小半個神打野（王守仁平了寧王之亂，可惜王守仁的上級王瓊與楊廷和不對付，算政敵），硬扛了十六分鐘（正德十六年），沒輸。

就問這水平，強不強。

楊廷和又在嘉靖朝當了三年首輔，被嘉靖皇帝的“大禮儀”之爭徹底“心累了”，辭職回家，再也不想遇到“瞎搞式”的皇帝了。

楊廷和前期背景

楊廷和，生于天順三年1459年，是一個少年天才。成化十四年（1478年），十九歲的楊廷和考中進士，并被選任為翰林院庶吉士。

楊廷和他爹要在三年后才中進士。楊廷和還擔任過他弟弟的楊廷儀的主考官，楊廷儀為避嫌，就沒有參加那次考試。楊廷和還有一個兒子楊慎，號稱明朝三大才子之首，《三國演義》那首臨江仙·滾滾長江東逝水就是他寫的。

翰林院相當于“宰相”的后備人選，同時也相當于一所d校，明朝有“非進士不入翰林,非翰林不入內閣”的說法。

弘治八年1495年,楊廷和改任左春坊左中允，也就是當時太子朱厚照的老師。弘治十一年，太子朱厚照正式出閣讀書，楊廷和為講讀官，兼任太子之師。

因為楊廷和為人處事是“外柔內剛”，對于教育這位學生也只是一味蠻干，所以朱厚照對這位老師印象比較好。

這種師生關系，也是后來正德十分信任楊廷和的核心原因之一。

正德皇帝上位

公元1506年正德元年，明武宗上位。

這位皇帝一上臺，完全不想親政，只想玩，所以他任用太監劉瑾。他爹留給他的內閣大臣——謝遷，劉健，李東陽，是在明朝歷史上與“三楊”并稱的內閣，然后直接走二，只剩下李東陽一人撐門面。

宦官方面，除了劉瑾外，還有張永、谷大用、馬永成、高鳳、羅祥、魏彬、丘聚等七人，合稱“八虎”，“八虎”就專門陪皇帝玩。

當時太監劉瑾的權勢異常大，權力直逼后來的魏忠賢。

太監劉瑾是司禮監掌印太監，掌控“批紅”權力，劉謹還親自開設了“內行廠”，“東西”二廠是劉謹的親信任職，錦衣衛也是劉謹的自己人。除此之外，劉謹還關分開式的賣官，誰進京不送錢，回去基本就是解職回家。

劉謹還想往內閣摻入自己人，在謝遷，劉健走人后，劉謹就交焦芳送了進去。李東陽也選人進內閣，李東陽看中的人就是楊廷和。

劉謹曾經動過楊廷和。

正德二年(1507)，楊廷和頻頻以“遠小人、戒遊逸” 作為諫言，惹正德不高興。劉謹趁機將楊廷和貶到南京去養老，結果沒二個月，正德問劉謹；“楊老師去那里了？”，劉謹立馬認識到楊廷和惹不得，趕緊從南京請了回來。

正德二年(1507)八月，楊廷和正式進入內閣辦事。

楊廷和與正德的互動

楊廷和是正德二年入閣，首輔是李東陽。

正德皇帝從正德二年八月開始，從乾清宮搬進豹房，“朝夕處此，不復入大內矣”，楊廷和也是八月進內閣。正德自此之后，所以的日常政務都給了內閣處理，他自己就一個字——玩。

楊廷和知道自己這位學生是什么意思？再加上外面劉謹風頭正盛，基本上也不打擾正德皇帝，仍盡一已之力，勉力而為，以報答武宗“講讀之舊擢”，，使其“居密勿之司”。

但楊廷和即使再好的脾氣，也受不了劉謹搞亂朝政，正德皇帝不上朝，四處亂玩的情況。

楊廷和上了無數奏章，向皇帝說明要務，但正德除了給楊廷和升官加工資外，一概不回。

于是正德五年二月，楊廷和因父親年老多病，辭職。

正德皇帝一改不看奏章的習慣，馬上回應“已悉孝誠，但輔導重事，而卿才德兼備，精勤弗懈，朕方委託，豈可遠違左右，宜安心辦事”。表明朝廷離不開先生，先生大才，怎么能遠離我左右呢，并派太醫為楊廷和老爸看病。

楊廷和還是堅持辭職，理由當然是回家“孝敬父親”。

正德立馬回書，不準。

“卿春宮舊臣，學行老成，才識素著，輔導有勞，……照舊辦事，不準所辭。”

楊廷和“心”確實是累了，奸臣（劉謹等人）當道，自己又無法改變，再接著辭。

正德估計也明白楊廷和為什么要辭職，立馬回應；

“卿累朝舊臣，春宮輔導，學行聞望，眾論所推。自入閣以來，輔翊勤勞。對劉瑾專權壞事，卿等委屈酌意，多非得已，朕已知悉。宜安心辦事，以副委任，不允所辭。”

大意是說先生是我的舊臣，學問又好。就是因為劉謹瞎搞，讓先生委屈了。先生做的好多事都是情非得已。這些我已經知道了，先生安心辦事，用來回應我的信任，不準辭職。

然后再升楊廷和加少保兼太子少保，品秩從一品。其父楊春也加封一樣的官職。沒幾個月再升吏部尚書與武英殿大學士。

正德五年九月，因寧夏安化王朱寘鐇叛亂被鎮壓，再升楊廷和為少傅兼太子太傅吏部尚書謹身殿大學士，並封楊廷和子楊恒為中書舍人。短短的三年間陸續升職，可以視作武宗對楊廷和在內閣閣做事成效的肯定。

正德皇帝與楊廷和大致的互動是，楊廷和受不了朝政被亂搞，提出辭職，正德回應不準，再升職加錢。而劉瑾，江彬等人雖然權勢濤天，但知道楊廷和不能動，而楊廷和也不敢主動去招惹這二位，所以雙方真是達到奇妙的平衡。

明朝這輛破車還能動。

楊廷和這種辭職上書，多達二十多次，次次都被正德壓回來了。但也有例外的。

正德十年(1515)三月，楊廷和接到父親死亡的消息，他要回去奔喪。

正德還是不準“朝廷輔道重臣，國家大事，多有倚賴。”并準備動用“奪情”留下楊廷和。

在古代“孝”是十分重要的，父母病逝，不回家守三年，會被罵的。所以楊廷和連上多封奏折，堅決表示不回去守孝，我就死在這兒。

正德這時也明白老師的態度，正德還想讓楊廷和守孝時間短點。但楊廷和表示非三年，我絕不回來。

沒辦法。

正德派太監跟著楊廷和回家，期限一到要趕緊把楊廷和撈回來上班。

楊廷和回來之后的問題

楊廷和是正德十二年，三年期滿。被正德撈回內閣后，楊廷和當即就想回去繼續守孝。

原來正德皇帝自己正德十二年開始，就一直在外巡游，根本不回北京。楊廷和回來之后，所有的事都等著楊廷和來處理。

這還不是最吭的。

正德十三年，皇帝要親征蒙古小王子，并自號“威武大將軍朱壽”。本來皇帝親征，肯定是要安排人監國的，一般是皇帝的兒子，或者兄弟。但正德沒兒子，也沒兄弟，所以監國一職就落在楊廷和身上，這還是小事，最頭痛的是；正德要對威武大將軍朱壽論功行賞，這事讓內閣擬旨。這是楊廷和最不能接受的，他堅決抵制，正德最后也不再堅持。

正德十四年（1519）寧王作亂，被王守仁平叛。但正德仍想借機南游，理由是親征寧王。這次正德學聰明了，他要求內閣也陪他一起去。

楊廷和拒絕了，因為內閣要跟在皇帝身邊，豈不就是一個印章，想蓋就蓋。距離遠，還能靠時間拖一拖。

除此之外，正德皇帝喜愛強占民間女子，其中比較著名的有：邊將馬昂之妹、晉府樂工楊騰之妻、總兵官戴欽之女、順天府王氏、霸州民女王滿堂等等。

馬氏，邊將馬昂之妹，本已嫁畢指揮為妻且有孕，被江彬推薦給武宗。這事直接讓楊廷和腦袋大，這馬氏要是生下來，算誰的孩子？

還有劉氏，太原民劉良之女，晉府樂工楊騰之妻。這位劉氏十分得寵，權臣江彬等人認他做母，寧王叛亂前，送了不少錢給劉氏，才給寧王恢復王府護衛。

正德十六年，武宗死亡。

在明世宗從湖北到北京前，有一個“空窗期”，最大的問題有二個，誰是下一任皇帝？江彬所帶來的十多萬邊軍怎么解決？

第一個問題好解決，定的是朱厚熜。可皇帝一定，很多人就想著去安陸迎接新皇帝，這必然造成北京人心浮動，還有江彬身邊十多萬的邊軍，萬一鎮壓不住，來一個暴動，后果就不難猜了。

而楊廷和能在這三十多天的空位期內，全部解決掉，能力不可謂不強。

只有張居正！張居正成功化解當時明王朝危機，延長了明王朝的壽命。張居正施政的政治改革主張也是得落實和比較成功的，張居正任首輔時的權勢，榮耀也是整個明王朝眾多首輔中無人能相比的。

首推徐階。

很多人可能都不知道徐階是誰，我看其他回答中有“夏言”、“張居正”、“嚴嵩”等。而徐階與這些人都有密切的聯系。夏言是徐階的貴人，嚴嵩是徐階的死敵，張居正是徐階的徒弟。能與這些極具才能的人混在一起，必定不是個簡單人物。

入仕

徐階是華亭人，也就是現在的上海人。徐階一歲的時候掉入一口枯井之中不死，五歲時候又從山上滾落摔下也沒死。正可謂是大難不死，必有后福。嘉慶二年徐階在殿試中一甲第三名，也就是探花。被授翰林院編修。少年時期師從王陽明心學傳人聶豹，徐階入仕后與陽明學的士大夫來往密切。

徐階

后因為反對張孚敬被貶，因為政績突出，接連升官。后來又因母親去世，丁憂回家。復官后，升任國子監祭酒。也就是在這個職位上，他發現和發掘了后來的張居正。在后來調入禮部和吏部，晉升為禮部尚書。

政敵

徐階一生中最大的政敵就是明朝第一奸臣嚴嵩。嚴嵩害死前首輔夏言，其子嚴世蕃又害死張居正同學楊繼盛、沈煉。嚴嵩在位首輔期間，賣官售爵，貪贓枉法。

影視劇中的嚴嵩

為什么說徐階是明代首輔中最厲害的一位，就是因為他在政壇中擊敗了嚴嵩。嚴嵩其親信遍布朝野，互相利益勾結，而嚴嵩本人又很得皇帝信任。

嘉慶四十一年六月，嚴嵩敗而不倒。嚴嵩之子嚴世蕃作為犯人入京受審，竟然能大搖大擺的自由出入官員府邸，享受貴賓一樣的待遇，還明目張膽的對外宣稱楊繼盛、沈煉都是他害死的。

后來刑部尚書黃光升、大理寺卿張守直等大臣，把楊繼盛、沈煉之死都歸咎與嚴世蕃，想借此殺掉嚴世蕃。寫完這些罪名的大臣去請教徐階，徐階卻對他們說：“你們是想救嚴東樓一命嗎”？眾人不解，徐階解釋：楊繼盛和沈煉之死確實與嚴氏父子有關，但是最后下決定的人是皇帝，而嘉慶皇帝自詡聰明一生，自然不可能承認自己受別人蒙蔽，還會認為是我們這些大臣在責怪他，皇帝自然就不會殺嚴世蕃了。

于是徐階便把“害死楊繼盛、沈煉”這一條刪掉，換成了：

一 嚴世蕃南通倭寇頭目汪直，北通蒙古，意圖由南北兩路進行叛變謀反。

二 嚴世蕃家中建房占據龍脈。

通外和謀反是嘉慶皇帝最不能容忍的，嚴世蕃聽聞這兩條罪名后，大呼：必死矣！后來確實如此，嘉慶皇帝下令斬首了嚴世蕃。

徐階的可怕之處就是在于人性的拿捏，他對嚴世蕃的心思，大臣的想法，皇帝的性格都了如指掌，這些人在他手中就如同棋子一般。

提拔賢臣

在徐階在位期間，提拔了后來的首輔高拱、張居正，還救了海瑞一命。

相對于張居正，除對人性的把控，還有就是急流勇退，保全了后事。要知道從夏言到張居正五位首輔，大都不得善終。

“沉舟側畔千帆過，病樹前頭萬木春”，到了崇禎帝時，那些曾經反對過張居正的變法的人才猛然驚醒，張居正才是真的厲害，能夠切中時弊，找到病根，對癥下藥，可惜的是人死政息，不能長久，否則明朝也不會這么快滅亡。

我是四方，我來回答。

四方認為在明代眾多內閣首輔中，最厲害的非張居正公莫屬。

出生神秘的少年奇才

據說，祖父與曾祖父做了一個同樣的夢，夢見一只白色的烏龜在大海里遨游。更為奇葩的是母親夢見一青衣童子飄然而至，然后張居正出生了。

家里人高興極了，因為水是財富的象征，烏龜是權力的的象征。張家已經很多年既沒有發財，有沒有出現當官的了。

因此，全家都把希望寄托在張居正身上，取名為“張白圭”。

張居正也不負眾望，2歲認字，5歲作詩，10歲一手好文，12歲考取秀才，16歲考上舉人，23歲考中進士。

一路順風順水，真是天才，奇才！

“首輔”相斗，成了張居正的“教參”

考中進士后，張居正直接被授予了“庶吉士”。

什么官職？

相當于清的翰林院，短期過渡的官職，是皇帝選取的進士中資質較高的人，負責起草起草詔書，平時給皇帝講解講解經史子集什么的。

明內閣首輔主要就是從這里產生的。

幾年之后，升為翰林院編修，又向上前進了一步。正在一路光明向前走的時候，出問題了。

宰相夏言和嚴嵩斗的是不可開交。清高正直的夏言哪里是詭計多端的嚴嵩的對手，幾個回合下來，夏言被貶官，斬草除根，又被嚴嵩害死在路上。

等嘉靖明白過來，為時已晚。皇帝可不能承認錯誤，干脆將錯就錯，任命嚴嵩為宰相。

嚴嵩這一奸相一干就是幾十年，徹底把大明王朝給毀了。

“一人之下，萬人之上”的嚴嵩誰與針鋒？

只有一人，叫徐階，是一位果敢而又有謀略的宰相。他安排張居正給裕王當老師，既不受傷害和注意，又接觸到了核心機密，為勝利奠定了基礎。

等待時機成熟，徐階一舉干掉嚴世蕃，又趕走了嚴嵩，取得了勝利。

復雜的宮斗使張居正學到了很多書本上學不到的知識，積累了人生的許多寶貴的經驗。

年輕的張居正越發的成熟、穩重、臨危不亂。

一代帝師，萬歷新政

萬歷繼位時年紀還很小，萬歷的母親整日的唉聲嘆氣，擔心朝臣作亂。太監馮保舉薦一人，既可教導小皇帝治世良策，又不用擔心朝臣作亂。

何人，如此大的能量？

張居正，李太后聽了之后非常滿意。因此，張居正既成了萬歷眼中嚴厲的老師，又成了當朝宰相。

張居正是個素有大志的人，他早想改變明朝積貧積弱混亂不堪的局面，只是苦于沒有機會。現在好了，必須變法，才能徹底的改變這種狀況。

政治上，裁撤冗員，整頓吏治，加強中央集權。

經濟上，實行“攤丁入地”，大大的增加了中央政府的經濟收入，國庫存糧達1300萬石，可供五六年食用。

另外，還大膽的啟用人才，任命俞大猷、戚繼光平定倭寇，啟用潘季馴管理河道和漕運，為人民造福。

經過張居正的變法，明朝的實力進一步增強，但只要是變法，就會損害既得利益者，萬歷十年，由于勞累過度，58歲的張居正永遠的閉上了眼睛。

他的變法也戛然而止，隨著他一塊走進了墳墓，一起走向墳墓還有大明王朝。

人死政息

唯一一次變法圖強的機會就這樣眼睜睜的失去了，罪魁禍首就是言行不一的萬歷皇帝。

張居正臨死以前，還在念念不忘新政的推廣，多次囑咐萬歷皇帝，只要將新政推行下去，就一定能讓大明化解為難，立于不敗之地。

萬歷的話也確實讓人感動，“先生功德無以為報，只有照顧先生的子孫了”。

然而言猶在耳，張居正尸骨未寒，有人就迫不及待的下手了，當中的代表人物就是受過先生嚴厲教育的萬歷皇帝。

也許以前嚴格的教育早已讓萬歷皇帝埋下了仇恨的種子，原來是不敢，現在是什么都不怕了，沒有了任何制約。

凡是先生做過的，無論對錯都要全盤否定的。

抄家，連家人都不放過，只是張居正為官這么多年，鞠躬盡瘁，死而后已，沒有任何貪污，是不是對萬歷皇帝的莫大的諷刺。

然萬歷不但沒有警醒，反而變本加厲，在位40年，后三十年幾乎不上朝，徹底的把大明王朝推向了不可救藥的深淵。

四方說：

張居正為了大明王朝做了最后一次努力，然而一個逆反少年造成的后果居然這么嚴重，對于明朝內閣首輔來說，張居正無疑是成功的，但作為一名教師來說，他卻是莫大的失敗。

你永遠都不可能叫醒一個裝睡的人。

明朝眾多內閣首輔中，張居正對明朝國運的延長起著重大的作用，他與北宋的王安石、秦國的商鞅合稱為中國古代“三大改革家”。

明朝中期社會矛盾進一步激化，到了嘉靖年間國庫空缺，只能變本加厲的從民間搜刮，百姓生活于水深火熱之中，社會上各種矛盾也越來越劇烈，眼看著明朝重蹈元朝的滅亡道路，這時急需一位救世之臣來“大破常格，掃除廓清”。我們的張居正就這樣被歷史推上了首輔的重任上。

張居正很早就認識到了明朝的各種弊端，寫下了《論時政疏》。等到他作為內閣首輔時便大刀闊斧的進行了改革。

首先在官吏的整治上重拳出擊。張居正創制了“考成法”，嚴格考察各級官吏貫徹朝廷詔旨情況，要求各地官員定期向內閣報告當地政事，加強了中央集權。罷免了一些反對改革的頑固派官吏，選用和提升了一批支持改革的新生力量。

然后整飭邊疆“外示羈縻,內修守備”,是張居正推行邊防新政的指導方針。任用了譚綸、戚繼光、王祟古、方逢時、李成梁等有才能的將軍守衛邊疆，操練軍隊、提高城防能力、修筑明長城等一系列舉措極大的穩固了明朝邊疆秩序。

接著興修水利:明朝的財賦供應地主要在江南,南糧北運,以漕運為便。加固從黃河到淮河的堤壩，解決了黃河長期泛濫的問題，使漕運變得極為便利。

隨后清丈土地:嘉靖、隆慶時期,邊疆軍費消耗巨大,皇室貴族又奢侈浪費,造成明朝多年來財政入不敷出、國庫空虛的局面。

最后經濟改革:推行一條鞭法整頓賦役制度、扭轉財政危機是張居正改革的重點。

張居正的一系列措施將原本瀕臨滅亡的明王朝拉回了正軌，以此才有了萬歷年間的盛世，為明王朝加續了六十年的國運。由于張居正的一系列措施觸碰了很多官吏的利益，他在位時由于位高權重無人敢動搖，死后眾多官吏開始上書彈劾張居正，使得張居正死后被抄家。

張居正為了實現自己的抱負，一心治理國家，父親死了也依然在位，站在改革的前線。死后除了一條鞭法政策外，其他的政策均被廢除，落得如此下場令人惋惜。

張居正像

有明一朝，共有內閣首輔者85任（截至崇禎朝）。實際人數約70人。

其中掌閣3年以上者26人：

解縉、胡廣（11年）、楊榮、楊士奇（20年）、曹鼐、陳循（8年）、李賢（9年）、彭時、萬安（10年）、劉吉、徐溥、劉健（8年）、李東陽、楊廷和（9年）、張璁、李時、夏言、嚴嵩、徐階、張居正（10年）、申時行（8年）、趙志皋（8年）、沈一貫、李廷機、方從哲、溫體仁。

任期長度前十名者已注明。

然后來列一列主要功績或過失

1、解縉 輔佐永樂盛世，編纂《永樂大典》

2、胡廣、楊榮 輔佐仁宣之治

3、楊士奇 輔佐仁宣之治，后未能壓制宦官王振

4、曹鼐 未能壓制宦官王振，土木之變殉難

5、陳循 北京保衛戰主要決策者之一

6、李賢 奪門之變后撥亂反正，保障英、憲平穩過渡

7、彭時、萬安 “紙糊三閣老”之一，奸臣

8、劉吉 “紙糊三閣老”之一，奸臣

9、徐溥 壓制宦官，輔佐弘治中興

10、劉健 輔佐弘治中興，未能壓制宦官劉瑾

11、李東陽 輔佐弘治中興，劉瑾專權時能居中斡旋，最終反戈一擊

12、楊廷和 壓制宦官，迎立世宗，大禮儀之爭失敗

13、張璁 改革吏治，壓制宦官

14、李時、夏言 制衡嚴嵩，后失敗冤死

15、嚴嵩 大明六奸臣之一

16、徐階 除嚴嵩、嚴世蕃

17、張居正 輔佐萬歷新政，推動隆萬大改革

18、申時行 居中調停，緩和后張居正時期朝野矛盾

19、趙志皋、沈一貫 浙黨領袖，有朋黨之過

20、李廷機、方從哲 能力不足，未能壓制黨爭

21、溫體仁 大明六奸臣之一

綜合考慮執政時間、掌控力和功績，個人認為首輔最強者當屬張居正，之后排行如下：

楊士奇、陳循、李賢、楊廷和、李東陽、申時行、楊榮、張璁、徐階、解縉、徐溥

另外執政較久且有聲望政績的胡廣、劉健，有草創內閣之功的黃淮，以及開啟隆萬大改革的高拱，北京保衛戰有功的商輅，可為備選。

大明王朝有很多的首輔，開國元勛李善長很早就提出了“高筑墻，廣積糧，緩稱王”為明朝的建立鑒定了基礎。

尤其是嘉靖以后出現了嚴嵩，徐階，高拱以及后來的張居正個個都是厲害角色。那么他們到底誰最厲害？這個確實不好回答。

李善長雖時開國元勛但是結果不好，被朱元璋所殺，沒有得到善終。張居正“萬歷新政”風風火火，但是死后也被抄家。

嚴嵩在歷史上名聲不好，結黨營私，弄虛作假，欺瞞皇上。徐階可以說被嚴嵩壓了一輩子，沒有什么大的作為，但是他在任職時期知人善用，為大明培養了不少的人才。高拱可以說是托孤大臣，但是掌權之后飛揚跋扈，沒有幾年就被張居正聯合馮寶給擠壓出局，回家養老。

張居正當官兢兢業業，辦事雷厲風行，為人大度。他的“萬歷新政”延續了風雨飄搖中的大明王朝，在中國歷史上也是輝煌的成就，但是他人生結局不好，被萬歷抄家。

嚴嵩任人唯親，任由兒子嚴世藩貪污腐化，壓迫官員，欺壓百姓。但是嚴嵩卻能得以善終，這些都是他忠實于皇帝，一切都為嘉靖所想的結果。

大家好，我是“古今事皆付笑談中”，有興趣的可以關注我，我們一起暢談古今。

明朝一代一共有過87位首輔，

其中有大才子解縉，也有奸臣嚴嵩，還有混日子的萬安，投靠太監的顧秉謙，當然少不了一群名臣如三楊，徐階，張居正等。

這么多位首輔當中，我認為最厲害的是楊廷和。

楊廷和（1459年－1529年）字介夫，號石齋，四川成都府新都（今成都市）人 ，祖籍廬陵（今江西吉安），歷仕憲宗、孝宗、武宗、世宗四朝。

他年少成名，12歲中鄉試，19歲就中進士，并在第一次會試失敗后進入國子監學習時得到國子監監丞黃明善賞識，黃明善直接將女兒許配給他。

正所謂洞房花燭夜，金榜題名時，四大樂事一下占其二，可謂人生之大贏家。

楊廷和的仕途雖不是一帆風順，但也沒遇多少磨難。

他做過翰林修撰，參與編修《憲宗實錄》和《大明會典》；主持過弘治十八年的會試，擔任過武宗朱厚照的老師，武宗登基后，任《孝宗實錄》副總裁，并于正德二年進入內閣，正德七年，李東陽致仕回鄉，楊廷和正式接任內閣首輔。

楊廷和最大的功勞就是維護了朝政的穩定。眾所周知，武宗朱厚照寵信宦官，一心只顧玩，甚至離開京城，不理朝政，導致宦豎擅權，佞悻橫行，楊廷和身為首輔，在受劉瑾等宦官針對排擠處境困難的情況下，擬平安化王朱寘鐇叛亂，流民劉六、劉七起義和平定寧王朱宸濠的謀反，“鎮靜持重，補苴匡救”，兢兢業業，支撐著危局。

可以說，明朝沒有亡于正德，主要就是楊廷和在支撐著大局。

武宗駕崩后，選擇了興獻王之子朱厚熜作為帝國繼承人，明世宗未至京師時，楊廷和總攬朝政共三十七日。正德、之際的遺詔、登基詔都出自楊廷和之手，他的很多興利除弊的一系列改革措施都是通過詔書的形式頒布的，在此期間，楊廷和不受皇帝的掣肘，得以施展自己的抱負。

多年后，世宗朱厚熜詢問太倉里積蓄有多少，大學士李時回答說：“可以支付幾年。這是由于陛下初年即位詔書裁減多余人員換來的。”朱厚熜感慨地說：“這是楊廷和的功勞，是不能抹殺的啊。”嘉靖雖因大禮議事件而把楊廷和定罪削職，但也感恩其對社稷的功勞。

他還有著一個聰明不下于己的兒子——楊慎，與解縉，徐渭統稱明朝三大才子。

同樣獨攬大權，朝政的實際操縱者，對比起張居正，楊廷和的下場好多了，張居正死后被抄了家，兒子也被逼死。楊廷和只是被迫退休還鄉，兒子被發配還讓他成為了大才子。

隆慶朝時，禮部奏議稱“廷和性抱忠貞，才優經濟。相武廟于危疑，吁謨默定；翊先皇于初統，朝政一新。正始厚終，庸勛卓著。高風直節，譽望尚流。”

楊廷和在危難之際，支撐著大局，挽救國家于將傾之間，我認為他是最厲害的首輔。

當然是張居正最具影響力，也是有明一代最為優秀的宰相了。