先說(shuō)個(gè)冷知識(shí)，清朝歷代皇帝的實(shí)錄當(dāng)中，將大清王朝稱為中國(guó)的次數(shù)有1600多次之多。
沒錯(cuò)，就是這么多！
說(shuō)完這個(gè)冷知識(shí)，再回答樓主這個(gè)問(wèn)題。
首先來(lái)說(shuō)，在近代史上，中國(guó)是我們中華人民共和國(guó)的簡(jiǎn)稱，也是中華民國(guó)的簡(jiǎn)稱，更是是清朝的一個(gè)約定成俗的稱呼。
其次，在古代來(lái)說(shuō)歷史上“中國(guó)”一詞代表很多意思，可以是周王朝京畿地區(qū)，也可以是中原政權(quán)，更可以是少數(shù)民族政權(quán)。
01、周朝京畿
“中國(guó)”一詞目前最早出現(xiàn)在公元前1111年周成王遷都時(shí)所鑄造的一個(gè)青銅器——“何尊”（何尊于1963年在陜西寶雞出土）。
何尊上面有122字銘文，里面有一句寫道：
“唯武王既克大邑商，則廷告于天，曰：‘余其宅茲中國(guó)，自茲乂民。’”
這是到目前為止，我們所能看到的“中國(guó)”一詞的最早文獻(xiàn)出處。
何尊
那這個(gè)“中國(guó)”是什么意思呢？
西周建立后，實(shí)現(xiàn)分封制，普天之下莫非王土，周天子是名義上的天下共主。
但是實(shí)際上，周天子只是直接統(tǒng)治以鎬京或洛陽(yáng)為核心的京畿地區(qū)，其余土地歸各諸侯國(guó)直接管理。
因此，此時(shí)的“中國(guó)”指的是周王朝的京畿地區(qū)，即鎬京和洛陽(yáng)等周王室直接統(tǒng)轄的地區(qū)。
這是“中國(guó)”一詞第一層意義，也是其原始意義。
02、范圍擴(kuò)大
到春秋時(shí)期，隨著周王室權(quán)威的衰落，“中國(guó)”這個(gè)詞的意思就發(fā)生了改變，“中國(guó)”代指的范圍開始變大。
從地理范圍來(lái)說(shuō)，“中國(guó)”不再特指周王朝的京畿地區(qū)，而是擴(kuò)大至以黃河流域?yàn)橹行牡闹性貐^(qū)；
從政權(quán)而言，“中國(guó)”也有所擴(kuò)大，不再單獨(dú)指周王室，而是中原地區(qū)的政權(quán)。
春秋形勢(shì)圖
第一，
“中國(guó)”可以代指當(dāng)時(shí)中原地區(qū)最強(qiáng)大的國(guó)家——霸主國(guó)。
比如“中國(guó)”曾代指晉國(guó)。
晉國(guó)曾派使臣出使齊國(guó)，晉國(guó)使臣對(duì)齊景公十分傲慢無(wú)禮。
這時(shí)大名鼎鼎的晏子看不下去了，大聲斥責(zé)晉國(guó)使臣，齊景公大驚失色，對(duì)晏子說(shuō)：
“豈可對(duì)中國(guó)之使無(wú)禮”。
這里的“中國(guó)”指的就是晉國(guó)。
第二，
中國(guó)還能泛指中原諸夏之國(guó)，比如刑國(guó)和衛(wèi)國(guó)。
《公羊傳·僖公四年》記載：
“南夷與北狄交，中國(guó)不絕若線。桓公救中國(guó)而攘夷狄，卒荊，以此為王者之事也。”
此時(shí)的“中國(guó)”已經(jīng)擴(kuò)大到被認(rèn)為是黃河流域"諸夏”之國(guó)，與之相對(duì)應(yīng)的是各蠻夷戎狄。
第三，隨著戰(zhàn)國(guó)各國(guó)兼并，以及最后秦始皇，消滅六國(guó)統(tǒng)一天下，此后中原王朝基本上都保持“中國(guó)”威儀，四夷賓服，萬(wàn)國(guó)來(lái)朝，實(shí)現(xiàn)古之中國(guó)的標(biāo)準(zhǔn)，
“中國(guó)”一詞開始代指統(tǒng)一或未統(tǒng)一的中原王朝。此時(shí)“中國(guó)”一詞意義范圍更大。
03、中原王朝
在此之前先秦的華夏之域（中國(guó)境地）僅限于魯、晉、齊、鄭、蔡、衛(wèi)等“王之支子母弟甥舅”諸國(guó)及行周禮的宋、陳等中原諸國(guó)，并不包括越國(guó)、楚國(guó)這些蠻夷建立的國(guó)家。
到了戰(zhàn)國(guó)末年至漢朝，在諸國(guó)的基礎(chǔ)上萌芽出后世漢族九州的概念，漢朝將被秦國(guó)所滅的六國(guó)共同稱為“諸夏”。
《史記·孟子荀卿列傳》明確指出：
“中國(guó)名日赤縣神州。赤縣神州內(nèi)自有九州，禹之序九州是也，不得為州數(shù)。中國(guó)外如赤縣神州者九，乃所謂九州也。”
這在地理范圍內(nèi)定義中國(guó)為九州之地。
禹貢九州圖
九州之地歷來(lái)有不同記載。
《尚書·禹貢》記載的九州分別是：冀州、兗州、青州、徐州、揚(yáng)州、荊州、豫州、梁州、雍州。
而后東漢經(jīng)學(xué)家馬融重新定義道：
“禹平水土，置九州。舜以冀州之北廣大，分置并州。燕、齊遼遠(yuǎn)，分燕置幽州，分齊為營(yíng)州。于是為十二州也。”
即在《尚書·禹貢》基礎(chǔ)上，結(jié)合其他典籍，加上并州、幽州、營(yíng)州，總共冀州、兗州、青州、徐州、揚(yáng)州、荊州、豫州、梁州、雍州、并州、幽州、營(yíng)州等十二州。
因此九州亦稱十二州，十二州范圍內(nèi)都是中國(guó)。
于是我們可以看到《史記·天官書》記載：
“其后秦遂以兵滅六國(guó)，并中國(guó)。”
這里的“中國(guó)”已經(jīng)代指秦朝了。
當(dāng)然，“中國(guó)”更多的時(shí)候是代指占據(jù)中原的王朝。
比如，《三國(guó)志·諸葛亮傳》三國(guó)諸葛亮曾對(duì)孫權(quán)說(shuō)：
“若能以吳越之眾與中國(guó)抗衡，不如早與之絕”。
諸葛亮劇照
再往后，比如宋太祖趙匡胤在攻打北漢時(shí)，太常博士李光贊對(duì)趙匡胤說(shuō)：
“四方恃險(xiǎn)之邦（指北漢），僭竊帝王之號(hào)者，昔與中國(guó)為鄰，今與陛下為臣矣。”
這里的中國(guó)指的就是宋朝這樣的中原王朝。
04、少數(shù)民族
到了西晉末年五胡亂華時(shí)期，隨著北方各少數(shù)民族紛紛建立政權(quán)，“中國(guó)”一詞再次發(fā)生改變。
這集中體現(xiàn)在鮮卑人統(tǒng)一中國(guó)北方，建立北魏，與南朝形成南北朝對(duì)立局面時(shí)。
當(dāng)時(shí)南朝自稱為“中國(guó)”，把北朝叫做“魏虜”；而北朝也自稱為“中國(guó)”，把南朝叫做“島夷”。
現(xiàn)在問(wèn)題來(lái)了，少數(shù)民族的自稱是對(duì)的嗎？
答案是少數(shù)民族自稱中國(guó)完全沒有問(wèn)題。
《左傳·昭公九年》明確記載：
“王使詹桓伯辭于晉曰：我自夏以后稷，魏、駘、芮、岐、畢，吾西土也。及武王克商，蒲姑、商奄，吾東土也；巴、濮、楚、鄧，吾南土也；肅慎、燕、亳，吾北土也。”
這段記載明確指出當(dāng)時(shí)臣服西周統(tǒng)治的地區(qū)，在該地區(qū)內(nèi)所有民族都屬于周朝領(lǐng)土，自然，該范圍內(nèi)的少數(shù)民族也被視作周朝人。
而漢朝總結(jié)的十二州，基本上都是囊括了各族發(fā)源地。
因此司馬遷在《史記》當(dāng)中，總共提到了90多位少數(shù)民族首領(lǐng)，并特意設(shè)立了《匈奴列傳》、《南越列傳》、《東越列傳》、《朝鮮列傳》、《西南夷列傳》五篇少數(shù)民族專屬列傳。
而且司馬遷認(rèn)為當(dāng)時(shí)的蠻夷都是炎黃子孫，和漢族同根同源，這無(wú)疑承認(rèn)了少數(shù)民族屬于中國(guó)。
因此后世史學(xué)家以及當(dāng)時(shí)臣民百姓都非常認(rèn)可這點(diǎn)，北魏、北周等少數(shù)民族建立的政權(quán)都被當(dāng)做正統(tǒng)，也是中國(guó)。
也就是說(shuō)，中國(guó)不再是漢族政權(quán)專稱，少數(shù)民族政權(quán)一樣可以是中國(guó)。
比如到了唐末，契丹人領(lǐng)袖耶律阿保機(jī)建立契丹國(guó)后，也自稱中國(guó)。
比如《遼史·耶律倍傳》記載：
“群臣皆以佛對(duì)。太祖曰：佛非中國(guó)教。”
這里的中國(guó)指的就是遼國(guó)，甚至有天祚年間還有“大遼中國(guó)”這樣的碑文。
由此讓歐洲一些國(guó)家直接稱中國(guó)為“契丹”，比如中國(guó)俄語(yǔ)是Китай，音譯就是契丹。
宋遼金夏對(duì)峙形勢(shì)圖
此后元朝也自稱中國(guó)，比如忽必烈曾說(shuō)：
“高麗，朕之東籓也。日本密邇高麗，開國(guó)以來(lái)，時(shí)通中國(guó)，至于朕躬……”
這里的中國(guó)指的就是元朝。
05、大清王朝
事情變得更為復(fù)雜一些，首先，從歷史淵源來(lái)說(shuō)，滿族的祖先就是《左傳》提到的肅慎人，滿族無(wú)論從族群來(lái)源，還是生活地區(qū)，都是中國(guó)范圍之內(nèi)的本土民族。
但由于清朝統(tǒng)治者是滿族，清朝是典型的小族統(tǒng)治大族，清朝皇帝一方面以滿族首領(lǐng)自居，嚴(yán)格保持滿族獨(dú)立性，防止?jié)M族漢化，保持滿族傳統(tǒng)文化，為此不惜推行剃發(fā)易服等非常反人類的政策。
另外一方面，清朝皇帝又經(jīng)常自居稱中國(guó)，僅清朝各朝實(shí)錄，稱呼清朝為中國(guó)的有1600多次之多。
不僅如此，此時(shí)“中國(guó)”一詞，還逐漸和近代意義的國(guó)界觀念還緊密地聯(lián)系在一起。
此時(shí)由于清朝和歐洲列強(qiáng)交往逐漸密切，中國(guó)一詞更是發(fā)生了根本性變化。
在此之前中國(guó)屬于古代范圍內(nèi)中國(guó)政權(quán)的自我稱呼，屬于古代系統(tǒng)，中國(guó)傳統(tǒng)文化變革的體現(xiàn)。
到了這時(shí)，由于清朝橫跨近代和古代，兩者系統(tǒng)完全不一樣，中國(guó)一詞賦予了更深層次的意義。
康熙皇帝在和俄羅斯簽訂《尼布楚條約》時(shí)，多次以中國(guó)自居，并對(duì)中國(guó)北方邊境進(jìn)行了劃分，其發(fā)祥地的東北滿洲，也被明確稱之為“中國(guó)”的組成部分。
乾隆朝，隨著清朝與歐洲列強(qiáng)交往逐漸密切，中國(guó)一詞更是成為對(duì)外自稱之詞，中國(guó)一詞逐漸有了我們現(xiàn)在認(rèn)知的意義。
乾隆三十二年（1767年），乾隆皇帝明確規(guī)定：
“夫?qū)h(yuǎn)人頌述朝廷，或稱天朝，或稱中國(guó)，乃一定之理。”
而且該年乾隆皇帝命人制作的《坤輿全圖》就直接將大清國(guó)統(tǒng)治地區(qū)標(biāo)名為“中國(guó)”。
乾隆皇帝畫像
06、近代中國(guó)
進(jìn)入近代以來(lái)，中國(guó)一詞有了新的意義，或者說(shuō)開始跟國(guó)際接軌，跟上了近代世界潮流。
此時(shí)，隨著列強(qiáng)的侵略，中國(guó)的近代民族意識(shí)、國(guó)家意識(shí)開始逐漸覺醒！
清朝和列強(qiáng)簽訂了很多不平等條約，其中“中國(guó)”和“大清”是一個(gè)意思。
比如1842年，清朝和英國(guó)簽訂的《南京條約》的漢文文本中，就是“中國(guó)”和“大清”混用不分。
比如1844年，清朝和美國(guó)簽訂的《望廈條約》的漢文文本中，開頭直接稱清朝為“中華大清國(guó)”。
比如1858年，清朝和美國(guó)簽訂的《天津條約》，延稱稱清朝為“中華大清國(guó)”，稱清朝皇帝為“中華大皇帝”。
中美望廈條約
也就是說(shuō)，在近代清朝不僅自稱中國(guó)，也得到當(dāng)時(shí)國(guó)際社會(huì)的認(rèn)可。
當(dāng)時(shí)清朝和列強(qiáng)簽訂的不平等條約，英文寫法清朝就是“Chinese Empire”，清朝皇帝就是“Emperor of China”。
有清一代，清朝就是國(guó)內(nèi)國(guó)外都承認(rèn)的中國(guó)，只是清朝并沒有以中國(guó)為國(guó)號(hào)而已。
一直到辛亥革命，清朝滅亡后，中國(guó)國(guó)名改稱中華民國(guó)，簡(jiǎn)稱中國(guó)，從此“中國(guó)”正式成為我們國(guó)家的簡(jiǎn)稱。
新中國(guó)建立后，我們的國(guó)名是“中華人民共和國(guó)”也簡(jiǎn)稱中國(guó)。
值得一提的是，清朝是封建王朝，從主權(quán)上來(lái)說(shuō)，清朝皇帝是中國(guó)之主，即所謂朕即天下。
但是，清朝被推翻后，中華民國(guó)實(shí)行的是共和制，中國(guó)人民才是中國(guó)的主體。
當(dāng)然，由于辛亥革命是一場(chǎng)不太成功、不太徹底的革命，只推翻了封建帝制，并沒有真正實(shí)現(xiàn)民主共和。
整個(gè)中華民國(guó)并沒有徹底改變半封建半殖民地社會(huì)的體制。
直到1949年10月1日，新中國(guó)建立后，中國(guó)人民才推翻三座大山，真正站了起來(lái)，真正當(dāng)家做主！